いらない繋がり、望む展開
少し書き溜めてあるのですぐ続きが出せる現状にあります。
これがそのうち使い切って枯渇したら・・・
覚悟します。
１人でも多くの方に少しでも見て、読んでほしいです！
小さい頃に絵本で読んだ「星の使いとユウキ」。名の通り、誰にも負けない勇気を持ち合わせる主人公のユウキがローブを身に纏った星の使いと出会い、その星の使いが無くしたという大切なものを様々な困難を乗り越えながら探しにいく話。
結城は主人公と同じ名前だというだけでちょっとした親近感をもつと同時に主人公の勇士に強い「憧れ」をもった。それまで興味のなかった戦隊ヒーローものにも目を向けるようになるなど、多大な影響を受けた。
中学二年。７月上旬。
梅雨もすっかり明け、どうだと言わんばかりに太陽が無駄な主張する日が続く。
校庭の数少ない木々も青々と茂り、つかめそうでつかめない純白のウサギのような雲が我先をと流れていく。頑張り屋の亀はいない。
そんな今でもヒーローに憧れている。その中でも特にあの物語の主人公は忘れられない。
「ヒーロー、か・・・俺でもなれんのかなぁ・・・。」
頬杖をついて外を眺めながら誰にも聞こえないように呟く。
雲がゆっくりと、だが着実に窓枠という額縁から姿を消していくのがわかる。
一番窓側の後方。誰もが憧れる特等席に鎮座する選ばれし者だからこそバレずにできる特権だ。と思っていたのが甘かった。
「常磐ァ、俺の授業で頬杖をつきながら上の空で独り言とぁ、いい度胸してんなあ？」
馴染みのある声にハッと我に返った結城。慌てて前を向いて気をつけをするも時すでに遅し。
40代前半、ほうれい線に威厳のある彫りがあるものの二重顎でふくよかな印象を与える怖そうなのか優しそうなのか、何とも言えないアンバランスな顔をしかめながら結城の顔を覗きこむ理科の教科担任兼クラス担任の織部 弘司が。
まぁ、少なくとも今の顔はとてもではないが優しそう、とは・・・言い難い。
さっきまで黒板の前で無駄すぎる＆何回目かの同じ話＆結城とは全く無関係の雑談をしていたはず。
この素晴らしい条件がスロットの絵柄を合わせたように揃ったときは結城への関心は極限まで薄れているはず。
と思っていたのに。
「あ、えと・・・ですね・・・えぇー・・・ちゃんと・・・話は・・・聞いて、ました・・・よ・・・ね？」
臨機応変の「り」の字もインプットされていない結城が焦りに焦った結果、思いっきり話を聞いていなかったくせに嘘を吐いてしまうし、それで終わればいいものを最終的には何故か疑問形になるという、
まるでチンピラからのカツアゲを「待て、話を聞けばわかる」と無理やり和解しようと試みるも数分後にはフルボッコ、という流れまんまだ。
―何故だ。馬鹿だろ俺。マジで馬鹿だ。
「何で俺に聞くんだぁ？俺が聞いてるんだよ！・・・でもおまえ、話聞いてたっていったよなぁ？」
そう言うと織部は結城の顔を怪訝そうな顔つきで覗いてくる。
からかわれてる。明らかにからかわれている。結城は思う。しかしこの光景は結城にとっては日常茶飯事なのだ。どうやら結城は入学当初から織部に弄ばれている。いや、「イジられている」のほうが妥当かもしれない。
小学生の時からそうだった。担任の先生が男になってからか分からないが集中的に「イジられる」ようになっていた。勿論心当たりは無かった。
結城が話をするだけで自然に人が寄り、話題の積乱雲ができ、雨が降る。降った雨はクラスのみならず学年規模で水たまりを作り、浸食していった。結城自身はそれを嫌ってもいなかったし好んでもいなかった。
もちろん望んでもいなかった。
ただただ周囲の流れに身を任せて過ごしていた。
