星灯騎士団バースデーインタビュー記事 2年目
Xに載せていた騎士のバースデー企画インタビューのまとめです。
※一部加筆修正などあり。
11/25 ネロ
星灯騎士団バースデー特集
使い魔討伐での戦功授与や訓練発表会射手部門での優勝など、近頃目覚ましい活躍を見せている期待の新人騎士、ネロ・スピリオさんの朝のひと時に密着！
早朝、騎士団宿舎の門前にて筆者を出迎えてくれたネロさん。こういう形の取材は初めてとのことでどこか緊張した面持ちだ。
――おはようございます。本日はよろしくお願いいたします。
「お、おはようございます。よろしくお願いします」
――今からどちらへ向かわれますか？
「朝市に行きたいと思います。食堂の職員さんに買い出しを頼まれていて」
――なるほど。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「はい。第七期入団のネロ・スピリオです。兵種は射手で、騎士カフェ二号店では主に厨房の補助をしています。えっと、朝のルーティーンというと、起きてからすることを順番に話せばいいんですよね？ 寝起きは良い方でパッと目が覚めます。まずベッドの上で少しだけ柔軟をして体をほぐしています。これでその日の体調が分かるので。それから着替えて宿舎の共同の洗面所に行きます。まだ寝ている人が多いので、できるだけ音を立てないように洗顔などを済ませて……あとはスキンケアをして日焼け止めを塗って、髪に寝癖がついていたら直します」
――身支度にどれくらい時間がかかりますか？
「洗面所には五分くらいしかいないかも。髪もブラシで梳く程度でセットはしていません。というか、上手くできません。先輩に紹介してもらった美容院で手入れが楽になるように整えてもらっているおかげでなんとかなっています。通っているうちに髪質も変わりました。美容院ってすごい」
――普段そのあとは何をしているんですか？
「朝食までだいぶ時間があるので、自分の準備を整えたあとは宿舎の職員さんのお手伝いをしていることが多いです。買い出しの他は洗濯や掃除などですね。時間を持て余すと落ち着かなくて……狩人をしていた頃は朝にたくさん仕事があったのでその習慣が残っているんだと思います。特に買い出しをしながら朝の町を歩くのが好きですね。森の見回りをしていた時を思い出します」
王都各地で開かれている朝市の一つにやってくると、既に多くの人で賑わっていた。ネロさんは果物屋に向かい、しばらくして嬉しそうに袋を抱えて戻ってきた。
――何を買ったんですか？
「旬の果物にしました。今日の食事につけるそうなのですでに熟しているものです。おまけをしてくれた上に、割引もしてくれました」
――お店のご主人と親しそうでしたね。
「あ、はい。前からよく買い物していたんですけど、最近になって俺が星灯の騎士だと気づいたそうで、それ以来よく話しかけてくれます。サービス自体は気づく前からしてくれていましたし、先日は握手会にも来てくれました。とても良い人です」
――町でよく声をかけられますか？
「最近は少し増えたかもしれません。いつも上手く応えられなくて申し訳ないんですが、声をかけてもらえること自体は嬉しいです。もちろん声をかけないで見守ってくれる皆さんのお気遣いもありがたいです。本当に騎士団のことを大切に思ってくれているんだなと感じます。期待されていることも伝わって……もっとしっかりしないと」
宿舎への帰り道、ネロさんは恐縮したように最近の周囲の変化を話してくれた。射手部隊の新エースとの呼び声も高い彼。プレッシャーと戦いながらも真摯に己の役割を果たそうと努めているようだ。
――このあとは何を？
「リリン、あ、同期の騎士を起こしに行ってから朝食の配膳の手伝いを少し。今日は一日ずっと訓練なのでたくさん食べて力をつけたいと思います」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「えっと……毎日少しずつでも成長して、もっと頼もしい騎士になりたいです。これからもよろしくお願
いします」
12/28 クヌート
星灯騎士団バースデー特集
名門一族から期待を背負って入団し、北部支部の勤務を終えてついに王都に帰還した大型新人クヌート・ゼーマンさんの朝のひと時に密着！
とある日の朝、待ち合わせ場所として選ばれたのは貴族街と中央街を隔てる門の一つ。クヌートさんは貴公子として非の打ちどころのない立ち居振る舞いで筆者を出迎えてくれた。
――おはようございます。本日はよろしくお願いいたします。
「おはようございます。単独での取材は初めてのため至らぬ点があるかと思いますが、よろしくお願いいたします」
※以下、話しやすい口調で応対いただくようお願い。
――これからどちらに向かわれますか？
「中央街の国立図書館へ。借りていた本を読み終わったので、返却して新しい本を探したい」
