元Ｓランクの俺、今は底辺ダンジョン配信者ですが、三年前の事故現場に戻ったら突き落とされ、最強の力に目覚めました

俺はＰＯＮじゃない！と言ってるやつは大概ＰＯＮ

　退院してから三日目。

　俺は自宅の机に座り、目の前に置いたカメラをしばらく無言で睨みつけていた。やがて椅子の背もたれへ身体を預け、小さく息を吐く。

「……やりたくねえ」

　普段の俺なら、配信を始めるとしてもダンジョンへ潜る時くらいで、雑談配信なんてほとんどやったことがない。まして、視聴者と楽しく話そうという企画でもない。原因はもちろん――あの映像だった。

　ワータイガーとの戦闘で、俺が変身し、その瞬間を五十万人以上が目撃した。動画サイトには切り抜きが溢れ、ニュースでも取り上げられ、ＳＮＳでは好き勝手な考察まで飛び交っている。

「……これ、俺が説明することなのか？　俺だってほとんど何も分かってないんだが」

　誰に言うでもなくぼやきながら、俺は机の上に置かれた紙へ視線を落とした。

　だが、放っておけば話はもっと面倒になる。探索者協会からも、「本人から簡単に説明する機会を設けたほうがいい」と勧められていた。もっとも、協会が本当に望んでいるのは俺の説明というより、俺の説明を聞いてもらうことなのだろう。謎の怪物、謎の世界、謎の変身。そんな映像だけが先に世界中へ広がっているのだから、そりゃ騒ぎにもなる。

「……仕方ないか」

　俺は諦めたように深く息を吐き、配信開始のボタンへ指を伸ばしてクリックした。

　配信が始まると、視聴者数はほとんど間を置かずに増え始め、一万人を超え、三万人に届き、それでも止まらない。気づけば五万人を超え、ついには十万人に届いていた。

「……なんで雑談配信でこんなに来るんだよ」

　俺は苦笑しながらカメラを見ると、いつものように片手を上げて挨拶した。

「えー……どうも。黒瀬です。今日はダンジョンには行きません」

　コメントが一気に流れた。

『そりゃそうだろ！』

『今行ったら止めるわ！』

『病み上がりだろ！』

『その前に聞きたいことが多すぎる！』

「まあ、そうだよな」

　俺は机の上の紙へ視線を落とし、少しだけ姿勢を正した。

「協会からも、ちゃんと説明しろって言われてまして」

『言われてましてｗ』

『めっちゃ怒られた？』

「いや、怒られてはいない。たぶん」

　そう答えてから、俺は一度咳払いをして、改めてカメラへ向き直った。

「まず最初に言っとくけど、俺自身が分かってないことが多い」

『そこから！？』

『本人も分かってないのかよ！』

『変身した本人が一番困ってて草』

「いや、本当に分からないんだよ」

　俺は苦笑しながら頭を掻き、両手を軽く上げて降参するような仕草を見せた。

「俺が分かってるのは、三年前の事故が起きた深層まで行って、そこで落ちたこと。気がついたら見たこともない場所にいて、ワータイガーに襲われたこと。そして――あんな姿になったこと」

