幼馴染のことが好きで好きで大好きすぎて思わず殺しちゃった死霊術士のお話

18.試合前(ミカグラ視点)

「よっしゃああああああああああ！！！！　やってやろうぜぇええええええええええ！！！！」

　ワシは今、最高潮でやる気に満ちている。

　試合だ試合だ。部下どもとの練習は何度もやって来たが、幹部同士の試合は久しぶりだ。敵は魔王様が認めた人間。相手に不足はない……と思う！

「うるさいぞミカグラ。もう少し声量を落としてくれ」

「ギデオン！　お前はもっとやる気を見せろ！　こんなに戦いごたえのある試合は、お前も久方ぶりだろう！」

　最近はあまり戦争も出来ていなかった。

　どうやら不遜にも魔王様を陥れようとしている阿呆がいたらしく、ラスティア主体による内部の大掃除で戦争どころではなかったし、魔王様に並ぶだろうと言われていた折角の剣聖との戦も、その大掃除の締めで参加できなかった。

　だから、この試合はこれ以上ない最高の機会だ。

「やる気に満ち溢れているのはいいが、油断するなよ。相手の戦力は未知数だ」

「なんだぁ？　頭ごなしに否定していた割には、随分と人間相手に用心するじゃねぇか！　ギデオン、まさかお前……」

「相手が誰であろうと油断するな、という意味だ。魔王様が認めているのだ。我々も油断できない」

　名前をアンリって言ったか？

　あれは魔王様が認めた数少ない強者だ。……って言っても、何を認められたのかまでは分からねぇが、舐めてかかるのはマズい。それがたとえ人間だろうと、な。

「今警戒するべきは、あのアンデッドだろう。あれは異常だ。魔力だけならば陛下と同じか、それ以上か……」

「あれがか？　……確かに、すげぇ強そうだとは思っていたが、流石に魔王様と同じってのは言い過ぎだろ」

「………………」

「おいおい、マジなのかよ」

　ギデオンは真面目な野郎だ。

　嘘や冗談を言うような奴じゃないってことくらい、ワシだって分かっている。

「それじゃあよ。魔王様がアンリの嬢ちゃんを認めたのは、あのアンデッドを使役してるから……なのか？」

「可能性は高いだろうな」

「『魔物飼い』か……なるほどな。だから魔王様は総力戦を組んだって訳か」

　魔物飼いは契約魔法で魔物を縛り、それを従えて戦う人間の職業……みたいなやつだ。

　術者本人は戦力にならないが、契約する魔物が多ければ多いほど戦力は増す。魔王様は将来性を見越して、アンリの嬢ちゃんを仲間に引き込もうとしたんだろう。

「にしても、アンデッドを従えるなんて悪趣味な嬢ちゃんだな」

　アンデッドを従える。

　それだけで嫌なもんを思い出す。薄気味悪い禁忌の術を。

「単なる偶然だろう。あんなものを狙って従えられる人間はいない……が、たとえ偶然だとしてもあれは厄介だ。その上、アンデッドの他にも戦力を蓄えているとなれば、不利なのは間違いなく我々だろう」

　ギデオンの言葉にワシも同意する。

　さっきも言ったが、魔物飼いは契約している魔物が多いほど厄介になる。あのアンデッドだけでも相当キツいってのに、その他にも契約している魔物がいるってなったら…………面倒だな。

「で、どうするんだ？　大将」

「完全な総力戦では負けていただろうが、幸いなことに今回は防衛戦だ。試合開始の合図と同時に攻め込み、油断しているところを一気に叩く」

「相手が量で勝負するってんなら、こっちは質で勝負って訳か。──いいじゃねぇか！　俄然、面白くなってきたぜ！」

　拳を合わせ、気合いを入れ直す。

　さっき角笛が聞こえてきた。

　あと数分もしないうちに試合が始まるだろう。

「よっしゃよっしゃよっしゃあ！　こんなに面白いと思ったのは久しぶりだ！　やってやろうぜ！　なぁお前ら！　…………ぁん？」

　魔族は戦闘好きが多い。ワシとギデオンの呼びかけに応じた奴らも、久しぶりに戦えるって理由で参加したのがほとんどだ。

　それもあってこっちの陣営は活気に満ちていた。

　なのに、だ。今は誰の声も聞こえない。みんな口を結び、揃って同じ場所を眺めている。それはワシらが今から攻め込もうとしている城──敵陣営へと注がれていた。

　当然、ワシもそれに釣られるように視線を城へ移し、他の奴らと同じように息を呑み込んだ。

「…………おい、なんだよ……ありゃぁ」

　異変が起きているのは城の門。

　未だ固く閉ざされたそれから湧き出る黒い霧は、そこにある光景全てを呑み込むように広がっていく。

　異変が起きたのは、そのすぐ後だ。

「っ、あれは──！」

　呻き声がここまで聞こえた。

　そいつらが動くたび、乾いたものが擦れる音がした。

　それが亡者の叫びだと気づくのは遅くなかった。

　それが人ではない、人だったものだと気づくのに多くの時間は掛からなかった。

　黒い霧から這いずるように姿を現した無数のアンデッド。

　人ならざる亡者。その中心に立つのは──あの時、嬢ちゃんの隣にいたアンデッドだった。

「……我々は一つ、間違っていたのかもしれない」

　ポツリと、ギデオンは呟くように言った。

「あれは魔物飼いなんかではない。あれはもっと別の……異質なもの」

　ワシらは最初、嬢ちゃんが魔物飼いだと思って話を進めていた。

　アンデッドを偶然従え、その他にも様々な種類の魔物を従えていると。この先、嬢ちゃんはもっと多くの魔物を従え、今以上に戦力を増やすのだろうと。魔王様はその将来性を認め、嬢ちゃんを魔王軍に引き入れようとしたのだと……そう思っていた。

　しかし、それは間違いだった。

　嬢ちゃんはすでに完成していた。

　ワシらが思っている以上に、壊れたやり方で────。