瞬の権能 その２
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
その男は、邪悪な気迫を放っていた。
あまりに一瞬の出来事で、私、日下 萌々奈は気が動転していた。
嵐が去った後のような書店。赤く染まった店内。
血みどろになってわなわなと震えている男。
そして、勝ち誇ったように私を見ている男。
この拒絶にも似た恐怖感。
私は胃に何かが混みあがってきて、吐きそうになるのをなんとか飲み込んだ。
不精髭をたくわえた長髪の男は、体のラインが見える黒のTシャツに、ダメージジーンズといったシンプルな出で立ちだった。手には何も持っていない。
その男の口調からは冷静さと、そこに秘められた自信、そして狂気が溢れていた。
「少女よ。君は遅い。このゴミクズを殺す気で臨まなかった故に、だ。それこそが君の落ち度だ。」
男は静かに言い捨てた。
いや、私、なんか悪いことした？
こういう時って110番？いや119番？
店長は……いや、耳が遠いし、巻き込みたくないなぁ。
「君は、殺すための力を持っているな。本当は、知っているんだろう。」
なんでこの男は私の力のことを知っているんだろう……
「なぜ知っているんだ、と。そんな顔をしたな。」
肩の震えに従うように、首を横に振る。
なんだか、よくわからないけど涙が出てきた。
「俺がこのゴミクズを処理するとき、君の近くで異常な熱気を感じた。
熱気……それが君の、能力なのだろう？」
つまり、この男が私の熱が届く範囲まで近づいていた、ということ……？
いったいいつの間に……
うーん、よくわからない。
「……では、君はなぜ、躊躇った。」
「え……あの、そ、そそ、それにしてもこれは、やりすぎでは……」
やばい、怖くて声がうまく出せない。
あたふたと困惑している私に対し、痺れを切らしたその男が声を荒げた。
「ふ、ふざけるな！このクソガキがっ！！
お前のような殺す力をもつ者が！なぜ！正しくない者に！悪に！情けをかけるんだっ！」
この男が何に怒っているのか、よく分からなかった。
「な、情け……？情けだなんて……」
男は豹変し、私の言葉に被せるように激昂した。
「なぜ殺そうとしない！正しく使わない！！
この小癪なゴミクズを処理しないっ！！
お前は！！殺せない！それはお前が弱いからだ！！
愚かな小娘っ！！」
ああ、伊勢さん……
私、どうすれば……？？
「お前の甘さが！この街を！この世を！腐らせているんだ！！」
その男は声を荒げながら、床に倒れこんで震えている男の脇腹を力いっぱい踏みつけた。
「…………うおぎゅやああああ！！！！」
断末魔のような叫びをあげて、床の男は、バタリと気絶した。
「ねえももちゃん！！さっきから何事なの！！」
上の階から聞こえてきたのは、この書店の店長、一色トモ子さんの声だ。
私は声を張り上げて返事をする。
「トモ子さん！警察呼んで！！け・い・さ・つ！！」
「は？あんだってー！？声が小さいよ！！」
全く、補聴器つけろってあれほど……こんな時に！！
……！？
その一瞬。
瞬きよりも、短い瞬間のことだった。
私の背後にその男が回り込み、私の首を掻っ切るようなジェスチャーをした。
「大声を出すな。少女よ。」
余りに突然。私は、うまく声も出せなかった。
足が震え、涙が出てくる。
「な、なぜ、こんな、こと、を……てんちょ、には、手を出させない、から……！」
それでも私は、強がりのつもりで声を絞り出した。
背後の男は、先ほどとは打って変わって、冷静さを取り戻していた。
「俺はただの年寄りには手を出さない。しかし、こいつのような卑劣なゴミクズや……
君のような、力を持ちながらも正しく用いない者は、消さねばならない。」
「あ、あなたの使い方は……それが正しいと言えるの？」
またも、震える声を振り絞った。
「正しい。正しい力は、正しいものに与えられるのだ。
俺の圧倒的な力……「瞬」の力は、正しさのためにこそ用いるのだ。」
話が通じる相手ではないな、と思った。
その男は、勝ち誇ったように続ける。
「この俺、速水 龍太は君を殺す。たとえ少女だろうと、君のような者がこの世を腐らせているからだ。そして、そのような人間は君の他にもいる。
しかし、今ここで君を殺すようなことはしない。君は俺を殺すだけの力を持っている。……そうだろう？」
「私の、力……？も、もしかして、……命が惜しいの？」
怯えながらも、うっかり、思ったことを口にしてしまった。
正直、私はこの男を殺せると思う。
ただ、私には人殺しはできない。それだけだ。
だから、怖い。
力を振るえなければ、私は殺されるから。
でも力を振るえば……きっと、殺してしまう。
私は溢れ出す私の力を、まだうまく使いこなせないから。
「……！！」
男…速水 龍太の表情が変わった。
男の視線が強まると、その場に冷たい緊張が走る。
空いたままのドアの隙間からは、多くの野次馬が寄って来るのが見えた。
「ももちゃん！！何なのよぉ！これは！！」
2階から店長がそう言うと、杖をつきながら焦って下りてきた。
「トモ子さん……！」
「チッ。」
速水は一瞬のうちに姿を消した。
次の一瞬。
ドアの前にいた3人の野次馬は、突き飛ばされたように尻餅をついていた。
階段を下りてきた店長を見ると、安心感がこみ上げてきた。
私は幼い子供のように店長に飛びつくと、優しく抱きしめられながら、しばらく泣いていた。
「モモちゃんに怪我がなくてよかったわ。
よくわからないけど、大変なことがあったのね。
お店はしばらく閉めるけれど……
困ったことがあったらいつでも言ってね。
必ず、おばちゃんが助けになるわ。」
ありがとう、店長。
だけど……
速水 龍太。「瞬」の権能を持つ男。
アイツは、私を「力を持つ者」と言った。
力を正しく使っていないのは、速水 龍太、あの男の方だ。
私、やっぱり戦わなくちゃ。
極めて狂暴、残酷な「瞬」の権能者・速水 龍太の登場に、戦慄する萌々奈。いま、戦いが始まろうとしている……
いっしき書店は長期休業に入ります。混川はこれからも書きます。