　そこで一度言葉を止めた。

「……あの姿になったこと、だな」

　コメント欄の速度が一段上がる。

『そこだよ！』

『変身の説明求む！』

『あれ何！？　装備？　能力？　魔法？』

『身体そのものが変わってたぞ！』

　俺は画面を見ながら、困ったように眉を下げた。

「それも分からない。ワータイガーに殺されそうになって、必死に戦ってたら、身体のほうが勝手に変わったんだ」

『でも強すぎたぞ』

『ワータイガー一撃だったじゃん』

『昔のＳランクに戻った？』

　そのコメントを見た瞬間、俺の表情が少しだけ曇った。

「……それについては、昔に戻ったとは思ってない」

『どういうこと？』

『三年前と関係ある？』

「あると思う」

　そこだけは、妙に確信があった。

「三年前から、俺の身体には……いや、これはまだ俺自身でも整理できてない」

　本当のところは、胸の奥にあるもののことを話したかった。けれど、今の俺には、それを説明する言葉がない。

「とにかく、三年前から続いてる何かが、今回の件と無関係だとは思えない」

『三年前に何があった？』

『事故の真相は？』

「それも調べる」

　俺はカメラへ真っ直ぐ視線を向け、今度は迷いのない声で言った。

「今度こそ、自分で調べる」

　コメント欄の流れが、一瞬だけ変わった。

『……なんか顔変わった？』

『Ｓランク時代の黒瀬っぽい』

『やる気出てきた？』

　俺はそんなコメントを見て、小さく笑う。

「昔みたいに戻れるとは思ってない。でも、三年前に何があったのかは知りたい」

　自分の胸へ手を当て、そう言った。

　コメントがさらに流れていく。

『応援する』

『待ってるぞ』

『今度は無茶するなよ』

『いや、無茶するのが黒瀬だろｗ』

「おい、最後のやつ」

　思わず笑ってしまい、俺が画面を睨むようにすると、さらにコメントが増えていった。

　その中に、こんな質問が流れてきた。

『そういえば、そもそもなんで落ちたんだよ？』

『あれ、普通に足場が崩れたとかじゃないだろ』

『依頼者側の探索者、何してたんだ？』

　そのコメントを見た俺は、少しだけ顔をしかめた。あの時のことを思い出したのか、眉間に皺を寄せながら腕を組む。

「そもそも、そこなんだよな」

　俺はしばらく画面を見つめてから、ため息交じりに口を開いた。

「俺、あの時は依頼者側の探索者四人に襲われたんだよ」

『……は？』

『四人に？』

『味方じゃなかったの？』

　コメント欄が一気にざわついた。

「いや、俺も最初は普通に一緒に探索するつもりだったんだよ。でも、途中でいきなり襲われた」

　俺は両手を軽く広げ、呆れたような表情を浮かべる。

「その時の映像はたぶん残ってない。落ちる直前はカメラの向きがずれてたし、音声も切れてたはずだからな。みんなからすると、突然俺が足場から落ちたようにしか見えてなかったと思う」

