8話 碧い双眸
大男の額には血筋が浮き、大粒の汗が頬を伝う。顔は色を失い、その唇はみるみる紫に変わっていく。
何かを求めるように手足をばたつかせたかと思うと、大男は泡を吹いてダンッとその場に倒れこんだ。
その大男の背を全身に血の霧のような怪しい揺らめきを纏い、輝く碧い双眸が見ろしている。
何が起きたのかイサラには理解できなかった。碧い目の少年が何かしたことだけは確かだ。その証拠に、眼前の異様な気配を放つ少年の形をした何かに対して、イサラの全神経が危機を告げている。
ゆっくりと少年が顔を上げ、何かを探すような視線がイサラを捉える。イサラの瞳が吸い込まれるように碧い双眸を求める。無論、自らの意思ではない。だが、イサラは抗うことができなかった。
まるで抗おうという意思さえも存在しないかのごとく、視線が吸い寄せられ留まる。ごくり、喉が鳴るのをイサラは禁じ得なかった。
怪しい光を放つ碧い双眸がイサラを射抜こうとした瞬間、
「そこまでだ」
隣に立つ男から発せられた、低く威厳に満ちた有無を言わさぬ響きに、イサラははっとする。
瞬きほどのほんの小さな間、意識を失っていた。それに気づくと同時にそんな自分を恥じつつ、泡を吹いて倒れている男と得体の知れない気を放つ碧い目の少年を注意深く観察しながら、じっとりと嫌な感触が伝わる掌で腰元の剣を確かめる。
「大丈夫」
深く大地にどっしりと根付いた巨木を思わせる声が荒れた店内に響く。どこか宙に漂うような、それでいて自分一人に向けられたもののように感じさせる包み込むような声に、イサラは柄に掛けていた手をそっと解いた。
同じことは他の二人と、店の外に出ていた野次馬たちにも起きたようだった。いつの間にか店を飲み込んでいた緊張の渦が嘘のように静まっている。
「もう大丈夫だ」
同じような調子で紡がれるエーシャの声は、今度は目の前の少年に向けられたものだとイサラにもはっきりとわかる。少年を見れば全身を包んでいた血の霧を思わせる揺らめきは薄れ、瞳に宿る異様な輝きも大分和らいだように感じる。
瞬間。目の前の少年の気が揺らいだかと思うと、眼前の少年がどさりと膝から崩れ落ちた。
泡を吹いてピクピクと小刻みに震えながら倒れている大男と、突如、倒れ込んだ少年を交互に見ながら縮こまり震えていた給仕係がヒャッっと、小さな悲鳴を上げシクシクと涙を流している。極度の緊張から多少なりとも解放され悲鳴を上げる余裕ができたのだろう。
泣きたいのは私も同じよ、とはイサラは口には出さない。
エーシャがいなかったらと思うとぞっとする。最悪の事態を考えながらイサラは小さく身震いした。
「大丈夫かね？」
声をする方を見れば、エーシャは巻き込まれた給仕係の下へ行き、手を差し伸べている。よほど怖かったのだろう、給仕係の女は差し出されたエーシャの手にしがみつき、おいおいと泣いている。その背をさすりながらエーシャが意味ありげな視線をイサラに投げる。その視線に小さく頷きを返しイサラは通りの人集りに向き直る。
「さあさあ！いつまで見てるんだい！！今日はもう閉店！見たらわかるだろう？それとも何か？倒れてる野郎二人と女の子、まとめて面倒見てくれるのかい？」
早口で捲し立てるイサラの剣幕に、厄介事はもう勘弁と言わんばかりに群衆があたふたと逃げ出す。
「さて、どうしたものか……」
給仕係の女、タフィーの慰め役をイサラと交代したエーシャが倒れた二人と荒れた店内を交互に見比べながら呟いた。
