悪役令嬢の私を探して

３章

39

　生クリームを食べ終わって、苺を食べていると、カイルはにこにこしていた。

「……何？」

「いや、リースは苺好きだもんね」

　苺はOLだった頃から好きで、こちらでもあればたくさん食べてしまう。私って、そんなにがっついていたかしら……？！

「好き……だけど……」

　パフェを食べる手を止めると、カイルにまた食べるよう促される。

「幸せそうに甘い物を食べるのはいいよね」

　私は恥ずかしくなって、顔が熱くなる。普通に切り替えしてくる彼に、なんて言葉を返そうかと、考えていた。

「……なぁ、そういえばマロウのばあちゃんは？」

　そう言えば、マロウさんは、後から行くと言っていたのに、来ていないなぁ。ドレスを縫ってからとは言っていたけれど、来るって話していた筈……。

「私のドレスを大まかな部分を仕上げるとは言っていたけれど、時間かかっているのかしら……」

「マロウさんの事だから、しっかり縫製しているのかもしれないわね！」

「せっかく皆集まれたのに……」

　私は食べかけのパフェを目の前に、スプーンが止まる。

「この後、皆で計画を報告しに行こうか」

「……うん」

　カイルが言ってくれたので、

　私達は、この後向かおうと思った。

　デザートもしっかり食べて、私達はカイルに奢ってもらって、外に出る。

　家の近くに近づいて行くと、私の家の周りで、数人の人がバタバタと慌てて走っていた。

「……何があったの？　人が沢山集まっているけれど……」

　私が一月に一度、花配達をしている、床屋のマロマロの店主、ダーンさんも集まっていたので、私はダーンさんに声をかけようとした。ダーンさんは、振り向いて走ろうとしたけれど、私の顔を見ると、こっちまで走って来て、真っ青になって叫んだ。

「リースちゃんっ………………！！」

「ダーンさん、どうしたんですか？　そんなに慌てて……」

「マロウさんが、倒れたんだ！！」

　笑顔で私が聞いていると、ダーンさんは、両手で私の肩を強く掴んで言う。

　私は、一瞬、頭の中が真っ白になる。

　え？　何？

　レオとノエミが慌てて、マロウさんの家に走る。ノエルも後を付いていく。

　え…………？　マロウさんが……？

　ダーンさんは、何やら私に色々と言っていた。

　だけど、私はその言葉が何も頭に入って来ない。

「近所の人達の話だと、マロウさんが、ラッテ通りに向かって歩いていたんだけど、急に胸を押さえて苦しみだしたんだ。それで、急に倒れて…………俺も周りから聞いて、駆けつけた。マロウさんは、家の中にいる。でも、意識がないんだ」

