りょこう①
-7月-
暑さが日に日に増し、寝苦しい季節になった。
メイと2人で一緒のベッドに寝ている、というのもあるかもしれないが。
この1ヶ月、俺は真剣に勉強に取り組んだ。
家だけでは集中力が続かなかったので、図書館やカフェなど場所を移しながらやっていたが、それが功を奏したのか飽きずに勉強できた。
そして迎えた約束の日。
「最近かなり勉強頑張ってるからさ、そろそろご褒美が欲しいな～。」
俺はそれとなくメイに提案した。
「あ、そういえば遊びに行くってお話でしたね。どこか行きたいところはありますか？」
「メイはどこに行きたい？」
「私、ここに行ってみたいです！」
メイは引き出しからカタログを取り出し、そのなかの1つの写真を指差した。
そのカタログにはいくつもの付箋が貼ってある。
もしかしたら、メイもデートを楽しみにしてくれていたのかもしれない。
「どこだろこれ…え？」
その写真の解説を見て、俺は驚愕した。
『薩摩藩・島津家の庭園』
「島津家って書いてあるけど、ここってもしかして鹿児島なんじゃない？」
「はい、『カゴシマケン』って書いてありますね。」
「メイ、鹿児島県ってどこかわかる？」
「南のほう…ですかね？」
ざっくりしたイメージだが、合ってはいる。
「ちょっと距離があるんじゃない？飛行機に乗らないといけないし、日帰りじゃ難しいと思うけど。」
「え?お泊りはダメなんですか？」
な、なんだって？？？お泊りもOKなのか？？？
まさかメイのほうからこんなに積極的にくるとは。
「その、俺と一緒に泊ることになるけど、いいの？」
「いつも一緒に寝ていると思いますが…。何か問題がありますか？」
そう言えばそうか。そもそも一緒に住んでいるのだから、何も問題ないな。
飛行機の予約を済ませ、1週間後に向かうことにした。
2人分の旅行費は痛いが、メイと一緒に旅行に行けると思えば、なんてことはない。
-1週間後-
鹿児島中央駅前。
「ご主人様見てください！駅に観覧車がついてますよ！」
最近勉強ばかりで構ってあげられなかったせいか、メイはいつになくはしゃいでいる。
「飛行機の中で旅行雑誌読んでたけど、もう行きたい場所決まってる？」
「はい♪まずはここです！」
メルはカタログを指差し、示した場所へと歩き始めた。
「これです！わぁ～、このかき氷、すっごく大きいです！」
最初に来たのは駅の地下にあるかき氷屋さん。なんでも、ここのかき氷がかなり有名らしい。
「確かに、すごい大きさだ。メイ、ちゃんと食べられる？」
「はい、大丈夫です！」
パクパクと食べ始めたメイだが、しばらくするとスプーンを置き頭を抱えた。
「メイ、大丈夫？」
「はい、ちょっと頭が痛くなって…」
頭がキーンとなるやつか。
温かいお茶を頼んでメイを休ませたが、メイはまたパクパクと食べだした。
無鉄砲なところに、若さを感じる。
腹ごしらえを終え、今度はメイが行きたがっていた庭園へと向かった。
なんでもここは江戸時代からあり、幕末には反射炉という小さな製鉄所もあったらしい。
「日本のお庭の木って、小さくて可愛いですね。」
確かに。小さくて、葉っぱや枝は整えてあり、かつ同じ形は1つもない。
四季折々の表情を見せてくれる日本の庭園は、日本人だけではなく外国人にも評判だ。
島津家当主が利用した御殿からの眺めも素晴らしい。
日本の庭園は奥行きも使い室内からの眺めもデザインされているそうだ。
「見てください、大きなお山が見えます！」
「ああ、桜島だね。たまに噴火するらしいよ。」
「え、そうなんですか！？大丈夫なんですか！？」
びっくりしておどおどしているメイも可愛い。
だが気になるのは、その笑顔の合間に見せる表情だ。
考え事をしている顔、どこか寂しそうな顔、辛そうな顔。
なんとか楽しんでもらいたくて話しかけると、メイはまた笑顔を見せるのだが、ひょっとして来た場所とイメージが違うのだろうか。
もしくは、この旅行を楽しんでくれていないのだろうか。そんな不安が募っていた。
