相馬の冒険Ⅰ

霊次

　「・・・いつからそこにいた」

　木により掛かっている少年を見つけたのは、今し方。

「二人の様子を見に、ね。しかし、魔族として弱いとはいえ、ミナが人間に殺されるなんてねえ。その分じゃランドも始末したんだろ？」

「ああ。ランドは佐倉が、ミナは相馬が始末した」

「・・・人間のくせに結構な魔力持ちやがって。どうせ秀の野郎が魔力分け与えたんだろ」

「・・・その通りだ」

　蓮と少年は鋭い目つきで互いを警戒し合っていた。ランドやミナと相対するときとは違う、真剣な眼差し。

「相変わらずだな蓮、向こうで上手くやれているのか」

「まあ、ぼちぼちな。お前さんも相変わらずだ、ヴィーネ」

「・・・蓮。随分と親しいようだが・・・」

　佐倉が口を挟む。

「・・・言ってなかったな。俺も独自で霊次を調査する一人でな。敵さんともちょっぴり交流があるってわけだ」

「・・・なるほど」

　佐倉はすっと目を細める。蓮はそれをちらっと見て、ため息をついた。

「蓮、俺らの邪魔をするな。死にたくなければな」

　ドス、と音がして蓮のいた場所に氷の柱が降り刺さる。蓮は僅かに動いてそれを避けていた。

「ああ、もう俺の役目はほぼ終わりだ・・・こいつらの魔力を目覚めさせたからな。あとはお前さんたちとこいつら、どちらが生き残るか、それだけだ」

「ふん、ばかばかしい」

　ヴィーネは鼻で笑い、地を蹴った。冷気が彼の身体を宙に浮かす。

「霊次様に報告しなければならないからな。俺は帰る」

　そう言うと、局地的に吹雪が起こり、いつの間にか彼は忽然と姿を消した。

　蓮は佐倉の方に身体を向ける。

「佐倉」

「・・・何か」

　彼は少し頬を掻き、佐倉から視線を逸らした。

「お前は少し理解力がありすぎる」

「相馬を、守らなければならないからな」

　相馬ははっとして顔を上げた。佐倉はこちらを向かない。

「・・・そうか」

　頼んだぞ、と言って蓮は歩き出した。

　相馬には、何のことだかよくわからなかった。

　霊次の城では、ヴィーネが相馬たちの様子を報告していた。

「蓮が・・・加勢？」

「はい」

「弊害にならなければ構わない」

　落ち着いた声で話すのは、ヴィーネとは歳が離れた銀髪の青年。

「ですが、少し度が過ぎているような気がします。二人の人間は、予想より強い魔力を持っていましたし。霊次様とはいえ、蓮に加勢されてしまっては流石に厄介かと・・・」

「そうか」

　乱れた銀髪を掻き上げる。少し量が多く、長めで、ウエーブが掛かっている。

「まあ、いいじゃないか。魔力が強いとはいえ流石に、魔界に来たばかりの人間二人では荷が重いだろう。それに・・・」

「・・・何でしょう」

　霊次と呼ばれた青年は椅子から立ち上がり、窓から外の景色を眺めやった。

「・・・いや、何でもない。下がれ、ヴィーネ」

　ヴィーネが戸を閉めると、霊次は歯を食い縛る。こんなところは、誰にも見せたことがない。

「莠耶さん・・・。緤・・・。そして・・・」

　前方をキッと睨み付ける。

「秀！」

　秀がいなければ、何も起こらなかった。莠耶さんがあんな気持ちを抱くことも、死ぬことも、何も・・・！

　だから、蓮は、大切な道具なんだ。秀をおびき寄せることができる、便利な道具。秀を殺すまで、間違っても死なせてはならない。

「莠耶、さん・・・」

　貴方はなぜ、死を選んだのですか。

「入りますよ、霊次様」

　そう言って戸を開けたのは薄い茶髪の天使。青と白の作業着のような服が、いつもながら似合わない。

「ラインか。どうした」

　霊次は椅子に座る。

「ロークが、彼らの情報を」

「言っていたのか。・・・で、そいつらは？」

「既にお聞きしているかもしれませんが、蓮と共にいるのは二人の人間です。一人は七瀬佐倉という少年。属性は木です。もう一人は少女で・・・」

「女なのか!?」

「・・・はい。宮野相馬という、属性が光の娘です」

「光・・・あの幻のか？それは本当なのか？」

「確かなようです」

「そうか・・・厄介だな」

　霊次は考え込む。その前で、ラインが微笑んだ。

「貴方様にも厄介というものがあるのですか。そう・・・それからその少女の兄ですが、宮野秀、この魔界の現在の王、みたいですよ」

「・・・秀・・・。・・・秀の、妹・・・」

「はい」

　ラインは優しく笑う。その笑顔はまさに、天の使い。しかし、その口から紡ぎ出される言葉がそれを否定する。

「見せしめにして秀を誘い出すのにはまたとない好材料です。我々と戦わせるのに力のある存在を選んだのでしょうが、かえってこちらには都合が良い。人間は死体も残りますから、蓮とは違い、間違って殺してしまっても大丈夫です」

「お前が言うと似合わんな、堕天使め」

「・・・私は今の自分を、気に入っています」

「嘘付け」

　ラインから笑みが消える。

「お前に蓮を傷つけられるのか？」

「・・・必ずや」

　彼は寂しそうな顔を隠さない。なかなか行動で示せない忠誠を、本心を見せることで補っている。

　そんな彼の背中から、薄緑の羽が生えた。

「やってくるのか？・・・無理はするなよ」

「大丈夫です」

「あんなに早く秀が偵察を開始しなければ、お前らが俺の配下として認知されなければ、戦いに巻き込まれずに済んだのに。俺と共にいたばかりに・・・すまない・・・」

「・・・私は、自ら望んでここに来たんです。ここは、蓮と親友でいられて、敵でいられる唯一の場所。他に行くところなどありません」

　手が光り、大鎌を召喚する。

「死に急ぐなよ、ライン」

「・・・大丈夫」

　薄い笑みがこぼれ、霊次の避けた場所に刃が通る。

「鎌を持ったら、迷わない」

「・・・それがお前なりの決意の形ならいいが」

「貴方だって、殺せる」

「お前にはやられんよ」

「・・・ふ、それもそうだ」

　ラインは窓から飛び去っていった。

「ったく、厄介なのはお前のほうだよ。・・・ま、それにしても」

　秀の妹か、と霊次は溜息をつく。随分久しぶりの感情だ。

「この手で・・・殺してやりたい」

　霊次は自らの手を握りしめた。微かに震えている。

「緤・・・」

　過去を懐かしみ、再び視線を窓の外に向ける。

「・・・莠耶さんを帰してください。どうして貴方は、秀ばかり大切にしていたのですか。自身の命はあれだけ軽く見積もったのに、なぜ。貴方も莠耶さんも死ぬ必要なんてなかったのに、なぜ」

　空への呼びかけに、返事はない。