　私は動けずにいると、カイルが、私に叫ぶ。

「リース！！」

　強く手を握りしめて、漠然としている私を引っ張って、マロウさんの家に向かう。沢山の近所の人達をくぐって、私とカイルは部屋の中へと入って行った。

　レオとノエミ、ノエルも先に中へと入っていた。

　ベッドの部屋まで辿り着き、寝ているマロウさんを見る。目を閉じていて、静か。

　私はマロウさんへと駆け寄った。

「………………マロウさんっ…………！！！！」

　マロウさんは、ゆっくりと目を開ける。

　ーー私は、良かった、意識はある……と安堵する。

　ベッドのすぐサイドにしゃがみこんだ私に、マロウさんは言った。

「リース…………」

「マロウさんっ…………！」

　私はマロウさんの疲れた顔を見ると、抑えきれず、泣き出してしまった。

「ごめんねぇ、心配かけたよ……」

「大丈夫なの？！　本当に大丈夫なのっ？！」

「大丈夫だよ、少し疲れただけだから……」

「マロウさん、医者は？　なんて言ってたんだよ？」

　レオは座って確認してくる。

「心臓の発作らしいわ。マロウさん、少し働き過ぎたんじゃないの？」

　部屋の奥から、レオ達のお母さん、ガブリエラさん

　が現れた。レオ達は、お母さんがいる事に少し驚いていた。

「母さん……弟達は？」

「ベーカリー屋根裏に一旦、預けて来たわ。仕事終えた後だったから……でも、丁度マロウさんを見つけられて、良かったわ」

　ガブリエラさんはコップに水をくんできて、そっとマロウさんに渡す。

　私はマロウさんの体をゆっくり支えて、ガブリエラさんと一緒に起き上がらせる。マロウさんは、少しずつ水を飲んで、ガブリエラさんに水が半分残ったコップを渡した。

「ありがとう、ガブリエラ。貴女のおかげだよ」

　ガブリエラさんが、仕事を終えた後にマロウさんと会えて良かったと私は思う。もし、誰もいなかったら……と思うと、私はゾッとした。

「私は周りの人を呼んで来ただけだわ。本当良かった。マロウさん、またいつ発作が起きるかわからないし、暫く少し休んだら？」

「そうかもしれないねぇ……今までこんな事はなかったから、私も驚いたよ。暫くは養生しないとね」

「マロウさん……」

　ぐずぐずと泣いて、べそをかいている私は、ガブリエラさんに肩を抱かれながら励まされる。

「そんな顔をしちゃいけないよ、私は大丈夫だから……」

「でも……」

「ドレスもおおよそ出来てきたからさ…………」

　マロウさんは、ゆっくりと指さしをして、薄いカーテンが引かれた所にかかった制作途中のドレスを教えてくれた。

　私は、このドレスを作ったから、無理が祟ってしまったんじゃ……と思い、そっぽを向く。

「行かないっ…………！　私、行けない………………！！」

　ベッドに駆け寄り、マロウさんに抱きつく。レオは言う。

「でも、お前の人生がかかってるんだぜ」

　レオはただ一言だけ言う。私は皆に背を向けて、マロウさんにずっと抱きつく。でも、苦しくなってはいけないと思い、私はすぐに体を離した。

「行けないわっ……！」

「リース……」

　カイルは、私を呼んで、私の後ろに座って、私を見つめていた。何も言わずに、言葉を選んで考えているようにも感じる。

　ガブリエラさんは、外にいる近所の人達に、マロウさんが目を覚ました事を伝えに出て行った。マロウさんが大丈夫な事を知ると、皆は安心して帰って行く。

　後で来るよ、と言う人もいた。こうした様子を見ると、どれだけラッテ街にマロウさんが浸透して、人望が熱いのかがわかる。

　ガブリエラさんは、すぐに部屋に戻ってきて、レオ達に言う。

「レオ、ノエミ。マロウさんも目が覚めたし、貴方達がいるなら、私はニコロとヤコポをむかえに行くわね」

「わかった」

　レオは返事すると、ガブリエラさんはマロウさんに近づいて、頬に手を当てる。マロウさんは、ありがとうよ……と言うと、ガブリエラさんは微笑んで、帰って行った。

「……リース、気持ちはわかるけれど、あんたの人生がかかってる。あんたは殿下と一緒に行きなさい」

「嫌……！　体にまた何かあったら、どうするの？！　……マロウさんに何かあったら、私生きていけない…………マロウさんは、私の師匠なんだからっ」

「リース……」

　ノエミは呟いた。だけど、カイルは言う。

「そうだよ。マロウさんの言う通りだ。今度を逃したら、リースはずっとこのままだ。罪人のまま、生きて行かなくてはいけない。マロウさんの事は心配だけど………………」

「行かないっ！！　……このまま、こんなマロウさんを置いていくくらいなら、私このままの生活でいいっ……！」

「リース！」

　カイルは私に強く言う。だけど、私は、マロウさんが心配でならない。弱っている人を放っておけない。

「リース……行きなよ。私は大丈夫だよ」

「でも………………」

　マロウさんは、手を伸ばす。私は、それを見て、素早くマロウさんの手を握りしめて、マロウさんを見る。マロウさんは、倒れた後の弱々しさとは逆の、強い目をしていた。

「行きなさい」

　少しマロウさんは手に力を入れた。私は黙り込んで、ゆっくりと、こくり、と頷いた。

「マロウさん、無理しちゃダメ。ドレスの続きは、こっちで何とかしますから……」

「そうするよ。医者から薬ももらったから、あんまり心配しないでおくれ。年寄りが、また急に老けてしまう気がしちまうからさ」

　にこりとマロウさんは優しく微笑んだ。

「そうだな、ばあさんは少し働き過ぎだから、ゆっくり休んだ方がいいなあ」

「ばあさんとは失礼だね、レオ。マロウさんって言いなさい」

「あ、悪ぃ」

「お兄ちゃん……」

　ノエミはため息をついた。マロウさんは笑って、ノエミを呼ぶ。ノエミも近づいて話す。

「マロウさん、無理しちゃダメよ。貴女に何かあったら、リースが泣くもの」

「そうだね。娘達を悲しませたら、バチが当たるね……」

「マロウさん。ドレスはこちらで預かって仕上げます。ノエルも少しはできますから……ですので、安心して下さい」

「殿下……。安心したよ」

「私もしっかり引き受けさせていただきます」

　カイルは立ち膝の格好、ノエルは敬礼をした。マロウさんは、それを見て安堵しているようだった。

「大丈夫、あんたには沢山の味方がいるよ……」

　マロウさんは、私の頭に手を当てて、優しく撫でてくれた。

「マロウさんもよ」

　私は呟くと、手をもう一度握りしめて、立ち上がった。ノエミも立ち上がって、私をぎゅっと両腕で横から抱きしめる。

「大丈夫だから、皆、家に帰りな」

　皆、各々心配で仕方なかった。だけど、私も流石に泊まり込むのも申し訳ないと思った。行ける時に、私、レオ、ノエミ、カイル、ノエルで、順番に毎日マロウさんの様子を見に行こうと話した。もちろん、それ以外でも、見に行くと私は考えた。

「本当に大丈夫かしら……」

　我が家にとりあえず皆集まって、話す。あんなに楽しかったカフェ・アネモネでの会合は、夕方にはマロウさんの一件で影を落とす。

「発作が起きた時に飲む錠剤ももらったようだから、恐らく大丈夫だろうね。けど、心臓が弱かったんだな……」

　カイルは私に背を向ける形で話した。私も知らなかったと思った。何も変わりはなかったのに。

「でもよぉ、最近のマロウさん、太ったなぁーとは少し思ってたんだよな。浮腫んでたのか？」

「よく気づいたわね、お兄ちゃん」

「ほら、俺はあちこちまわっているから、マロウさんと顔合わせるのは、ほんのたまにだろ？　何となくーこの前歩いている所を見つけて思ってた。だけど、マロウさんは、お菓子も作るし、元々ふくよかだからさ」

「気づかなかった……私、殆ど毎日一緒にいるのに……」

「リース嬢のせいではありません。人の変化は側にいればいる程、気付かないものですから」

　ノエルの励ましに私は感謝する。

「とにかく、スペラザに行くまで、マロウさんの様子を見ておかないとね」

「そうだね」

　カイルも腕を組んで、頷いた。

　心配はあるけれど、マロウさんに言われた通り、スペラザには行かなくてはいけない。それまでは、気を張っていかないと、と思った。

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むむぅ、上手くもっと書けたらいいなぁ。

楽しく頑張っていきます(*´꒳`*)

宜しくお願いします。