――なるほど。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「第七期入団のクヌート・ゼーマンだ。兵種は槍使いの戦士だが、最近は攻撃魔術も積極的に学んでいる。将来的には魔術戦士といったくくりになるかもしれない。ふむ、朝のルーティーンか。常に時間に余裕をもって行動したいので、早めに起きるよう心掛けている。起床後すぐに洗顔や着替えなどの身支度を済ませ、その日の予定を確認、あとは朝食の時間になるまで勉強や読書をしている。情けない話、任務や訓練の後には疲れてしまって頭が働かないので、知識を吸収するなら朝の時間しかないんだ」
――勉強と読書はどのようなものを？
「基本的には魔術や戦略、トレーニングに関わることを勉強している。あとはその時興味を持った事柄、歴史や外国の文化を学んだりもする。最近は息抜きに小説やエッセイも読んでいるな。この世には私と全く異なる思考回路や経験を持つ人間もいると分かって面白い。まぁ、それに気づけたのは同期の騎士たちとの交流がキッカケなんだが……」
――朝食の時間はどのように過ごされていますか？
「父と兄は城勤めで多忙だし、私も当直や任務などで不規則になりがちだが、できるだけ家族揃って朝食を取れるように意識して時間を合わせている。父と兄はあまり己の仕事のことを話さず、母も私にばかり話を振る。どうやら全員、星灯騎士団に興味津々らしい。いや、心配されているのかもしれん。北部支部に旅立つ前などは私よりもそわそわしていたし、配属後も頻繁に手紙が送られてきた。もう成人しているというのに、いつまでも子ども扱いされて困ったものだ」
王立図書館に到着し、クヌートさんが返却カウンターで手続きを済ませていると、書架の陰から熱い視線を送る利用者たちの姿が見られた。しかし図書館という場所柄を考慮してか声をかけようとする者はいない。
しばらくしてクヌートさんは司書から渡された新しい本を手に戻ってきた。心なしか表情が明るい。
――どのような本を借りたのでしょうか？
「最新の魔術理論の本と司書からオススメされた外国の小説だ。彼とは読書の趣味が合うので、きっと面白いだろう。楽しみだ」
――町や図書館で声をかけられることはありますか？
「たまにある。温かい声援はとても励みになるし、学校の元同級生や後輩に応援された時は本当に嬉しかった。しかし他の通行人や利用者の日常を妨げることは本意ではないので、時と場所と状況が悪い時は申し訳ないが控えてほしい。皆の厚意を無下にしたくない。特に初めて話す者とは、適切な場で良い出会い方ができれば幸いだ」
――このあとは何を？
「今夜は当直だ。屋敷に戻ってトレーニングをした後、仮眠をとって早めに騎士団本部に赴く予定だ。同期の二人が日誌の書き方に悩んでいるらしく、少し見てやる約束をしている。ふん、仕方のない奴らだ」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「皆の期待を裏切らないことを第一にしつつも、己の理想の騎士像を大切にして励んでいきたい。これからも応援してもらえると嬉しい」
1/5 ミューマ
星灯騎士団バースデー特集
騎士団創設メンバーの一人であり、トップ騎士最年少の天才児。老若男女に愛される魔術界の寵児ミューマ・レナスさんの朝（？）のひと時に密着！
某日の昼、中央街の有名待ち合わせスポットにミューマさんはやってきた。普段とは違ってキャスケット帽と大きなレンズの眼鏡をしており、すぐには気づけなかった。
――こんにちは。本日はよろしくお願いいたします。
「こんにちは。朝イチの取材に応じられなくてごめんね。生活が不規則で早起きは苦手なんだ。寒い日は特にね。遅刻するくらいなら、と思ったんだけど……」
――全く問題ありません。今からどちらへ向かわれますか？
「裏通りの喫茶店へ。おじいちゃんの知り合いのお店にたまにブランチに行くんだ」
――なるほど。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「ミューマ・レナス。騎士団創設に関わっている、いわゆる零期の騎士だよ。魔術部隊の中でも攻撃魔術と呪いに特化している。使い魔討伐の時はジュリアンは全体の指揮をしているから、僕が魔術部隊を取りまとめることもあるね。……毎朝のルーティーンか。起きたらまず魔力量と紋章魔術の状態を確認している。習慣というか、研究も兼ねて。あとは特にないかも。寝る時間が決まってなくて、起きる時間もバラバラ。洗顔や着替えとかを適当に済ませて、おじいちゃんたちの朝食に間に合えば一緒に食べるし、間に合わなければ一人でのんびり食べるよ。今日みたいにお昼近くに外に食べに出たりもする」
――よく夜更かしをしていらっしゃる？
