悪役令嬢の私を探して

３章

25

「え…………？」

　私はダナ様に言う。ダナ様は、少し笑いながら、歩いて近づいて来た。カイルも、ダナ様に近づく。

「君が信じる、カイル第二王子は、私の義弟だぞ。王族の人間なんだ。君を本当に助けるだろうか？」

「助けてくれたわ」

　私は言った。

「君をこんな危険に遭わせて……もしかしたら、権力を掴む為に、君を利用しているかもしれないじゃないか。そんな相手を、安易に信じていいのか？」

「信じていいんだよ」

　カイルはダナ様に魔法で風を放つ。ダナ様は、今度は手で防御した。カイルは腕を十字架のような形にして、防御の姿勢を取る。

「君は……まだ若い。間違いをしてしまう事が私達には時々あるように、君も……信じる相手を間違えているよ。さぁ、リース…………こっちに来なさい」

　ダナ様は、手を私に向かって広げた。その時に見せるダナ様の顔は、あの怖いダナ様ではなく、きせきみのゲームをしていた時にフィオレに見せる優しい顔だった。だけど、何処か辛そうにも見えた。

　私は推しが見せる特別な顔に心を揺り動かされそうになる。

　ダナ様だ……と思った。

「ダナ様…………」私は言う。

「リース……」

　ダナ様は微笑む。

「半年前でしたら、ダナ様の今の言葉は、私にとって嬉しいものだったと思います」

「………………」

「私はラクアティアレントには自分から落ちてはいません。あの時……自分が我慢すればと思って、処分を受け止めたけれど…………やっぱり、私は真実が知りたい。だから、こうしてスペラザに来ました」

「義兄さんこそどうなんだ。フィオレ嬢の事を信じていいのかな？」

　カイルは、ダナ様の隣に並んで言った。

「何を言っている？」

「ねぇ、フィオレ嬢。貴女、何を隠しているんですか？　リースが断罪されて、犯罪ギリギリ……いやアウトをしてまで、ここに来てまでも、彼女に隠すことがあるんですか？」

「………………」

　カイルの言葉に戸惑ったのか、フィオレは黙って立ち尽くす。

「黙れ、カイル。フィオレは関係ない。彼女を侮辱するものならば、許さない」

「うん、うん。そうだよね。フィオレの事は信じても、全くリースの事は信じてあげないんだもん」

「うるさいっ！」

　ダナ様は、怒ってカイルに火の攻撃を仕掛けた。カイルは、手を合わせて、氷の盾を作る。二人が闘うモードになった。

「喧嘩したいところなんだけどさ、やっぱり僕ら帰らないと行けないからさ、またにしようね」

　カイルは走って、私達の所へとやって来る。

　ダナ様は最後に言った。

「リース！！　私は諦めない。お前の事も、何もかも！！！！　お前も、カイルではなく、私を頼れ！　ゆくゆくは時期国王になるこの私にっ…………！！！！」

「ダナ様…………」

　私が呟くと、隣にいるカイルが言った。

「ごめん、義兄さん。僕も諦めない。国王にはならないけど、だって、僕も義兄さんと同じ気持ちだからさ」

　カイルは、小さく呪文を唱えて、魔法陣を出した。

　ダナ様は阻止しようとしたが、間に合わなかった。

「暫く、あちこち旅して来るから！　国王陛下も知ってるし、また頑張って来るよー！　じゃーねー！」

　カイルがいい終わるか終わらないかのうちに、私達は魔法陣に吸い込まれていく。カイルが私の肩を抱き寄せて、ダナ様とフィオレに手を振った。

　ダナ様は、その場に立って言った。

「リース。少し……君を虐めすぎてしまったな。君が髪を切るからだよ……」

　ダナ様はふっと、名残惜しいというような表情をした。

　フィオレが近づいて来る。ヨクサクも後ろから歩いて来た。

「怪我はないか？　フィオレ？」

「大丈夫ですわ」

　ダナ様は、フィオレが持っていたバスケットを見る。

「それは？」

「クレオールというケーキですの。食べましょう」

「君が用意したのか？」

　フィオレは、少し黙って……言う。

「ええ」

　あのダナ様が好きな笑顔で、フィオレは笑った。

　＊ ＊ ＊

　眩い光が消えた……と思ったら、目を開けると、私の部屋に戻って来ていた。

　皆一緒だ。カイルもノエルもレオもノエミも、一緒。

「危なかったねぇー」

　カイルは言う。

　その一言に、レオはブチ切れてカイルに掴みかかる。

「危ねえじゃねえよ！！　お前来るのが遅すぎなんだよ！！！！　…………それに、何だよ！！　お前の義兄(アニキ)！！！！　胸くそ悪りぃことばっかり言って…………こんなにリースを危険な目に遭わせやがって！！！！！！　おい！！　わかってんのかよ！！！！」

