屍の権能 その２
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
住宅街には不気味なエンジン音が響き、排気は言葉に言い表せない腐臭を撒き散らしていた。
対峙するのは、邪悪で、凶暴な化け物。
美容室の駐車場前。腐臭の擦るデッキブラシを握り、その獣を見つめる。
この暑さと、腐乱臭。
既に、おかしくなりそうだった。
そして獣は、僕、伊勢 健之助に襲い掛かった。
3つの猪の頭のうち中央が、僕の方へまっすぐ、渾身の体当たりを仕掛ける。
その一瞬反射的に、僕は一か八か、思いっきり左に飛び出して避けた。
迫る獣。
単調な突進だ。避けながらブラシを構え、目玉を狙う。
……直前で加速した！？
左側の頭の鼻先が急に現れ、僕の目のすぐ前を掠め去った。
巨大な体躯が真横を通り過ぎて、その風圧で僕の体が大きく押しのけられたのを感じた。少し遅れて、圧倒的な腐臭が鼻を刺す。
いま、コイツは加速したのか？
紙一重で突進を避けられたものの、まだ心臓が跳ね上がっている。デッキブラシを突き立てる間もなかった。
……速い。ずっしりとした見た目に反した、まるで競走馬のような俊敏さに頭が混乱する。
そして勢い余った獣は徐々に減速しながら、僕の後方20メートル、道路の中央で止まった。その方向には、先ほど三毛猫に遭遇した、コインランドリーがある。
その獣の脚は、鹿のような脚の周りを、異常に発達した筋肉が覆っているように見えた。
そういえば近頃、神流町の山合いの方では獣害が頻発し、猟友会がかなり活発に活動しているようだ。
……いや、今はそんなこと関係ないか。
確かに速いが、冷静に考えてみればこの前戦った敵、速水 龍太に比べては格段に遅い。十分目で追える速さだ。
厄介なのは、加速する攻撃。背中の古びたエンジンが、コイツの筋力に作用したのだろう。
僕がデッキブラシを構えて後ろを振り向くと、その獣は足に力を込め、スプリンター如く僕の方に再び飛び掛かった。
その獣は巨人のような、それでいて鋭い、白骨の掌を振り上げる。
そして、僕の頭を目掛けて振り下ろされる……
エンジンの動力が筋力に影響するなら、確実に仕留めるため、次の攻撃も寸前で加速してくるはずだ。
……体の動きは最小限に。
避ける？間に合わない！
ブラシ部分を、掌に真っ直ぐ向ける。
少しでもズレれば、直撃する！
迫る、巨大な爪。
地面に対し、デッキブラシを突き立てた。
そして身を屈め、ブラシから手を離す。
それと同時に、悍ましい腕が加速する。
……読み通りだ！
デッキブラシは地面に倒れる前に、化け物に当たった。
1秒にも満たない刹那。
ブラシは支柱となり、凶器を空中に留めた。
僕はその一瞬に身を引き、体勢を整える。
反動で弾け飛ぶデッキブラシ。
柄が突き立てられたアスファルトには、小さな穴が空いていた。
もし加速してこなかったら……ブラシは倒れ、あの看板のように、僕の頭も吹き飛んでいたのだろうか。
そのなぜか頑丈なブラシの先には、どす黒い血が染みこんでいた。乾くことのない、腐りきった血が。
獣の手にはその血がべっとりと付着した。
獣は大きく飛び退いては、デッキブラシに対し3つの頭で吠えた。
「ワン！！ワンワン！ワン！」
猪の頭から、犬のような声が聞こえる違和感が、またも引っかかる。
変な汗が滴った。
三毛猫が気に入っていた、このデッキブラシ。
この化け物が執着するほどの、忌まわしいものが取り憑いているに違いない。
それでも、僕は愚かにも、このブラシを拾い、握った。
間髪入れず、エンジンが激しく駆動する音が鳴る。
獣は一瞬で距離を詰め、僕ががっしりと掴んだデッキブラシを、奪おうとするかのように握る。
長い指の間で、むき出しの筋肉が膨らんだ。
そして、勢いをつけて揺さぶると、強引に僕を突き飛ばした。
……圧倒的な力。僕はデッキブラシを手放して、1メートルほど後ろの路上に倒れこんだ。
ああ、僕の力では、敵いそうにないよな。萌々奈がいれば戦えたんだろうか。
「く、くそぉ……」
泣き言のように呟き、倒れたまま、携帯の位置を探った。
意識が遠のく中で僕は、獣が地面に転がるデッキブラシに向かって、狂ったように吠える姿を見ていた。あの三毛猫の血が染みこんだ、忌々しいデッキブラシを。
……妙だな。猫も猪も、同じ権能者によって作り出された、キメラなんだろう？
獣は、手負いの僕をそっちのけで、やはりデッキブラシに対し、敵意をむき出しにしていた。
その鳴き声を聞きつけて、周囲には5,6人の野次馬が集まる。
野次馬たちはカメラを構えると、パシャパシャと、その怪物を写真に収めていた。
その時僕は、あの獣に対して僕の権能を使おうとした。
僕自身、僕の権能がどのような影響をもたらすかはわかっていない。だが、何かしらの「奇跡」が、僕を導いてくれると思った。
……が、ダメだった。僕の体から不思議な感覚が放出されても、あの獣に対しては、それがすり抜けていくようだった。
