楽譜の奴隷と呼ばれた天才が、何も知らないクラスメイトの女の子に救われた話

第7話 予選会

　遂に合唱コンクールの予選会当日になった。未だに三島は戻ってきていない。

「結局、当日になっちまったな……」

「うん。でも、高橋君のお陰でみんながまとまった。ありがとう」

　高岡は高橋にお礼を言った。あの日、高岡にハンカチを渡したのがこの高橋だ。三島が不在の中、代わりの指揮者としてクラスをまとめ上げていた。

「指揮者がこんなに難しいとは思わなかったぜ。リズムを一定に保ちながら、曲の流れを指示するとか……。頭パンクするわ……」

　本番前でざわつく教室の中で高岡と高橋は笑った。

「はーい、そろそろ体育館に移動するわよー！」

　榎本の声に従い、生徒たちは緊張した面持ちで体育館へ向かう。

「榎本先生、三島君はやっぱり……」

　高岡がこっそりと榎本に話し掛ける。

「うん。まだ戻ってないみたい。一応、隆司のLINEには今日が予選会の本番だって送ってるけど……」

「私達の順番、最後でしたよね？」

「うん、12番目。それまでに学校に来てくれればいいんだけど……」

　榎本もソワソワしているようだ。全くの音信不通なのが何よりも不安にさせる。

「大丈夫……。来ますよ、三島君は」

　榎本とは対照的に、高岡は確信しているようだった。

「何？彼女としての勘？」

　榎本が嫌味の様に言った。しかし、それすら高岡は笑顔で切り返す。

「私の憧れたヴァイオリニストを信じてるだけです」

　3年生以外の全校生徒が体育館に集まった。独特な緊張感の中、予選会が始まった。

　♪

「リュウ、大丈夫？」

　三島は泣いていた。自然と涙が零れ落ちていた。

「大丈夫……。大丈夫だ……」

　自分に言い聞かせる様に呟く。納得出来た訳ではない。しかし、この涙は恐らくそういう事なのだろう。

「これが本当なら、俺はまた演奏者に戻れるのかな……？」

　三島は自分の手を見つめた。

「勿論！その時は、私としましょう！」

　そう言って、ヘルゲンは三島を優しく抱き締め、頭を撫でた。何故か分からないが、溢れ出てくる涙を三島は止められなかった。

　♪

　10番目のクラスがステージに並んだ。高岡たちのクラスは舞台袖に通され、待機させられる。クラス全員が緊張していた。空気は張り詰め、息をする事すら許されない様な雰囲気が漂っている。

「ダメだ……、緊張する……」

　生徒達が口々に不安を漏らす。他のクラスの合唱など、全く耳に入ってこない。高岡も例に洩れず、冷え切った両手が小刻みに震えていた。

「みんな、リラックスだ！リラックス！」

　高橋が必死に言うが、当の本人もガチガチに緊張している。

「高橋君、大丈夫？」

「全然大丈夫じゃない……。野球の試合でも、こんなに緊張した事ないっての……」

　そう言って両手を強く握り締めていた。すると、10番目のクラスの合唱が終わり、11番目のクラスがステージへと上がっていった。

「次だ……」

　生徒たちの顔が青ざめて行く気がする。これでは合唱どころではない。ステージに上がったクラスが整列し、指揮者が台に上がりお辞儀をした時だった。

「お！間に合ったか！」

　舞台袖と外を隔てていた扉が勢いよく開いた。

「三島君！」

「三島！」

　全員が声を上げた。

「静かにしなさい！」

　ステージ袖で生徒を誘導していた教師から怒られた。

「すみません……」

　クラス全員が小声で謝る。三島達を睨み付けた教師は、指揮者台の上の生徒に合図を出した。指揮者の生徒は頷いてタクトを振り上げる。11番目のクラスの合唱が始まった。

「次か？」

「うん、とにかく間に合ってよかった！」

　高岡が三島の手を握った。

「おい、三島」

　高橋が三島の前に歩み出た。

「みんなに言う事があるだろ」

　高橋は怒っていた。クラス全員をいきなり姿を消し、不安にさせたのだから当然と言える。

「あぁ、そうだな。今回はすまなかった。一身上の都合とは言え、理由も言わずに今日まで学校を休んでしまった。本当に申し訳ない」

　三島は深々と頭を下げた。

「お前が何処で何をしてたかなんてどうでもいい。それより、指揮者、やるんだろ？」

「俺がやっていいのか……？」

　その三島の言葉に、高橋は笑った。

「お前じゃないと無理だ。俺じゃ途中で混乱してくる。それに、お前がいない間、お前の彼女頑張ってたんだぜ？褒めてやれよ」

　高橋のその言葉に、高岡がビクリと身体を強張らせた。

「高橋君！私、別に彼女って訳じゃ……」

　耳まで真っ赤にしている高岡の顔を三島が見つめる。

「高岡……、お前、可愛くなったな」

「え！？」

「眼鏡、やめたのか？」

「え？うん……」

「高岡な、俺らにブチキレて、眼鏡ぶっ壊したんだよ」

　高橋が高岡の肩を抱きながら笑って言った。

「ぶっ壊した！？」

「お前がいなくなったのが原因だぞ？みんなのモチベが下がって、合唱やめそうになった時に高岡がキレたんだよ！」

「ちょっと、高橋君！その話は……」

「良いじゃねーか！『合唱は私の彼氏の作品だから辞めさせない！』ってな！」

「そんな事言ってないよ！」

「だいたい合ってるじゃん！」

「そうそう！」

　あわあわしている高岡をクラス全員がいじり始めた。

「そっか、ありがとな、高岡」

　三島は笑わずに、高岡の目を見ながら感謝を述べた。

「いや、その……。私だけじゃ三島君みたいにはまとめられなかった。高橋君や、みんなが協力してくれたから、今日までちゃんと練習できたんだよ。みんなのお陰だよ……」

　高岡はクラス全員にありがとうと頭を下げた。

「さて！」

　一通りやり取りが終わった後、三島はクラス全員の方へ向き直った。

「お前ら、もう緊張なんかしてないな？」

　三島の言う通り、誰一人として強張った顔をしていない。

「よし、俺がいない間にレベルアップしたであろうお前らの実力を、俺に見せてみろ。いいか、今日はまだ前哨戦だ！俺達が目指すのは何だ！高橋！」

「そりゃ優勝以外にない！」

「そうだ！でも、今日勝たなければ本戦に出れない！観客にはなりたくねーだろ！」

「当たり前だ！」

　先程まで、緊張で冷え切っていた舞台袖が、三島の言葉で熱量を上げている。やがて、11番目のクラスの自由曲が終わる。それが終われば、三島達のクラスだ。タクトが譜面台に戻され、ステージ上の生徒たちが礼をする。いよいよだ。

「歌で観客をブチのめしてやるぞ！」

「シャー！」

「行くぞ！」

　高岡を先頭に、生徒たちがステージに上がる。最後尾の三島は指揮者台へ向かい、観客に向かって頭を下げた。