『だからそこだけ謎だったのか』

『じゃあ四人に襲われたこと自体は本当なんだな』

「本当だよ。協会にも確認してもらってる。俺が帰ってきてから聞いた話じゃ、依頼者側にも何か罠を仕掛けてた形跡があったらしい」

『罠って何だよ』

『依頼者が最初から黒瀬を嵌めるつもりだったってこと？』

『三年前の事故と繋がってない？』

「そこまでは俺にも分からない」

　俺は首を横に振った。

「ただ、四人に襲われて、そのまま落とされた。それだけははっきり覚えてる」

『それ普通に殺しに来てるだろ』

『なんでそんな依頼受けたんだよ』

「……金がなかったんだよ」

　俺は少し遠い目をしたあと、自嘲するように笑った。

「報酬が１５０万だから、半年は暮らせるはずだったんだよ」

　そう説明してから、ふと何かに気づいたように眉をひそめた。少し考えたあと、俺は自分の額に手を当てる。

「……あれ？」

「後払いだから……俺、タダ働きかよ、おい！」

『そこ！？』

『命狙われたうえに報酬ゼロｗ』

『悲惨すぎるだろｗ』

「いや、よく考えたら笑えねえだろ！」

　俺は頭を抱えながらカメラを睨みつけた。

「命まで取りに来られて、異世界まで飛ばされて、そのうえ報酬もまだ受け取ってないんだぞ？」

『依頼の収支がマイナスすぎる』

『半年暮らせるはずだった１５０万が消えた男』

「だから、これからはもう少し慎重に生きるよ」

　そう言ってから、俺は少し考えた。

「……たぶん」

『たぶんｗ』

『信用できねえｗ』

「おい」

　俺は呆れたように画面を睨み、それでも口元には苦笑を浮かべていた。

　やがて、別の質問が流れてくる。

『変身中の黒瀬、配信切れてなかった件は？』

　俺は黙ったまま、しばらく画面を見つめた。

「それなんだけどさ。本当に、あれは予定外だった」

『切るつもりだったん？』

「そう。落ちた時に終了操作をしたつもりだったんだけど、実際には切れてなかったらしい。協会に聞いたら、このカメラ、事故があっても配信が簡単に切れないようになってるんだってさ」

『事故対策機能か』

『つまりガチで事故』

「そういうこと。ただ……あんな場所に落ちたのに、なんで配信がそのまま続いてたのかは、俺にも分からないんだよな」

『あの灰色の世界でも普通に映ってたもんな』

「だから、あれについても協会に調べてもらうつもりだ」

『また調査案件増えたｗ』

「笑うなよ……」

　俺が恨めしそうに画面を見ると、さらにコメントが増えた。

『で、今後どうする？』

『また配信してくれる？』

『次はいつダンジョン行く？』

　俺は流れていくコメントを目で追いながら、少し考えた。

「そこは……まだ決めてない。正直、今の俺は何ができて、何ができないのかも分かってないからな」

『じゃあ調べようぜ』

『検証配信してほしい』

『無茶だけはすんな』

『まず休め』

　その言葉を見て、俺は少し目を細めた。

「……ありがとな」

　照れ臭そうに笑いながら、それでも素直に礼を口にする。

「今日は、そのくらいで勘弁してくれ」

『えー！』

『まだ聞きたい！』

『三年前の事故！』

『アビ――』

　一つのコメントが流れた。だが、その続きを読むより先に画面から消えてしまったため、俺はそのことに気づかなかった。

「じゃ、また普通の配信に戻れるようになったら戻る。今日はここまで」

　そう言って手を上げ、俺は配信終了ボタンへ手を伸ばした。

「今度こそ、ちゃんと切るからな」

　自分に言い聞かせるように呟いてボタンを押す。画面が暗くなり、俺は大きく息を吐きながら椅子の背もたれへ身体を預けた。

「……はぁ」

　ようやく終わった。

　そう思っていた。

　俺はカメラがまだ終了処理中だとも知らず、気の抜けた顔で天井を見上げた。

「……配信を切り忘れたら、伝説になってたってやつだな」

　自虐気味に呟いた、その数秒後だった。

『聞こえてるぞ』

『黒瀬、まだ配信中ｗ』

『また切れてないｗｗｗ』

『お前、意外とPONだな』

「…………は？」

　俺はゆっくりと顔をカメラへ向け、何が起きているのか理解できないまま数秒間、完全に固まった。

「PONじゃねーよ！」

　反射的に言い返す。

『いやPONだろｗ』

『二回目だぞｗ』

『しかも今回は本人が自分でフラグ立ててるｗ』

『伝説を自分で更新していく男』

　俺は眉間を押さえながら、悔しそうに画面を睨んだ。

「違うって。これは……カメラの性能が悪いんだよ」

『責任転嫁ｗ』

『カメラ「俺のせい！？」』

『PON瀬さん』

「誰がPON瀬だ！」

　とうとう俺は両手で顔を覆い、深々とため息を吐いた。

「……もういい。今日は本当に終わり！」

　今度こそ終了操作をきちんと確認しながら、俺は何度目か分からないため息を漏らす。数秒後、ようやく配信が終了した。

「……疲れた」

　静かになった部屋で、俺は椅子へ沈み込む。ダンジョンに潜るより疲れた気がする。

　そして俺は知らなかったが、今回の雑談配信によって、俺を「三年前の事故から生還した元Ｓランク探索者」ではなく、「謎の変身を遂げた元Ｓランク探索者」として見る人間が、さらに増えていった。