魔法を願った少年

第三章 正反対の姉妹

五大国会議

　根源の問題が去った今。

　俺たちは、新たな問題に直面していた。

「本当に……瘴気が消えたんだな」

　深淵の森の空気は、かつてとは別物になっていた。

　重苦しく淀んでいた瘴気は、もうどこにも存在しない。

　澄んだ風が木々を揺らし、森には静かな生命の気配が満ちている。

　根源を封印したことで、瘴気そのものが完全に消滅したのだ。

　だからこそ危険だった。

　この豊かな土地を、五大国が放っておくはずがない。

　結界の異変についても、恐らく既に各国上層部へ伝わっているだろう。

　今はまだ、不可侵条約という枷によって均衡が保たれている。

　だがそれも時間の問題だ。

「できれば……ルナには、この森で暮らしてほしいんだけどな」

　母との思い出が残る場所。

　ようやく取り戻した居場所。

　だからこそ、何か手を打っておきたかった。

　ルナは、もう聖魔法を使えない。

　母から受け継いでいた聖魔力も、あの戦いで完全に失われた。

　だからといって、魔法そのものが使えなくなったわけではない。

　俺の魔力が、今もルナの中に残っている。

「《火球》～！」

　ぽん、と小さな火球が飛び出す。

　威力こそ弱いが、ちゃんと発動していた。

「おお、成功したな」

「えへへー！」

　まだ身体に完全には馴染んでいないのか、制御には苦労している。

　だがルナは、元々とんでもない魔法センスの持ち主だ。

　そのうち、すぐ自在に扱えるようになるだろう。

　そして、それに関連して、俺には別の悩みも生まれていた。

　《ステータス開示》

　半透明の画面が目の前に浮かぶ。

　改めて見ても、俺の基礎能力値は平均より低い。

　これだけの戦いを経験したというのに、上昇幅は微々たるものだった。

　だが、問題はそこじゃない。

　属性欄。

　元々は、『火、水、風、土』。

　人間が扱える一般的な四大属性だけだった。

　それが現在、『聖・穢・闇』。

　その三文字が、新たに追加されていた。

「……なんだよ、これ」

　フードの商人に、聖魔力を感じると言われた時。

　あの時確認したステータスには、こんな表示はなかった。

　つまり根源と、ルナの母エリス。

　封印した二人の魔力が、俺の中へ取り込まれているということだ。

　さらに、スキル欄にも変化があった。

　封印術の説明文に、新しい一文が追加されている。

『封印したものの魔力を得る』

「……進化したのか？」

　魔法創造で生み出した魔法が、戦いを経て進化したのだ。

「こんなこと、あるのか……」

　闇属性については、恐らく変異ヒドラのものだろう。

　新月の夜になるたび、身体の内側を何かが這い回るような感覚がある。

　封印術の制約。

　精神が闇へ侵されていくような、あの苦痛。

　しかも今回は、根源まで封印した。

　次の新月に何が起きるのか想像もつかない。

「どうなっちまうんだろうな……」

　不安だけが募っていった。

　反対に森での生活自体は順調だった。

　図書館で読んだ建築本を参考にしながら、ルナと一緒に資材を集める。

　木や石を組み合わせて、試行錯誤しながら小さな小屋を建てた。

「うわぁ、お家だー！ルナたちのお家～♪」

「そうだな……感無量だ」

　キャンプ用のテントより少しマシ。

　そんな程度の粗末な掘っ立て小屋。

　それでも、俺たちにとっては大切な帰る場所だった。

　胸の奥が熱くなる。

　前世では、こんな感情を抱ける場所なんてなかった。

「この森を……この場所を守らなきゃな」

　自然と、そんな言葉が漏れていた。

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　その頃。

　五大国では、深淵の森についての緊急会議が開かれていた。

「結界に破損が見つかった件は、既に周知されていると思うが」

　口火を切ったのは、獣人国の王だった。

「ああ。こちらでも把握している。

　しかも外側ではなく、内側から壊れていたそうだな」

　竜人国の王が腕を組みながら答える。

「異様な瘴気で、中の様子は確認できなかったらしいぞ」

　魔人国の王も険しい顔を浮かべていた。

「お外に漏れ出して、誰か呪われてないといいのだけれど……」

　不安げに呟いたのは、人魚国の女王だ。

　本来であれば、国家機密級の情報。

　だが今回は完全なイレギュラーだった。

　どの国も、積極的に情報共有を行っている。

　ただ一人を除いて。

「ふん。そんなに気になるなら、兵でも送り込めばいいだろう」

　椅子にふんぞり返り、傲慢に言い放ったのは人間国の王。

　五大国最強の国。

　ゆえに、他国も強く出られない。

「不可侵条約をお忘れですかな」

　獣人国の王が低く言う。

「それに瘴気だ。呪いを外へ出す気か？」

　竜人国の王も睨みつける。

　だが人間国の王は鼻で笑った。

「結界の状況を知りたいのは、どの国も同じだろう？

　なら互いの利益のため、特例を認めるべきじゃないか？」

　正論だった。

　誰も即座には否定できない。

「しかし、呪いについてはどうするおつもりです？」

　今度は魔人国の王が問いかける。

　すると人間国の王は、まるで些事のように言った。

「使い捨てればいいだろう。

　調査団に中の報告だけ送らせて、外へ出る前に始末すれば済む話だ」

　空気が凍りつく。

「囚人でも傷持ちでも使えばいい。恩赦や報酬をちらつかせれば喜んで従うだろ」

　その言葉に、他国の王たちの表情が変わった。

「……貴様、自国民を何だと思っている」

　獣人国の王が怒気を滲ませる。

「そうよ、あまりにも横暴だわ」

　人魚国の女王も声を荒げた。

　民を何より大切にする二国にとって、その考えは到底受け入れられるものではない。

　だが。

「ふーん？」

　人間国の王が口角を吊り上げる。

「なら先に、お前らの国へ攻め込んでもいいんだぞ？」

　脅迫。

　もはや王とは思えない物言い。

　だが、それでも成立してしまう。

　人間国は、それほど圧倒的な軍事力を持っていた。

「……失礼した」

　両国王が、悔しげに矛を収める。

　国民を守るためには、ここで衝突するわけにはいかなかった。

「本当は今すぐ兵を送り込みたいんだがなぁ」

　人間国の王は退屈そうに頬杖をつく。

「準備に時間がかかるのが面倒だぜ」

　その姿に、他国の王たちは苦々しい表情を浮かべるしかなかった。

　平穏を取り戻したはずの深淵の森へ、新たな脅威が、静かに迫っていた。