屍の権能 その１
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
2000年7月30日。
僕、伊勢 健之助がボロい学生寮の1階で一人暮らしを始めてから、1年と4カ月が経つ。
起きたのはほぼ昼だが、今日も暑い。今日はたまに入っている塾講師のバイトがある日なので、それまでに色々と準備をしておきたい。
トースターでパンを焼き、僅かバターを塗って頬張った。冷蔵庫から麦茶をとってグラスにダバダバと注ぎ、口に含んだ味気ないトーストを、麦茶でふやかしてぐっと流し込む。
10時半を過ぎた頃、ふと洗濯をしようと思った。ため込んだ洗濯物をビニール袋にぎゅうぎゅうと詰め、僕は居室を出た。共用の古臭い洗濯機に電源を入れた。1週間ぶんの衣類と洗剤をぶち込んでボタンを押す。
その途端、「ピー」と断末魔のような音が聞こえて、洗濯機はそのまま動かなくなった。
寿命が来たのだろうか。たまに気を利かせて掃除してやったりはしていたが、あまりに突然。
とりあえず不動産会社の人に電話してみることにした。電話番号は、確か……あ、あった。
……電話は済ませた。明後日には様子を見に来ると言われたが、それまでは辛抱だ。コインランドリーにでも行くとしよう。
確か、神流駅から反対方面だったと思う。僕は粉洗剤の着いた洗濯物をビニール袋に入れて、財布も持って外に出た。
外は蒸し暑い。じめじめとした狭い路地を進んで行く。
やがて大通りに出ると、反対側の歩道に「コインランドリー うさぎウォッシュ コチラ右」の看板が見えた。
信号待ちをしていると、自転車に乗った小学生たちが「おれ、イノシシの群れ見たよ！！ほんとだよ！」などと騒いでいた。
それと同時に、2キロメートルほど前方に大きな、白いドームのようなものを見た。
あの方向は……以前、萌々奈を車で迎えに行った場所の近くだろうか。かなり離れているにも関わらず、権能が纏う邪悪なオーラをひしひしと感じる。
……きっと、彼女なら大丈夫だとは思うが、なんとなく気が気でなかった。
電話で尋ねたほうがいいだろうか……
信号が青に変わった。横断歩道を渡り、看板の通りに車2台がギリギリ通れるほどの狭い路地に入ると、3階建てのボロいアパートを見つけた。
1階がコインランドリーになっていて、人影は見えない。
……やっぱり彼女のことが気になってしまう。電話するべきなんじゃないか？…躊躇う理由が一体どこにあるんだ、伊勢 健之助よ。
くだらない自問自答をしている間に、何かが目の前を通り過ぎた。
……ん？
ふとコインランドリー前の苔生した植木鉢を見ると、その陰には見たことない生物が佇んでいた。
三毛猫。いや、それとはすこし違う。
頭と胴体は三毛猫のそれであるが、ハクビシン？のような四肢を持ち、頭には鶏のトサカ。
背中には、なぜか大きな背ビレがついていた。
様々な動物の、まるで継ぎ接ぎのような、ただただ歪な生物。
背筋が凍るような思いで、僕はただ呆然と立ち尽くしていた。
するとその猫？は僕を一瞥し、
「ニャー……」
とどこか悲しげな、しわがれたような声で鳴くと、建物の裏手へ、のっそのっそと歩き出した。
足下の打放しコンクリートに目をやると、それが通った後にはどす黒い血液のような跡が、約1メートル置きに、ポタポタと垂れている。
夏の暑さも相まって、その跡からはまるで魚の肝が腐ったような酷い悪臭がする。
なにか、ものすごく危険なものを見たように思った。寒気がする。
僕は急いで携帯を取り、矢印の下を連打した。アドレス帳から「日下 萌々奈」の名前を探して、電話をかける。
「はい〜、日下です〜！」
上機嫌そうな声。僕は胸を撫でおろした。
「萌々奈さん！いま化け物が！」
「『さん』はやめてくだ……ええ？」
彼女の声色はいつも通りだが、こっちはそうもいかない。
「おそらく、キメラとか、ゾンビとか、そういうのを作り出す権能者がいる！萌々奈さんは、いまどこにいるの？」
もしかしたら、あの白いドームの中に居るのかもしれない。
「綿の中です。多分出れません……」
やっぱりか。彼女の力になれないのが、すこし歯痒かった。
……それが「綿」なら、彼女の「熱」なら大丈夫だとは思う。
「やっぱりその中にいたんだ。了解！こっちは何とかするから、この件が終わったらまた会おう！」
少しの申し訳なさを感じつつ、伝えるだけ伝えて電話を切った。
それよりもまず、僕はこの生物を確かめないといけない。
捕まえてどうするわけでもないが、この権能の主には必ず会わないといけない。