「うん。僕は夜に頭が冴えるタイプみたいで、急に面白い魔術式を思いつくんだ。考え出すと形にするまで思考と手が止まらなくなる。研究以外だと読書もそうだね。面白い本だったら途中でやめられなくなって、最後まで読み切っちゃう。徹夜は体に良くないっておばあちゃんによく怒られてるよ」
裏通りの一角にある小さな喫茶店に辿り着くと、ミューマさんは慣れた様子で入店し、出迎えてくれたオーナーさんに挨拶をして日替わりメニューを注文された。店内には他に二組の客がいたが、ミューマさんとはにこやかに目礼を交わすのみ。常連さんのようだ。奥の席に着くとミューマさんは帽子と眼鏡を外す。
――もしかして、帽子と眼鏡は変装のために？
「そんな大げさなものじゃないけど、時間がない日にはするようにしている。今日は待ち合わせをしていたから、話しかけられても対応できないし。みんな空気を読んでくれるのか、お忍び風の格好の時は気づいても放っておいていてくれるよ。もしかしたらそういう暗黙のルールができているのかも。そうだったらありがたいね」
注文したワンプレートメニューが届くと、ミューマさんは黙々と食べ始めた。筆者もミューマさんにオススメされたミックスサンドをいただいた。素材の味を活かしたシンプルな味わいで大変美味だった。スイーツもどこか懐かしさを感じるラインナップでどれも美味しいとのことだ。
――このあとのご予定は？
「今日は騎士団本部で次の訓練の打ち合わせをしてから、おやつを買い込んで研究所にこもる予定。変わった魔術を思いついたんだ。実験の許可を取るためにも報告書をまとめないと。あまり詳しいことは言えないけど、今回の魔術はイベントで使えそうだね。実用化に成功したらアステルに喜んでもらえると思う。ということは、騎士団ファンのみんなにも喜んでもらえるんじゃないかな」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「いつも僕と仲間たちを応援してくれてありがとう。言葉だけじゃなくて、目に見える結果を出して感謝の気持ちを返すから待っていて」
2/10 バルタ
星灯騎士団バースデー特集
アウトローな組織のボスから国民の人気者へ。異例の経歴を持つトップ騎士・バルタさんの朝（？？）のひと時に密着！
とある日の夕方、いわゆる繁華街と呼ばれる地区の飲食店で待つこと三十分。バルタさんがふらりとやってきた。騎士の時の重装備とは違って夜の街になじむ軽装だが、その圧倒的なオーラは健在だ。
――お疲れ様です。本日はよろしくお願いいたします。
「悪いな。企画の趣旨を無視しちまった上に待たせて。多分朝方のオレじゃ取材にならねぇと思ってよ」
――いえ、問題ありません。素敵なお店ですね。
「だろ？ ダチが嫁さんと最近始めた店なんだ。オレと違って後ろ暗いところなんてねぇから、気に入ったなら宣伝してやってくれよ」
※料理も店の雰囲気も素晴らしいお店でした。こちらのお店については××ページで紹介しております。
――今からどちらに向かわれますか？
「音楽バー。気持ちよく酔えるところだぜ。ちと治安は悪いが」
――な、なるほど……。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「オレはバルタ・ダルト。星灯騎士団の第二期に入団した……正しくは女王サマ直々の命令で入団させられた元囚人だ。武器を持たされず盾だけ装備して戦場に放り込まれて、しぶとく生き延びた。今じゃ多少信頼されたのか剣やら斧やら持たせてもらえるようになったけどな。……朝のルーティーン？ 世間一般的に朝と呼ばれる時間には起きてねぇな。大体の日は昼近くまで寝てて、見かねた騎士団の後輩か舎弟が起こしに来ていろいろ世話を焼いてくれるぜ。まず飯を食って、頭がはっきりしてきたら風呂に入る」
――朝風呂派なんですね。
「まぁな。夜に入る時もあるが……その辺りは日による。俺が風呂に入ってる間に、起こしに来た奴らが掃除やら洗濯やらを済ませておいてくれる。拾ってくれた恩返しだの飯を奢ってくれた礼だの言って自主的にな。律儀な奴らに慕われて楽をさせてもらってる。ありがたいことだぜ」
繁華街の中心地を堂々と歩くバルタさん。人々は自然と道を譲り、あるいは親しげに声をかけてくる。通りにあるほとんどの店の主と面識があるらしい。
やがて細い路地の曲がり角の先にある古びた音楽バーにたどり着く。中は案外広く、マスターに二人分の酒を注文し、二階席からステージを眺めることに。弦楽バンドの軽やかな演奏が耳に心地よい。
――こちらのバーにはよく来られるんですか？
「そうだな、月に一度は来る。なかなか面白いぜ。ここのステージに上がるのは表の世界で評価されてない奴らばかりだ。こだわりが強すぎる音楽家に、主役争いに負け続けて落ちぶれた歌劇の歌姫、喝采を浴びることなく一線を退いた演奏家……。オレの粗雑な耳には十分すぎるくらい立派な音だ。でもスターにはなれない。世界は広いよなぁ」
――どのような音楽が好みですか？
