クリスティーヌの涙
大ホールから出たわたしは、小さな影を追って、渡り廊下を走り抜け、古い煉瓦壁の校舎に飛び込んだ。
薄暗い廊下をクリスティーヌがぱたぱたと足音を立て、駆けて行く。
「クリスティーヌッ！！」
わたしは大声で呼んだ。
クリスティーヌが足を止め、振り返る。
その顔を見たわたしは、胸がぎゅっとつぶされそうになった。
クリスティーヌの顔は涙に濡れ、鼻と頬は赤剥けたように真っ赤だった。
「クリスティーヌ！」
わたしは駆け寄り、彼女の前まで行くと、その手を取った。
でも、なんて言えばいいんだろう。
――大丈夫？ っていうのは違うよね。
全然、大丈夫じゃないのは見ればわかる。
――気にしちゃダメ！ かな？
でも自分の家のことを学校中どころか、大勢の貴族たちの前でバカにされて気にしない人はいない。
――わたしだって家族のこと悪く言われたら、腹が立つし悲しいもん。
わたしが手を取ったまま黙っていると、クリスティーヌは震えながら言った。
「ど、どうしようパール・・・・・・。みんなブラックストーン家のこと、公王様に反逆を企ててる悪い領主だって思ったわ、きっと」
わたしは首を横に振り立てた。
「待って待って！ クリスティーヌ、あれはただのお芝居よ。誰も信じたりしないよ」
「そんなのわからないじゃない！」
クリスティーヌの真っ赤な目がわたしを睨みつけた。
確かに、ブラックストーンが悪い領主だと思ってしまう人はいるかもしれない。
多分、リアはそれを目論んで、あんなセリフを言ったんだろう。
「どうしよう・・・・・・。もうわたしたちの家・・・ダメかもしれない・・・」
クリスティーヌはわたしに手を取られたまま、その場にしゃがみ込んでしまった。
そしてうつむいたまま、ひくひくと肩を震わせながら泣き出す。
わたしはそんなクリスティーヌを見下ろし、自分まで悲しくなった。
リアがあんなことをしたのは、おそらくわたしへの当て付けだ。
わたしのことが気に入らないから、ブラックストーンの名を汚して、みんなの笑いものにしてやろうと思ったのだろう。
――やり口が卑怯じゃない。
わたしは段々、腹が立ってきた。
だって、わたしがリアに何かしたことなんて一度だってない。
ジェダイドのことだって、わたしが一緒にいたくて引っ付いて行ったわけでもないし、ただのクラスメイトだ。
――しかもわたしだけを陥れるんじゃなく、クリスティーヌまで巻き込むなんて・・・！
クリスティーヌは誰にでもやさしくて、誰からも好かれている。
こんな目に遭うような子じゃないのに。
ムカムカしてきたわたしは、クリスティーヌと繋いでいた手を引き寄せた。
ぐいっと引かれて、クリスティーヌが泣きはらした顔で立ち上がる。
「パール・・・？」
涙でくちゃくちゃになった顔のクリスティーヌは、わたしの顔を見て硬直した。
「・・・パ、パール・・・・・・どうしたの？ すごく怖い顔になってるわよ・・・」
わたしは自分の表情なんてどうでもよかった。
胸の中から、今までに感じたことのないどす黒いものが湧き上がっていた。
「クリスティーヌ」
わたしの低い声に、クリスティーヌは泣くのも忘れて「な、何？」と聞き返す。
「わたし、リアのこと蹴り飛ばしてくるわ！」
それを聞いたクリスティーヌは口をぽかんと開けて、また硬直した。