そして、遠くでパトカーのサイレンの音が聞こえた。この事態を、誰かが警察に通報したのだろう。
デッキブラシとじゃれていた獣は、ふと我に返ったかのように野次馬たちの方向に振り向く。
強靭な脚力で飛び上がり、自動車を飛び越える。
一人の野次馬の前に立ちふさがるかのように着地した。
地響きが鳴る。
周りに集まっていた野次馬たちは、ある者は叫び声を上げたり、ある者は過呼吸を起こしながら、一目散に逃げ去った。
怪物は、1人の男を威嚇するように、大きく腕を拡げた。
赤と青の、縦ストライプのシャツを着た、眼鏡の男。
……その男だけは、怪物が目の前にしても微動だにせず、不敵な笑みを浮かべて、こう言ったのだ。
「……見つけたかい？」
怪物はその男に向かっても、不審者を見つけた番犬のように、けたたましく吠えていた。
そしてその男が怪物の頭の前で右手をかざす。
怪物は吠えるのをやめ、ただその男を睨みつけていた。
起き上がれないまま僕は、その男に対して権能を向ける。
神秘的、とでも言うような不思議な感覚が、僕の体から発せられ、その男を包み込んだ。
獣を前に悦に入っていた男が、僕の存在に気が付いた。
「……あなたですか？私の大切な友達に、一体何をなさったんです？」
わざとらしいほどに丁寧な口調で、男は僕に問いかけた。
「それで、あなたの権能はなんですか？」
少々苛立って、尋ねた。
間違いない、コイツが、「屍」の権能者だ。
「いえ、ですから。何をなさったんですか？私から質問してるのですが。」
その男が眉間に皺を寄せた。
くだらない問答。この男が何をしでかすかわからない。
そんな恐怖を抱きつつも、僕は意地を張る。
「……ああ、そうでしたね。それで大切な友達って言うのは……コレのことですか？」
「コレェ？」
男は侮蔑のような冷たい視線を僕に向けた。効いたようだ。
「ええ。コレ。この、いかにもチャチな造りのオモチャですよ。」
「……私のベルゼブブは、崇高な命の結晶ですよ！若いあなたにはわからないですよね。」
男は早口でまくし立てた。
「崇高な命で下劣なオモチャを創る権能……わかりたくもないですね。」
生命への、これ以上ない冒涜。
反吐が出る。どんなに怖くても、ここで引くわけにはいかなかった。
語気を強めたその男は、僕にこう言った。
「この世界で最も美しい力、それがこの『屍』の権能ですよ！
わからないなら……殺すしか、ないですよね。」
この男は、本気だ。
……人間の、倫理の、箍が外れた怪物。
そんな深みが、「殺す」、その言葉の奥に宿っていた。
パトカーの音が徐々に近づくように感じた。
男に従い、大人しくなった獣は、どうすればいいかわからないといった様子で、ぼんやりとしている。
「さあ、帰るよベルゼブブ。明日もエリーを捜そう。」
「待ってください、話はまだ終わってない！」
残った力で、その男を呼び止めた。
「いいえ、終わりですよ。警察が来たら厄介ですし。
ところで、あなたのお名前は……？ああ、名を訊くときはまず自分から、ですね。
私は、鬼怒川 真悟と申します。」
鬼怒川 真悟は、僕を見下ろし、お辞儀をして言った。
「……伊勢 健之助といいます。」
「一時休戦といきましょう。警察連中もそろそろ集まってきますからね。」
「……逃がさ……ない！」
僕は起き上がり、転がったデッキブラシを拾おうとしたが、ベルゼブブという怪物が、再び立ちはだかる。
「彼を今殺す必要はないですからね。ベルゼブブ。」
鬼怒川はベルゼブブに言い聞かせると、細い路地に入って行方をくらました。ベルゼブブも、塀や民家を飛び越え、パトカーの反対側へと消えていく。
するとすぐに、美容室前の駐車場に、神流西域警察署のパトカーが2台到着した。
警察官が駆け寄り、僕に何か声をかけている。
……視界の端で、動く影。
ああ、ようやく見つけた。あの三毛猫だ。
凶悪なキメラを作り出す「屍」の権能者、鬼怒川 真悟がついに姿を現す。怪物・ベルゼブブとの闘いで負傷した健之助は、三毛猫との再会を機に、奇跡を呼び起こすことはできるのか。
屍の権能編は、グロテスクなので正直筆が進みません。ですが、頑張ります。
26/02/11 大幅改稿。
・最強キメラ、ベルゼブブのデザイン変更。腕は白骨を撚り集めて、人間の腕の形状に変えたものにしました。元は人間の腕を屍の権能で肥大化させたものだったんですが、人の死体があるのはちょっとそこの掘り下げが面倒なので、やめました。「生命への冒涜」を思いつく限りで表現した怪物です。死体の骨と筋肉を練り直して体を錬成って、最高にグロいですよね。
・健之助と鬼怒川 真悟が互いに敵意をむき出しにする所。旧版では健之助も敵に対して「殺してやる」と言ってたんですが、そこは同じ「怒り」ではあっても、「復讐心」ではなく冒涜に対する「義憤」です。そのため、不適切なキャラ崩壊とみなし、改稿しました。