　カイルは何も言わなかった。

「…………めて」

「おい！　何とか言えよ、カイル！！」

「やめて！！！！！！」

　私は叫んだ。

　レオは、私の声でピタリと止まって、カイルの胸ぐらから手を放した。

「カイル……どうして、黙ってたの？」

「リース、何が……？」

「あの薔薇の鉢植え、貴方からじゃなくて、ダナ様からだったなんて…………」

　私はカイルを見ると、悲しい気持ちがあふれて、涙を流してしまう。ダナ様に言われた言葉も気になって……涙を止めたくても止まらなかった。

「ごめん、リース……黙っていた訳じゃないけど、君が傷つくと思ってあえて言わなかった…………本当にごめん…………」

　私の部屋に、散らばった紙や植物がある中で、私はただ皆の前で号泣した。

　カイルの提案してくれた作戦が大失敗に終わってから、日々が過ぎていった。私とカイルとノエルとレオとノエミはあれから、全く会わなかった。

　私は仕事にも家事にも身が入らず、ただ暫くはボーッとした日々を過ごしていた。

　結局、ダナ様がどうして私に会いに来たのか、フィオレが何を隠しているのか、全く何もわからずに、いる。

　ただただ今は何も考えられないのだった。

　そんなある日、扉をノックする音が聞こえた。

「はい」

　私は玄関を開けると、レオが立っていた。

「よお」

「こんにちは」

　私が言うと、もじもじしてレオが言う。

「飯、食っちまったか？」

「……まだだけど……」

「じゃあさ、母さんが飯食いに来いって言ってるんだけど…………」

「へ？」

　私は言った。

「嫌じゃなければ、だって」

　レオは申し訳なさそうに言った。背が大きすぎて、玄関の扉からはみ出ている。それを見たら、何だか変なもので、気持ちも少し変わった。

「行こうかな」

　私は言う。

　レオは安堵して、柔らかい表情をした。

　レオの家に行くと、皆が歓迎してくれた。レオの家は、二階建てで、壁はクリーム色の石畳にモスグリーンの屋根。庭には芝生と畑が作られている。大きな囲いがその周りを覆っていた。

「こらーっ！！　喧嘩しないのっ！！！！」

　扉を開けるなり、ノエミの大きな声が響く。下の双子兄弟が、ぬいぐるみを奪い合っていた。

「だってー！！　ヤコポが俺のモフモフ取ったんだもん」

「違う！！　それは俺のフワフワだもん！　ニコロのじゃない！！！！」

「貸してあげなさいよ、ニコロ！　昨日も遊んでたでしょ！」

　それを聞いた弟ヤコポがひょいっと、ぬいぐるみを奪って、叫ぶ。

「うぇーい！！　これは俺のだー！！」

「…………う゛わぁああああん！！！！」

　兄のニコロは泣き出してしまった。

　ノエミは困った顔をしていると、私が来たことに気づく。

「リース！！」

　ノエミは、近づいて来て、ぎゅっと私にハグをした。

「こんにちは」

「リース、元気になった……？」

「まぁまぁかな」

　私は話すと、レオに案内されてテーブルに座る。

　台所と思われる場所から、少しふくよかな四十代くらいの女性が出てきた。雰囲気が何となくレオに似ていたので、レオとノエミのお母さんだなと思った。

「リースちゃん？」

「あ、はい。そうです」

「いらっしゃい。うるさくてごめんなさいねぇ」

　レオとノエミのお母さんは、申し訳なく、話した。

「いえ、大丈夫です」

　部屋全体は開放的に取られていたけれど、物がいっぱいあって、家は狭く感じた。まだ小さい弟さん二人に手がかかるんだろうな。洋服やおもちゃも結構あるね。自分の一人暮らししていた時の部屋みたい。

「ほら、あんた達、静かにしなさい！！　ご飯の用意するんだから！！！！」

　レオとノエミのお母さんは双子に言いつける。レオとノエミがおかずを持って来る。

「あっ！　私も手伝います！」

「いいのよ、リースちゃんは座ってて」

「大丈夫よ、リース、今日はお客様でしょう」

「何もやんなくていいよ」

　レオやノエミが手伝って、テーブルの上には硬いパンとスープとソーセージやサラダが並べられた。

　レオとノエミのお母さんは、双子の弟達を椅子に座らせる。ノエミも双子の近くに座った。

「それじゃあいただきましょう」

「いただきまーす」

　皆はそれぞれに言う。ノエミとお母さんは、弟達についてご飯の様子を見ながら、自分も食べる。レオは無言で食べ始めた。私はその様子を見て、何だかOLだった頃の実家を思い出した。賑やかだなぁ。

　私も食べ始めた。