「あー、専門的なことは何も分かんねぇよ。騒がしいのも眠たくなるような曲も聴くし、楽器の種類すらよく知らねぇ。でもまぁ、強いて言えば、音楽が好きな奴の演奏が好きかもな。……ほら、一階で酔っ払い同士の喧嘩が始まったけど、ステージの奴らは何も気にせず演奏を 続けてる。根性があっていいじゃねぇか」
バルタさんは席を立つと一階の酔っ払い二人を店の外に放り出し、マスターに酒のお代わりをもらって何事もなかったかのように戻ってきた。
――この後は何を？
「何も予定はねぇよ。ここで飲みながらぼんやり過ごしてる。明日は魔物討伐の任務が入ってるから、いつもより早めに切り上げるつもりではいるが」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「良い子は早めに寝ろ。良い夢見ろよ」
3/13 リリン
星灯騎士団バースデー特集
キュートな容姿とパワフルなバトルスタイル。そのギャップで人々を魅了し、瞬く間に騎士カフェ二号店の看板騎士となった新人騎士リリン・セロニカさんの朝のひと時に密着！
朝、騎士団宿舎の門から待ち合わせ時間ぴったりにリリンさんが飛び出してきた。最新の流行を取り入れたパステルカラーのファッションを見事に着こなしており、周囲の空気が一気に春めいて感じられる。
――おはようございます。本日はよろしくお願いいたします。
「おはようございまーす！ ごめんなさい、ギリギリになっちゃった！ 何着ていこうか迷っちゃって」
――よくお似合いです。
「えへへ、ありがとー。春コーデって可愛くていいよね。大好き！」
――今からどちらに向かわれますか？
「騎士カフェ二号店。今日は朝番なので、開店の準備をしまーす！」
――なるほど。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「ボクはリリン・セロニカ。第七期入団の斧使いの前衛戦士……なんだけど、今は騎士カフェ二号店の看板騎士ってことで知ってくれてる人の方が多いかも。そのうち戦いでも活躍するから期待していて！ ……朝は自力で起きられないことが多くてネロ――同期の騎士に起こしてもらってる。目覚まし時計は寝ぼけて壊しちゃうし。あとはルーティーンというよりも陥りがちなことなんだけど、その日の服と髪型がなかなか決まらなくて支度に時間がかかっちゃう。前の日に決めておいても気分が変わっちゃうんだよねぇ」
――身だしなみに気を遣っているんですね。
「もちろん。でもそれ以上に、新しい組み合わせを考えるのが好きなんだ。もっと可愛くなったり、ちょっとカッコよくなったり、毎日違う自分になれるのって楽しいし、すごく安心するんだ。ボクにはまだたくさんの可能性があるんだって」
王立学校の登校時間と重なり、道行く学生たちがリリンさんに気づいて大興奮で声をかけたり、元気よく手を振ったりすると、彼はその全てににこやかな笑顔で「おはよう！ 勉強頑張ってねー！」と応えていた。
――大人気ですね。よく声をかけられるのではありませんか？
「ありがたいことにねー。本当は足を止めて全員にお礼をしたいんだけど、お互いに遅刻しちゃうから我慢しないとね。その分、みんなが握手会やカフェに来てくれた時には心を込めて全力でお迎えするって決めてるんだ。大切な時間とお金をボクのために使ってくれるんだもん」
騎士カフェ二号店に到着すると、リリンさんはホールの制服に着替えて特注の箒やモップを紹介してくれた後、掃除を始めた。重すぎて他の騎士たちには「筋トレ用具」と呼ばれているらしい。大きな棚を片手で持ち上げて下に転がっていた硬貨やスプーンを拾ったり、食材業者の搬入を手伝って大樽二つを一気に運んだり、何度も信じられない光景を目撃した。
――本当に力持ちでびっくりしました。それに、とても楽しそうに働かれていますね。
「えっへん。すごいでしょー？ こう見えても騎士ですから。……でもね、最初は騎士団に入るのもカフェで働くのも心配でいっぱいだったんだよ。ボクってやっぱり少し特殊じゃん。でも、仲間はボクを受け入れてくれたし、なんなら頼ってくれるし、みんなと息を合わせて働いたり訓練したり、今はすごく楽しい。自然と笑顔になっちゃう！」
――このあとは何を？
「今日は夕方までカフェのお仕事！ そのあとは同期と模擬試合をする約束をしてる。ちょっとハードだけど、疲れていても集中力を切らさないための訓練がしたくてボクからお願いしたんだ」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「前に会った時よりも可愛くかっこよく、もっともっとパワーアップしてみんなのことを待ってるからね！ これからもボクの成長を見守って！」
4/6 リナルド
圧倒的なファンサービスで数多の姫君を魅了し、確かな実力で入団から一躍トップ騎士にまで登りつめた貴公子。南部リゾート都市の平和を守るリナルド・ソレールさんの朝のひと時に密着！