今回は二年連続で織部が担任ということもあるかもしれない。しかしそんな生徒はもちろん結城だけではない。だが結城はそんなしょうもないことにも呪いの類ではないかなどと思う。
「そうだなぁ・・・じゃあ３６ページの実験３。どんな結果になるか答えてみろ。」
臨機応変の「り」の字も（以下略。）
油断をした。まさか問題を急に振られるとは。
「昼、廊下の拭き掃除な。」
結城に答えをいう間はあったものの考える間はなかった。
少し結城のことを睨みつけたあと、その感情のこもっていないストレート、ド直球な一言で会話をシャットダウンした。いや、された。
―出た。ザ・理不尽。
ちなみにそのときの周りの反応はというと結城を見て大笑いしている出しゃばり女子が半分。下を向いて苦笑いをしているおとなしめ女子がもう半分。男子は全員お腹を抱えて大爆笑だ。まぁ慣れているから、の一言で結城は自分を慰める。
結局あの後昼休みに結城は強制的に廊下拭きをさせられた。周りの目は、少なくとも温かいものではなかった。
今は快晴。初夏らしい気温と天気だ。少し汗ばむものの、じめっとしすぎていない心地よい風がほおをなでるように去っていく。
結城は自転車通学、距離は片道六キロ程のため、自転車を憂鬱そうにこぎながら家路に着く。
両親ともに働きに出ているため、雨でも風でも自分の足で学校へ行く。だからこいでいる間は今日の夕飯は何かだったりその日あった散々なことなどどうでもいいことを考える。そうでないと時間が倍に感じられるのだ。
考えることはその日の気分次第だが、今日の結城はヒーローについて考えていた。
ヒーローについてといってもあの物語の主人公のことだ。「星の使いとユウキ」。あの絵本は今どこにあるのだろう、毎回探そうと思ってもそういう時に限って忘れる。帰ったら探してみよう。必ず。
ついこの間まで冬だった。その感覚が抜けず、数か月前までは凍えて帰ると必ず日が暮れていたが、すっかり日も伸び、まだ学校を出た時とさほど変わらない。
そんなことを考えているうちにあっという間に見慣れた景色が見えてきた。
自転車をいつもの場所、車２台分の空白があるカーポートの片隅に停め、少々荒くロックをかけ、鍵を抜く。憶えているうちに、と、いつもの段取りも億劫に思える。
荷縄をしゅるしゅると手際よくほどき、エナメルバッグを下ろし右肩に掛ける。勢いよく掛けたので右肩がはずれそうになったが、そんなことも気にせず一心不乱に玄関に向かう。
エナメルバッグの外側にある小さいポケットから鍵を取り出し、縦に並ぶ鍵穴にさして回す。外れてしまいそうなほどの勢いでドアを開ける。
「ただいまーっ」
一人っ子の結城の家には誰もいないが小さいころからの癖でつい言ってしまう。傍から見たら電波だ。しかし、防犯対策に有効、という理由も一応ある。
玄関に入るや否や靴を脱ぎ棄て、鞄を放り投げ、二階にある自分の部屋に行くため急いで階段を一段飛ばしで駆け上がった。
―絵本、絵本、絵本・・・
一歩踏み出すたびに結城は心の中で連呼した。
外は風が吹き体感温度はちょうどいいが、留守なのに窓を開けておく訳にもいかないため、部屋は締め切りで風が通らず、何とも言えない蒸し暑さで満たされていた。
その空間をどうにかするためにカーテンに隠されていた窓を開け、網戸にする。
ある程度の風が入ってくるようになった部屋のど真ん中に立ちつくした結城は、どこを探そうか考えようとしたが、気付いた時には部屋に入ってすぐ脇のクローゼットの中を物色していた。
決めてもいなかったはずなのにだ。記憶より体が覚えていたのだろう、で済ませたが、
これが結城の運命を大きく左右することになった。
