りょこう②
「あ～いいお湯でしたね！」
目の前には浴衣姿のメイがいた。
俺たちは観光名所を回り、晩御飯を食べ、この旅館自慢の温泉に入った。
最初は温泉などの公衆浴場を恥ずかしがって入ってくれなかったメイであったが、今では自分から進んで行くようになった。
日本語もうまくなり、日本の生活にも慣れてきたようだ。
「けっこういろいろ回ったけど、どうだった？」
「とっても楽しかったです！明日帰るのが残念なくらいです。」
嘘のない笑顔だとは思うが、ではあの辛そうな表情はなんだったのだろう。
聞いてしまうと、2人の関係が崩れてしまいそうで、決心がつかなかった。
「ご主人様、今日はお疲れだと思いますし、早めに寝ましょうか。私も、少し眠くなってきました。」
部屋には2人分の布団が並んで敷いてある。
お互いどうするか顔を見合わせたが、2人とも言い出すことができず、別々の布団の中に入った。
……
明日も楽しい旅行が続く。ただ、もっと楽しむには、今ある不安を払しょくしなければならない。
「メイ、まだ起きてる？」
「はい、起きてますよ。」
「今日の旅行、本当に楽しかった？」
「はい、とっても楽しかったです。」
「じゃあ、なんであんなに辛そうな顔してたの？」
ついに聞いてしまった。
「な、何のことですか？全然辛くなかったですよ!?」
「時々、そんな感じの表情してたよ。」
「…そうですか…。すみません…。」
「いや、謝らなくていいんだけど、もし心当たりがあるなら、何か話してほしいな。」
「…これで本当にいいのかなって、思ったんです。」
「どういうこと？」
「私、サクヤ様のことが大好きなんです。だから、本当はサクヤ様との思い出があるイングランドを離れたくなかったし、全然知らない日本になんて来たくなかったんです。サクヤ様以外の方にもお仕えしたくありませんでした。サクヤ様のご指示があったから、ケイタ様のところに来ただけなんです。」
やっぱり、メイの心にはずっとサクヤが残っているのか。葬式であれだけ泣いていたんだ。本当に好きだったのだろう。
「サクヤ様以外の方にお仕えするのは本当に嫌でしたし、不安でした。でもケイタ様のところに来て、毎日が楽しかったんです。お洋服を買いに行ったり、江の島に行ったり、今回の旅行だって。」
「ただ…不安なんです。ケイタ様との楽しい思い出が増えていくにつれて、サクヤ様との思い出が消えていくんじゃないかって。サクヤ様のことが好きだったこの気持ちも、消えてしまうんじゃないかって。それが…とにかく不安なんです。」
「そっか。話してくれてありがとう。本当にサクヤのこと、好きだったんだね。」
「…はい。」
「サクヤとのエピソードって何かある？いろんな思い出、聞きたいな。」
そこからのメイのトークは止まらなかった。大好きなアニメの話をしているオタクのようなマシンガントーク。
気づけば30分くらい経っていた。
「あ、すみません。しゃべりすぎちゃいましたね。」
「話しているときのメイ、楽しそうでよかったよ。メイの好きな気持ちは十分伝わった。でもそれと同じくらい、サクヤはメイのことを想っていたと思うよ。」
「…そうでしょうか？サクヤ様は私のこと、子供扱いしていたような気がするのですが…。」
「もしかしたら、妹のように思っていたのかもしれないね。ただそれだけメイのことを大事に想っていたんだと思う。」
俺はその事実を忘れてはならない。
「そしてサクヤは、俺を信頼して大事なメイを預けてくれた。俺はその気持ちに応えて、メイを幸せにしたい。」
俺は決心した。
「俺はメイが好きだ。俺がちゃんと大学に合格したら、その時は俺と結婚してほしい。必ず、幸せにする。」
「け、結婚!?え、あ、あの…、え！」
メイは明らかに慌てていた。
「だ、ダメですよ。そんな、メイドとご主人様で、結婚だなんて…。」
俺は黙ってメイを見つめた。その視線に気づいたメイは、俺が真剣だということを理解してくれた。
「…しばらく考えさせてください。」
とりあえずダメではなかった。まだチャンスはある。
下心がないわけではないが、メイを幸せにしたいという気持ちは本物だ。
それから2人は会話もなく黙って眠った。
島津家由来のお城などの観光を午前中に済ませ、午後には飛行機に乗り東京へ帰った。
早く勉強をして、もっと成績を上げたい。そんな気持ちに駆られていた。
以前とはやる気が違っていた。量ではなく、効率。だが、量も決して怠らない。
ただ問題集を解くのではなく、出題傾向を理解し、どうやったら合格できるのかを考えるようになった。
これもひとえに、メイと結婚し、メイを幸せにしたいという情熱からくるものだった。
メイの態度は依然と変わらない。年齢に似つかわしくなく大人びた対応で、メイドとしての役割に徹しているようだった。