早朝、指定された海岸に向かうと数人のサーファーの姿があった。その中でもひときわ目を惹くライディングを見せた男性がこちらに気づいて海から駆け寄ってくる。リナルドさんである。
――おはようございます。すごくかっこよかったです。
「おはよう！ 今の見ていてくれたんだね！ ここ最近で一番上手くカットバックできたよ」
――本日はよろしくお願いいたします。
「よろしく。朝早くに来てもらってすまないね。最近サーフィンにハマっちゃってさ。ここの海岸、同僚が魔術の練習に来ていて、良い感じの波を起こしてくれるんだ。あ、漁場やサンゴ礁とは離れているし、環境破壊はしていないよ！」
――もう一本乗りますか？
「いや、さっき以上の技はお見せできそうにない。今日のところはみんなに波を譲るよ。じゃあ流木をいくつか撤去しよう。日中に遊びに来た可憐なお嬢さんが怪我をするといけないし、波乗りの後にビーチのゴミ拾いをするのがここのルールだからね！」
リナルドさんは濡れた髪や体を軽く拭き、シャツを羽織って手袋をすると、浜辺に漂着した木の枝や海藻を拾い始めた。
――では作業をしながらお話を伺わせてください。自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「喜んで！ 俺はリナルド。ソレール伯爵家の次男にして、第五期入団の槍使いのトップ騎士。ソレール家の領地が近いこともあって、ほとんどは南部支部に配属されている。戦力的にはここの支部のエースと言っても過言ではないだろう！ まぁ、支部を取り仕切っているのはベテランの騎士たちだけど。……モーニングルーティーンか。意外かもしれないけど、早起きは得意なんだ。目が覚めたら身支度をして、少しパンや果物を摘まむ。その後はこうしてサーフィンを楽しんだり、浜辺でランニングしたりして体をほぐしているよ」
――健康的な生活ですね。
「もちろん朝にダラダラしたい気持ちも分かる！ 特に春はいつまでも寝ていたいよね。何を隠そう俺も十代の前半は夜更かしと二度寝が大好きな少年だった。だけど、ある日家族に言われたんだ。『肌荒れするし、身長も伸びない』と。実際ちょっと……コホンっ、以来、美容のために早寝早起きと適度な運動を心掛けるようなったのさ。それが星灯の騎士として基礎的な資質を高めていたんだから、やはり俺にとって騎士は天職だったのかもしれない。この美しい海岸を守るために俺は……うわっ！」
朝日に目を細めながら感慨深そうに頷くリナルドさん。その凛々しい眼差しは騎士団と南部の未来を見つめているようだ。そのせいか足元のなまこに気づかず踏みそうになり、大きな悲鳴を上げて涙目になっていた。その様子を他のサーファーたちが景気良く笑い飛ばしている。
――愛されていますね。
「くぅ、俺としたことが……でも女の子に見られなくてよかった！ あいつら、覚えておけよ……」
――女性だけではなく、男性にも声をかけられますか？
「まぁね。昔馴染みの奴らなんか、最近はよくカノジョやお嫁さんを連れて握手会に来るね。そりゃ応援してもらえるのは嬉しいよ、ありがとうの気持ちはあるよ。でも、でも……悔しいぃ……パートナーを泣かせたら許さないからな！ お幸せに！」
――こ、このあとは何を？
「……帰ってシャワーを浴びて、本気のヘアメイクをする。まぁ、すぐに訓練で崩れちゃうんだけど、いつどこで誰に見られてもかっこいいと思ってもらえるように」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「急募、俺を慰めてくれる女神。ぜひ俺に会いに南部に来てくれ。最高のおもてなしを約束するよ！」
6/14 ジェイ
戦場でも騎士カフェでもいるといないじゃ大違いな天性のバランサー。剣士としても未だ伸び代を秘めていると噂の中堅騎士ジェイ・リッツさんの朝（？）のひと時に密着！
ある日の昼下がり、時間ぴったりにジェイさんは現れた。騎士カフェ二号店からほど近い広場が待ち合わせ場所に選ばれたのは、朝番だったからだろう。
――お疲れ様です。本日はよろしくお願いいたします。
「お疲れ様です。朝はどうしても時間が作れなくて、申し訳ないです」
――問題ありません。そんなにかしこまった口調でなくても大丈夫ですよ。
「いやぁ、ありがとうございます。じゃあお言葉に甘えて。記者さんも気軽になんでも聞いてくださいね」
――今からどこへ向かわれますか？
「商店街のパティスリーへ。今日は小さな祭りっつーか、お得なフェアをやってるんで自分と家族のおやつを買おうかなと」
