屑守の真法拾い 〜魔法は世界の未来を前借りする禁術でした。拾ったガラクタで失われた役目をつなげ返す〜

第44話 最初の真法拾い

「ヴォルウは間違っている」

ガタは言った。

「だが、あの人が都を救ったこともある。だから厄介なんだ」

地下は深かった。

王都の真力炉より深い場所に、それはあった。

石の廊下が続いていた。廊下の壁に、古い文字が刻まれていた。読める文字ではなかった。ヴォルウも読めないと言った。「この都より古い。都が作られる前から、ここにあった」

廊下の奥に、部屋があった。

部屋の中央に、装置があった。

装置というより、記録装置だった。

石の台の上に、半透明の球体が置かれていた。球体は薄く光っていた。近づくと、熱くも冷たくもなかった。ただ、そこにあった。

「この都の創設者が残した」

ヴォルウが言った。

「俺が大魔導師になった日に、師匠から見せてもらった。以来、百年間、この部屋を管理している」

「百年」

「俺は百二十歳だ。魔法で若さを保っている」

「その若さも、どこかの未来から借りたものですか」

アルブが聞いた。

ヴォルウは否定しなかった。

「そうだ。だから俺は、魔法を否定できない」

アルブは球体を見た。

近づいた。

手を伸ばした。

「触れない方がいい」

ヴォルウが言った。

「なぜですか」

「見ることはできる。触れると、中に入る。入ったものが戻ってきた例がない」

アルブは手を止めた。

「何が入っているんですか」

「最初の真法拾いの記録だ」

部屋が静かになった。

「最初の真法拾いが、この球体を作った。自分の記憶を、全部ここに入れた。そうしなければ、世界に呑まれていたから。記憶をここに移すことで、自分を保った」

「では、この中に」

「その人物の意識がある。正確には、意識だったものがある。入れば、伝わる。戻れないが、伝わる」

アルブは球体を見た。

薄い光が、ゆらいでいた。

「触れなくても、伝わりますか」

ヴォルウが少し間を置いた。

「お前のような人間なら、触れなくても届くかもしれない」

---

アルブは球体の前に座った。

手を伸ばさなかった。

ただ、近くで見た。

来た。

触れていないのに、来た。

記憶の断片が、空気を通して届いてきた。

砂漠の記憶ではなかった。

もっと前の、砂漠になる前の記憶だった。

川が流れていた。森があった。水があった。土が深かった。虫が多かった。鳥がいた。雨が降った。

その世界が、消えていく記憶だった。

最初の真法拾いは、消えていく世界を見ていた。

川が枯れるたびに、役目を拾った。森が消えるたびに、役目を拾った。一人で全部拾おうとした。全部の役目を、一人の体に収めようとした。

水の役目。土の役目。火の役目。風の役目。

二つを超えてはいけない。それを知っていながら、手を放せなかった。世界が消えていくのを、止めたかった。

三つを抱えたとき、境界が揺れた。

四つを抱えたとき、自分の輪郭が溶け始めた。

五つを抱えたとき。

もう、戻れなかった。

自分がどこで終わり、世界がどこから始まるか、分からなくなった。

世界の記憶に、呑まれた。

消えた。

消えたのではなく、世界と一つになった。それが消えるということだった。

---

アルブは球体から顔を上げた。

体が重かった。

受け止めてきた中で、一番重い記憶だった。

「分かるか」

ヴォルウが言った。

「分かります」

「その人物は、世界を救おうとした。真法を使えば使うほど、世界の記憶が体に入る。その記憶が積み重なり、最後には世界そのものになった。それが真法の代償だ。俺がその記録を見たとき、真法は世界にとっても人間にとっても危険だと判断した」

「でも」

アルブは言った。

「その人物は、一人で拾おうとした」

「そうだ」

「二人で、だったらどうなったか。十人で、だったら。百の人間と、百の土地の生き物と一緒に拾ったら、どうなったか」

ヴォルウが黙った。

「一人が全部を抱えなければ、一人分の記憶しか入らない。残りは、土地が覚えている。虫が覚えている。草が覚えている。人間が覚えている。分散して覚えれば、一人が呑まれない」

「確かめたのか」

「確かめていない」

「確かめる前に消えるかもしれない」

「そうかもしれない」

マブロがアルブの隣に来た。

立った。

何も言わなかった。

ただ、立った。

アルブはその気配を感じた。

マブロがいる。ウラがいる。ソウダがいる。ニルがいる。センがいる。

一人ではない。

「俺が呑まれそうになったら」

アルブはマブロに言った。

「引き戻してくれますか」

マブロが手を伸ばした。

アルブの手を掴んだ。

「引き戻す」

それだけ言った。

---

そのとき、部屋が揺れた。

壁の文字が光った。

球体が強く輝いた。

廊下の奥から、低い音が来た。脈動する音だった。王都の真力炉で聞いた音に似ていたが、もっと深い音だった。

「俺が起動した。だが、まだ止められる段階にある。だから見せた」

ヴォルウが言った。

声が変わった。

「何が」

「最終術式だ。この都を作った本来の目的。島全体の真力を一度に引き出し、世界を再設計する。役目からの完全な解放。人間が役目なしに生きられる世界へ。川は流れなくても水を供給される。土は実らせなくても食料を作れる。火は燃えなくても熱を生む。風は吹かなくても声を運べる。人間は、何にも頼らず生きられる。だが、そのために世界の真力を最後まで使い切る。」

「それをしたら」

「世界の真力が枯渇する。最後の一絞りだ。だが俺は、役目のない世界の方が、人間には相応しいと信じている」

マブロがアルブの手を強く握った。

床が、また揺れた。

「止めます」

とアルブが言った。

怖かった。声が震えていた。でも言った。

「この術式を止めます」

ヴォルウが杖を構えた。

「止めるとはどういうことか。装置を壊すのか」

「壊しません」

アルブは球体を見た。

最初の真法拾いの記憶が、光の中にあった。

「あなたが間違えたことを、繰り返させない。一人で全部を抱えなくていい。でも、放置もしない」

アルブはマブロの手を握り返した。

---

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第44話では、最初の真法拾いがたどった結末が明らかになりました。

世界を救おうとして、水、土、火、風――あらゆる役目を一人で拾った人物。

手を放せなかったのは、消えていく世界を見捨てられなかったからです。

けれど、すべてを一人で抱えた結果、自分と世界の境界を失い、世界の記憶に呑まれてしまいました。

真法は、一人の英雄がすべてを背負うための力ではありません。

人、土地、草、虫、生き物たちが、それぞれに役目と記憶を持ち、分け合う。

一人が世界を抱えるのではなく、世界そのものが記憶を支える。

アルブが見つけた可能性は、まだ証明されていません。

それでも隣には、マブロと四人の仲間がいます。

俺が呑まれそうになったら、引き戻してくれますか。

引き戻す。

その約束の直後、ヴォルウが起動した最終術式が明らかになりました。

役目を必要としない世界を作るため、世界に残された真力をすべて使い切る。

それは人間を救うための計画でありながら、世界の未来を完全に閉ざす計画でもあります。

次回から、最終術式を止めるための戦いが始まります。

壊して終わらせるのではなく、役目をつなぎ直す方法を、六人が探します。

最初の真法拾いの選択や、アルブとマブロの約束が印象に残りましたら、評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。