洗濯物を入れた袋のことなど、とうに忘れていた。
僕はその三毛猫を追って、コインランドリーがある建物の裏手に回った。裏の民家の塀とは、僕の肩幅より狭いくらいの幅しか空いていなかった。
裏手には打放しコンクリートを磨くための古びたデッキブラシが落ちている。
ブラシの先に体を擦りつけていたであろうその猫は、僕を見るやいなや、また奥へと消えた。
三毛猫の血が、ブラシに、その下のコンクリートに、染みこんで悪臭を放つ。
猫がいるのは、この敷地の中だろう。あのよろけた脚では、きっと塀を飛び越えて隣の家には行けないはずだからだ。
体を横向きにして、敷地の裏手を捜索しようとした時。
「きゃああああ！！！」
遠くから誰か、女性の悲鳴が聞こえた。さっき通った、大通りの方向だ。
僕は体の向きを変えると、足元に転がった、デッキブラシに躓いた。
「腐った化け物だあ！！」
男性の声も聞こえた。
化け物……？猫の他にもいるのか！？
やはり、放ってはおけないか。
そのとき、不思議な感覚が僕を包んだ。神秘的、とでもいうような感覚。
どす黒い血が死臭を放つ、足元のデッキブラシを握る。
僕は急いで大通りの方に戻った。
三毛猫と、同じ臭いがする。最悪だ。
だが、何故かこれを持っておいた方がいい気がする。
逃げ惑う人々の流れに逆らって、綿のドームが見える方向へ進むと……
あの三毛猫と同じような、いや、それよりももっと不吉で大きい死臭。
流れる汗を手の甲で拭うと、先ほどの寒気がより一層強まっていくのを感じていた。
さっと、電柱の陰に隠れる。その横を、また人が走り、逃げ去っていった。
「ぐう、ぐぐう……」
かなり近くから獣の唸り声が聞こえた。近い。悪臭がより一層、濃くなった。僕は電柱の陰から恐る恐る覗く。
ここは、美容室「ガーベラかんなが」の駐車場前。
そこには、一頭の獣、いや、そう形容するにはあまりにもおぞましい、2足歩行の化け物が立っていた。
3メートルはあろう体躯だ。
異常なほど筋肉質に膨らんだ鹿の後ろ脚と、猪のような胴体。
無数の動物の骨を捩じり、束ねて、そこに巨大な筋肉を備えた長い両腕。
白骨と肉塊で造られた五本指は、僕の腕よりも長い。
背中にはなぜか、オートバイ用のエンジンを搭載しており……
頭部には、猪の頭が3つついていた。
すると、美容室の裏手から、中年の男性が枝切り鋏を構え、勇ましくも化け物に向かっていった。
「お、おお、お、お前！俺の店から出ていけ！！ここ、こ、このケダモノが！」
獣は店主らしき男性には目もくれず、腕の掌の一振りで、植え込みから突き出た「ガーベラかんなが」の看板を粉々に叩き割った。
店主の足はぶるぶると震えていた。
……まずい！彼が殺されてしまう！！僕は咄嗟に、その獣をおびき出すように、血生臭いデッキブラシを大きく振り回した。
2,3振りすると、その獣はゆっくりと方向を変えた。
足の震えが収まらなかった店主は、枝切り鋏を地面に落としてへたり込んでいた。
「くそ……くそ！！うちの店員には手を出させないからな……！」
そう言いながら。
こっちに向かう3つの頭が、いま僕にもはっきりと見えた。
「グルルルル……ワン！ワンワン！！」
僕に気が付いたソレは、その体躯に見合わない、中型犬のような声で大きく吠える。
「お、おい、その声……」
その店主は顔面蒼白で獣を見上げ、振り絞った声でそう言った。
獣は、僕を中央の頭の正面に捉えた。いま、目が合ってしまった。
……この世の理を、超越した存在。
僕は、何故か知っている。これが、「屍」の権能の結晶であると。
正直、怖くて堪らない。
だが、立ち向かわないといけない。
これだけ獰猛そうな生き物、僕には捕獲なんてまずできないし、殺せるわけもない。
そもそも、こいつを殺しても死ぬのか……？
勝算なんてない。権能者が誰なのかも、検討がつかない。
でも、どうか……僕の権能よ！|
……奇跡よ！
底知れぬ恐怖で静まり返った、真夏の神流町。
その住宅街の一角に、いま、悍ましいエンジン音が響き渡った。
萌々奈の身を案じながらも、健之助は三毛猫のキメラと、エンジンを搭載した3つ頭イノシシのキメラに遭遇する。
健之助は自らの権能を信じ、凶暴で凶悪な禁忌の力、「屍」の権能に挑む。
まあまあグロテスクなお話になりそうですね。混川はそういうの得意じゃないので、マイルドに進めるつもりです。
26/02/11 大幅改稿。デッキブラシがキーアイテムなのに、ちゃんと活躍させていなかったので。いろいろと粗はあると思うので、ぼちぼち直していきます。