――なるほど。では道すがらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「第三期入団のジェイ・リッツっす。兵種は前衛の剣士だけど、剣を振るよりも護衛や伝令として走り回ってる。騎士カフェじゃ朝イチのシフトに入ってることが多いかな。……朝は基本的にギリギリまで寝てる。最近は弟に起こされることもあるな。それから朝食の用意をしたり、弟と妹の準備を手伝ったりして、二人を塾に送り出してから自分の身支度を済ませて出勤。時間に余裕があれば掃除や洗濯もしていく。そんな感じ」
――家事もばっちりこなされているんですね。
「全然。テキトーな自己流だよ。ウチは母親がいないから俺がメインでやってるだけ。でも最近は弟と妹もやってくれるようになったし、たまに騎士の後輩が遊びに来る時に手伝ってくれるからだいぶ楽をさせてもらってるよ。調理師のダチや近所の人たちが料理を差し入れてくれることもあるし、本当に助かってる」
商店街に到着すると、フェアを開催中ということもあって賑わっていた。ジェイさんはすれ違う人々と親しげに挨拶を交わしていく。同年代の友人や行きつけの店の店員、はたまた弟妹の友達のご家族など、かなり交友関係が広いようだ。もちろんジェイさんのファンと思しき女性たちもいた。
――ファンの方々ともフランクに話されるんですね。
「ファンというか、友達というか、あんまり騎士と姫君みたいなかしこまった関係じゃねぇかも。『一人ずつ特別扱いする』んじゃなくて『全員と仲良く』って感じで接している。俺のために気合いを入れて会いに来てくれるよりも、気が向いた時に気楽に気軽に会いに来てほしいかな。じゃないと俺も照れちまうじゃん」
目的のパティスリーに到着すると、ジェイさんは好きな焼き菓子を十個選んで組み合わせられるお得なセットを注文していた。
――ジェイさんのオススメは？
「焼きドーナツ。特にチョコとアーモンドがかかってるやつが好み。あとは期間限定商品も外せねぇ。弟と妹はこの動物の形のクッキーが好きだな。でもまぁ、この店の菓子はどれも美味いよ。今日はしてもらわないけど、ラッピングも手が込んでいてリボンの色や形を選べるんだ」
――この後は何を？
「そりゃもちろん塾に迎えに行ってから、家に帰っておやつタイムだ。夕飯の準備もしねぇとな。あ、あとで事務局に報告書を出しに行くんだった。で、明日は一日訓練だから今夜は早めに寝る」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「俺が騎士を続けられているのも、毎日楽しく過ごせているのも、周りの人々に恵まれてるからだ。マジで感謝してる。これからもよろしくな」
8/1 アステル
星灯騎士団の団長はこの御方にしか務まらない。エストレーヤの生ける伝説、全国民が誇る無敵のプリンス、アステル・エストレーヤ様の朝のひと時に密着！
よく晴れた日の早朝、いくつも門をくぐって普段は立ち入りが禁じられている王城の奥へ案内される。庭園の噴水で待っていると、朝日よりも眩しい王子殿下が現れた。ラフな装いでもその気品は健在だ。
――おはようございます。本日は貴重なお時間と機会を賜り心より感謝を申し上げます。
「おはよう。そんなにかしこまらずに顔を上げてくれ。今日の取材、すごく楽しみにしていたんだ！ 他の騎士たちと同じように扱ってくれ」
――そんな、恐縮です。よろしくお願いいたします。
「はは、まだ緊張しているみたいだな。それじゃあ早速……ポムー！ おいでー！」
アステル様が呼ぶと、木の陰から白い犬が駆け寄ってきた。王子殿下のペットとして存在が公表されて以来、瞬く間に国民的アイドル犬となったポムテルさんである。ぴょんぴょんと飛び跳ね、小首を傾げた。
――とても可愛らしいですね。
「そうだろ？ よしよし、どしたー？ 初めて会う人が気になるのか？」
――ポムテルさんと一緒に取材を受けたいと事前に伺っておりましたが、今から何をなさるのですか？
「もちろん朝の散歩だ。ポムテルの気の向くままに庭園を歩こう」
――なるほど。では歩きながらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「星灯騎士団団長、アステル・エストレーヤだ。幼い頃から剣を学び、女王陛下の名のもとに騎士団を結成し、使い魔討伐には全て最前線で参加している。……朝のルーティーンについてはどこかで話したと思うが、あまり変わっていない。起きて簡単に身支度を済ませ、時間があれば城の外周を走って、行き会った者たちに挨拶をしている。それから朝風呂に入り、その日の予定に合わせて着替える。朝食はできるだけ母上や兄上と一緒に取れるようにしていて……ポムテルを迎えてからは一層賑やかで楽しい時間になったよ」
――最近は朝食の場ではどのような会話をされているのでしょうか？ お話しできる範囲で教えていただきたく。
「他愛のないことを話している。たとえば母上は俺と兄上の幼い頃の話を聞かせてくれるし、兄上は騎士団のイベントの感想や最近注目している騎士を教えてくれる。ポムテルに話しかけたりもしてる。多分、朝食の場の雰囲気は一般家庭と変わらないと思う」
