Sword World ダークサイドクロニクル

『煙』10.崩れ行く日常

10.崩れ行く日常

「ショウエン、今朝の車に乗ってたのってショウエンのお父さん？」

「なんか若くて、かっこいい人ね！」

黒塗りの高級車で校門まで送られる。

その様子をクラスメイトは見ていたらしく、さっきから質問され続けだ。

「うん、私の父よ。」

実際の年齢は、私よりも20歳程上らしい。

世間からすれば、若い父親ということになるのだろう。

「いいな～優しそうなお父さんで。」

「しかもかっこいいし…そういえば、ショウエンってお父さん似？お母さん似？」

無邪気な質問。

私の家庭を知っている子の表情が強張る。

気にしなくて構わない。

私の本当の両親はもう、とっくに居なくなっているのだから。

「さあ、母はずっと昔に居なくなったから。」

案の定、質問したクラスメイトは驚きと恥じらいで顔が赤くなる。

私は笑顔を一つ作って。

「気にしないで。もう慣れているから。」

「でも、あの…ごめんなさい。私知らなくて。」

謝る必要なんて無い。

だって、それは只の事実だから。

「最近物騒だから、暫くは父が送迎してくれることになったんだ。本当に、過保護なんだ。」

それも事実だ。今朝になって急に車で送ると言ってきた。

昨日の事があるのだろうけど、大丈夫だと断った。

でも、結局押し切られた。

帰りも一方的に時刻を告げられて、そのままだ。

花壇の世話は、なんとか出来るだろう。

「お父さん、待たせて良いの？」

「構わないよ。もうすぐで終わるんだから。」

カモミールの世話が終わり、道具を片付け始める。

そこで校門に黒塗りの高級車、すなわちDの車が停まったのだ。

私は気にせず片付けを続ける。

もし急いでいるなら端末に掛かってくるだろうから、少し待たせるのは大丈夫なようだ。

でもアデーレは、待たせては悪いから、と急いでくれた。

私もそれを手伝った。

片付けが終わり、手洗い場で手を洗っていると誰かの気配がした。

てっきりDかと思って振り替えると、そこには。

「やあ、ショウエン。アデーレ、この後暇かい？」

ロメオがいた。

私は横目でアデーレの様子を伺うと、彼女と目が合う。

彼女は、笑顔だった。

「ごめんなさい、ロメオくん。私達今日はもう帰るの。ショウエン、行きましょう。」

彼女は私の手を引いて、その場を離れる。

花壇の近くに置いた荷物を持って、やや早足で車に向かった。

「…アデーレ」

「びっくりしたね、ショウエン…バルトくん、相変わらずだったね。」

彼女にしてはやや明るく、そしてやや興奮した声で言う。

「そうだね。あいつのアレは、もう直らないだろうね。」

アデーレは小さく頷いた。

車はやはりDだった。

車の後部座席のドアが開き私は身を滑り込ませる。

「アデーレも、いい？」

「良いですよ。どうぞ、アデーレさん。」

私の誘いにアデーレは素直に従う。

校庭にはまだロメオがいるから、早くここを去りたいのだろう。

彼女が乗ったのを確認すると、ドアが閉まる。

「あの男の子は、友達ですか？」

「前一緒のクラスだった男の子よ。」

「そうですか。仲は良かったのですか？」

「全然。」

私の態度にDは苦笑する。

アデーレも同じく笑う。

「ショウエンは相変わらずはっきりしているわね。」

「そうか？」

「バルトくんに色々話しかけられても平然としているの、ショウエンくらいよ。」

「…バルト、と仰るんですね。あの男の子は。」

「そうです。バルト・ロメオくんです。私達より三つ歳が上なんですけど、気さくで、親しみやすい人だと思います。」

一瞬、ほんの一瞬、Dの体が力んだような気がした。

何かに驚いたような、そんな感じ。

「…そうですか。中々、複雑な事情がありそうですね。」

「病気か何かで入院していた、と言っていたような気がする。」

「そうですか…アデーレさん。家はこの辺りでしたよね？」

気がつけばアデーレの家のすぐ近くになっていた。

「はい、その角を曲がれば家なので、近くで降ろしていただければ。」

アデーレを家の前で降ろし、少し進んだところでUターンをする。

「ロメオがどうかしたの？」

私はDに聞く。さっきの態度は、やはり引っ掛かる。

「…貴女を襲った男が『ロメオ』という若い男に金で頼まれてやったと言っていたのです。」

…なんだって？

「え…」

「この辺りでロメオの名前で大金を融通できるのは一人。とある不動産の社長ですが、歳を取っている。貴女との関連もありません。彼の子供は全員娘です。」

「じゃあ、あいつは関係ないんじゃ…」

不意にDの端末が音を立てる。

運転中のDは社内モニターに通信回路を開いた。

そこには、スーツ姿の誰かがいた。

「こちらDどうぞ。」

『こちらC。例のアドラー・ロメオだが、隠し子がいることが分かった。名前はバルト・ロメオ。17歳。高級娼婦との間に生まれた私生児だが、一昨年アドラーの元に引き取られている。それまでろくに学校に行けなかったようで、今はジュニアハイスクールに入り直して二年生になっている。…金にものを言わせて女遊びに耽っているようだ。』

私は戦慄く。

「了解。こちらからも報告が一つ。そのバルト・ロメオだが、ショウエン様の元クラスメイトだそうだ。」

『！ショウエン様は？』

「今後部座席にいる、今帰宅中だが」

突然、衝撃が横からくる。

車が道路から逸れて、否弾き出されて建物にぶつかる。

後部座席に装備された対衝撃クッションが作動して私を包み込む。

「D！D！」

私は運転席にいるはずのDを呼ぶ。

だけど、何も返事はない。

揺れが収まり、クッションが収納される。

同時に扉が開いた。

Dだ。

「ショウエン様！早く外に！」

私はDの手を迷わず手を伸ばした。

でも、私が掴むと同時に、Dが地面に崩れ落ちる。

「手間掛けさせやがって」

若い男の声。

崩れ行くDの後ろには、赤い髪の毛が。

「ショウエン、逃げ、ろ」

煙のようなものが辺りに漂い、私は意識を失った。