1-6
「本当になにも知らないんですね、君。いや、興味深い」
「情報量が多すぎる。なんでこんなややこしいことになってんだよ」
翌日、日も沈もうかという頃。
ようやく起き出したラマルクを待ち構えていたのは、情報交換という名の高速学習であった。
リュッセドという港湾都市の政治的位置。
ダファルマン山脈の南北を結ぶ、ザルマーオ回廊と呼ばれる唯一路を巡る攻防。
綱渡りのような細い戦線一本で結ばれた王国対帝国の構図。それをヴォーハスが一息で説明し終えたところである。
だが、何一つラマルクの認識するところはなかった。
生まれたばかりの子供であれば理解も出来ようが、充分に成人と看做せる体躯の青年がどこで過ごせば、ここまで無知でいられるというのか。
未知の領域からの訪問者。荒唐無稽なはずのその選択肢が、いちばん妥当なものに思われた。
「まぁ、覚えていただくつもりでお話した訳ではないですからね」
「は？」
「あなたがどこまで知らないか、の確認を優先しましたので」
「……なるほど？」
「さて、最初に申し上げたとおり、情報交換の場ですからね。今度はこちらから質問をさせていただきます」
「いや、その最初の情報をまだ飲み込めてないんだけど」
「ではもう一度頭からお聞きになりますか？」
にっこり。ひい。
「さて、なにが聞きたい？」
「そうですね。あなたは魔術を使えますか？」
「魔術？ いや無理」
「ほう？」
「だってここ、マナが薄すぎるんだもんな。山の上も大差なかったし。あのなんだか分からん魔女みたいのが飛べるのもおかしいし、そう、ベルフレイだっけ？ あいつが使った魔術、あれヤバいだろ」
「ヤバい、とは？」
「いや、オドを引き出して雷撃を放つのは分かる。多分本来は剣を交えた時に虚を突くとか痺れさせるとかって使い方だろ？ だからって際限なしとか、逆凪も雷撃も防ぐ気なしとか、自爆としか言いようないし。もう少しましに組めるだろ」
「…………」
「どした？」
「少々お待ちを。主人を呼んでまいります」
災厄後、このフォーサイス大陸において魔術に関わる知識が徹底して排斥された歴史を知るはずのないラマルクである。彼に、迂闊に披露した知識の価値など分かるはずもなかった。
「……どうした？」
「誰？」
「斬られれば分かるか？」
「あぁ、あんたか」
「なんなんですか、そのイヤな二人の世界は」
しばしの後、ヴォーハスが一人の女性を連れてきた。下ろした髪は結ぐせがついて波立っている。
帯剣せず身なりをよくしているだけだが、まるで別人であった。
睨みを効かせられれば、それが誰かなど見間違いようもなかったが。
「私の魔術をましに出来ると言ったそうだな？」
「あー。まぁそりゃ、あれよりはな」
「ほう？」
「だって、あれ魔術ですらないじゃんか。一語で発動って、それはそれで面白い芸当だけど」
「分かるのか？」
「そんなん誰でも分かるだろ。剣技と組み合わせるためなのか知らんけど、あれじゃよくて相打ちだろ」
「そうだな。勝てない相手を道連れにする、そのための切り札だからな」
「通じてなかったけどな」
「……そうだな」
「では、どうする？」
「そりゃ、ちゃんと術を組むんだよ」
ラマルクが、指を立てる。
短く、形紡ぐ言葉を唱える。
指先で、ばぢっ、っと火花が爆ぜる。
「……お前、使えるのか」
「痛ってぇ。これを全力とかありえないだろ。オドの消耗もキツいし」
「……」
「で、だ。これなら、んー、これをこうして。んで、こうか」
「何を」
再び、形紡ぐ言葉が唱えられる。たっぷりと長く、誰かに語りかけるように。そして。
ドンッ！
閃光。部屋そのものが震えるほどの轟音があとに続く。
「まぁ試しとしてはこんなもんか」
先ほどは指先の火花程度で痛がっていたのが、今度はまったく痛がる様子がない。
「……使えんな」
「どの辺が？」
「長すぎる。そんなに悠長に唱えていられるものか」
「そりゃごもっとも。とはいえ、自衛、指向、増幅と制限は必須だしな。で、長いと困る、か。でも詠唱短縮は無理」
「では役に立たんな」
「そう早合点するなって。詠唱の分割と分散、滞留、発動遅延と任意起動。まぁこの辺を組み合わせれば使い物にはなるだろ」
「……すぐに出来るのか？」
「いや、すぐは無理。しっかり組み立てないとだし、第一使うのは俺じゃなくてあんただし。どれだけ出来が良くても使いにくいんじゃ困るだろ？」
「ふん、時間がかかるのでは当てにならんな」
「急ぐ用でもあるのか？」
「山で会ったあの女、死んだと思うか？」
「！ いや、あいつはそんなタマじゃないだろ」
「だからだ。私の切り札を役に立たないと言ったからには、使える切り札を用意してもらわねば困る」
「…………うわ、マジか」
「それとな」
「魔術に関しては、口外を禁じる。私とこの男以外には決して言うな」
「はぁ？ なんで」
ベルフレイが、面倒そうに視線をヴォーハスに向ける。
嘆息してヴォーハスが言葉を引き継ぐ。
「魔術なんて存在しないんですよ、我々の常識の中に。使い手なんて、おとぎ話の魔女くらいなものです。とうに失われた知識そのものなんです。あなた、どうしてそんなものを扱えるんですか？」
「は？ え？ いや、なにその冗談。だって、こいつだって使ってたじゃんか」
「……」
「私にもな、事情の一つくらいはある。その辺りも色々聞かせてもらう。楽しみにしているぞ」
ではな、と言い残してベルフレイは退室した。
ヴォーハスに恨みがましい目を向けると、彼は大仰に肩を竦めたのだった。