ポムテルさんは庭園の一画にある「掘り返してもよい花壇」でひとしきり穴掘りを楽しんだ後、控えていた従者たちに手足を拭ってもらいた。アステル様は腕まくりをして手伝おうとしたが、固辞されて残念そうになさっている。
――不躾な質問をお許しください。アステル様のために城仕えを望む子息令嬢が多く見受けられるようですが、どのようにお考えですか？
「俺と俺の夢を応援してくれる者が多くてありがたい限りだ。騎士団を創設してからはさらに城の登用試験の倍率が跳ね上がったと聞いている。だけど、家族と副団長と幼なじみが心配性で、俺の側近はずっと人員が同じで配置換えもほとんどない。『もう少し人数を増やした方が休みを取りやすいだろう』と提案しても、なかなか採用されなくて。そういうわけで、俺は朝のランニングの時間に城で働いてくれる者たちに自由に声をかけるのを楽しみにしているんだ」
従者の方の耳打ちによると、「アステル殿下に無関心な素振りをしていた者も、笑顔で挨拶されただけでメロメロになって様子がおかしくなるため油断できない」とのこと。常人の理性では側仕えは務まらないようだ。
――この後は何をされますか？
「今日は騎士団本部でいくつか会議と打ち合わせがある。夜は騎士カフェの新メニューの試食会だ。近日公開の発表をお楽しみに！」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「全国民の命と平和な暮らしを守るため、俺は俺の全てを捧げる。同じ志の仲間とともに必ず成し遂げてみせるから、信じて待っていてくれ」
8/2 トーラ
クールな剣さばきと血潮に宿る騎士道精神で誰よりも速く戦場を駆けるトップ騎士、トーラ・クロムさんの朝のひと時に密着！
早朝、騎士団の訓練場のロビーにて特別に待たせていただいていると、奥からトーラさんが現れた。騎士団服をきっちりと着こなしているが、黒髪が少し濡れてほのかに石鹸の香りがする。
――おはようございます。本日はよろしくお願いいたします。
「本当に来たのかよ。俺を取材しても何も面白くねぇだろ。……面倒だが、引き受けちまった以上は付き合ってやるよ」
――ありがとうございます。もしかして今まで訓練をされていたのですか？
「ああ。これくらい早朝なら訓練場を貸し切りで使えるからな。戦闘特化ゴーレムを山ほど斬ってきた。騎士団的には、俺の訓練よりもゴーレムの実験がメインらしいが」
――それはお疲れ様でした。では、これから何を？
「家に帰って朝食をとる。……なんだよ。ありのままの朝の風景を取材したいって言われても、訓練を見られるのは気が散るし、他の奴らみたいに個性的な行動なんてしてねぇんだから仕方ねぇだろ」
――いえ、何も問題ありません。では歩きながらお話を伺わせてください。まずは自己紹介と毎朝のルーティーンについてお願いします。
「トーラ・クロム。星灯騎士団には創設時から在籍している。ゼロ期だ。兵種は剣士で、最近は双剣で戦ってる。その時のメンツにもよるが、大体は先陣を切って使い魔の動きを探る役をしてる。他の奴に任せると危なっかしいからな。……朝のルーティーンはほとんど決まっている。起きたらまず水を一杯飲んで、呼吸を意識しながら軽いストレッチする。身支度を済ませたら、家の修練場か今日みたいに騎士団の訓練場で体を動かす。身を清めて朝食。以上だ」
――朝食はご家族と？ どのような雰囲気なのでしょうか？
「それは毎日違うな。親父と兄貴は王宮騎士団に所属しているから、城に詰めていて不在の時も多い。母親と弟と妹も起きてくる時間がバラバラだ。一人になる日もある。他の家族は会話しているし、たまに話を振られるが、俺からはほとんど喋らない。食事に集中してる。兄貴か弟がいれば会話には困んねぇな。別に、家族との仲は悪くないと思っている」
――猫を飼われているとのことでしたが……。
「猫たち？ あいつらはあいつらで飯を食って、好きな時間に寝てるんじゃねぇの。敷地内のどこかにはいるからわざわざ探さねぇよ。家を出る時には見送りにくるしな」
貴族街に入るとトーラさんは立ち止まって一度王城を仰ぎ、目礼をされたように見受けられた。その後、緩やかな坂道を黙々と歩いていく。ふと視線を感じて周囲を観察すると、通り沿いの複数の屋敷の窓から女性がトーラさんを熱心に見つめていた。手を振っている者もいる。
――トーラさんのファンのご令嬢でしょうか？
「知らねぇ。握手会で見たことある奴もいるが……朝っぱらから何してるんだろうな。暇かよ」
――気になりませんか？
「遠巻きに見られるだけならいい。昔は声をかけられたり、食べ物を渡されそうになったり、女同士で口論し始めたり、平気で足止めしてきたからな。全員に『迷惑だ』って伝えたら、いつからか自制するようになったんだ。もう放っておく。こんなことで馬車を使いたくねぇし」
――今日のご予定は？
「近接武器種の合同訓練がある。自分の訓練に集中したいところだが、団長は甘いし、副団長は結果重視で訓練過程にはあまり興味がないそうだから、緩んだ空気にならねぇように見張らねぇとな。訓練中にふざけた奴は全員叩き潰す」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「特に思いつかねぇが……応援されようがされなかろうが、俺のやることは変わらない。自分の時間を大事にしろよ」
9/16 ジュリアン
騎士団創設の功労者にして、万能の魔術師。言葉のアメとムチで騎士たちを束ねる麗しの副団長ジュリアン・フレーミン様の朝のひと時に密着！
とある日の朝、指定された時間に公爵邸のサロンを訪ねるとジュリアン様が優雅に出迎えてくれた。すでに騎士団服に身を包み、完璧に身支度を終えられている。
――おはようございます。本日はよろしくお願いいたします。また、騎士団の皆様に本企画への参加を呼びかけていただき誠にありがとうございました。
「おはようございます。こちらこそ星灯の騎士たちの特集を組んでいただいたことに感謝を。国民の皆様に親しみを持っていただく良い機会となりました。一部の騎士が企画の趣旨を無視してご迷惑をおかけしたようで申し訳ありません」
――滅相もございません。これから何をなさいますか？
「今朝は時間に余裕がありますので、出勤前にコレクション部屋を眺めに行こうかと」
――なるほど。では先に自己紹介と毎朝のルーティーンについてお話を伺えますでしょうか。
「副団長を務めております、ジュリアン・フレーミンと申します。ゼロ期メンバーというよりも、ゼロから騎士団の立ち上げに関わっている者、といったほうが正しいでしょう。戦場においては後方支援を主に担当しております。全体の指揮や救援、魔術による前線の騎士の戦闘補助や治療などですね。平時はイベント運営やグッズ製作、広報にも携わっています。……意外に思われるかもしれませんが、朝のルーティーンと呼べるほど決まった習慣はありません。もちろん最低限の身支度はいたしますが、起床時間や朝食の取り方などは日によってバラバラです。その日の予定や体のコンディションに合わせて臨機応変に行動します」
――たしかに意外ですね。規則正しい暮らしをされているのだとばかり……。
「眠たい時はギリギリまで眠り、食べたくない時は無理に食べません。ただし欲求に従うばかりではなく、己に足りないと思ったものは最優先で取り入れます。例えば、体を動かすのは好きではありませんが、体力づくりの時間は作っています。怠ける自分は好きではありませんし、健康を損なうわけにはいきませんので」
――ちなみに朝食を取られる日はご家族と？ どのようなことを話されますか？
「フレーミン家の者はマイペースで生き急ぎ――多忙です。めったに全員が揃うことはありませんが、時間が合えば同席して近況を報告し合いますよ。朝食の席は比較的に和やかですね。その分、晩餐の席ではお酒の力もあってそれはもう……賑やかでキレッキレです」
その後、特別にジュリアン様のコレクション部屋の一部を拝見させていただくことに。飾られている品々の説明は割愛するが、アステル様ファン垂涎のお宝が整然と並んでおり、ジュリアン様の尋常ではないこだわりと情熱を感じられた。
――公私の切り替えをするのは大変ではありませんか？
「そうですねぇ。もちろん弁えております。仕事と推し事を混同するようなことはいたしません。まずアステル様が存在してくださることに感謝し、同じ時代同じ国、あまつさえ側近として重用していただける血筋に生んでくれた先祖と両親に感謝し、あの方の信頼を勝ち取った己の才智に感謝し、慎ましく滅私の心でお仕えしているつもりです、一応。……私とほぼ同じ条件に加えて同い年の幼なじみに生まれるという超強運に恵まれながらも無自覚という愚か者もいますが、私は違います。今の地位を守るためならばどのような努力も献身も惜しみません。どれほど煩わしい労苦を被っても不条理なそしりを受けても決して文句は言いません。私は誰よりもアステル様の役に立って見せます！」
――り、立派な志ですね。今日のご予定は？
「アステル様は本日王族としてのご公務があり、騎士団本部に立ち寄られませんので、私が留守を預かります。この記事が掲載される頃には終わっているので言ってしまいますが、抜き打ちで監査を行う予定です。横領、情報漏洩、ハラスメント、サボタージュ……今回もアステル様への背信行為が一つもないことを祈りましょう」
――お忙しい中、ご協力ありがとうございました。最後に読者に向けてメッセージをお願いします。
「平素より星灯騎士団をお引き立ていただきありがとうございます。私がしっかりと騎士団内部に目を光らせ、皆様の信頼を裏切らないよう努めます。安心して推し活をお楽しみください」
一年ずっと「この記者誰だよ」って思ってました。今も思ってます。
