認知バイアス

ゴムの手錯覚 私の手はどこにある

ゴムの手錯覚　私の手はどこにある

　六月の雨上がりだった。

　商店街の濡れたアスファルトからは土と雨水の匂いが立ちのぼり、薄い雲の切れ間から差し込む夕日が水たまりを金色に染めていた。

　栞は白いブラウスの袖をまくりながら、市民センターの階段を上っていた。

　入口のポスターには大きく書かれている。

　『ふしぎな脳の実験体験会』

「なんだか怪しいわねえ」

　栞が苦笑すると、隣を歩く健一が肩をすくめた。

「無料だし、面白そうじゃないか」

「無料って言葉に弱いのよね」

「知ってる」

　二人は笑った。

　会場へ入ると、木の床の匂いと冷房のひんやりした空気が肌を撫でた。

　長机が並び、白衣を着た若い研究員たちが準備をしている。

　栞の目を引いたのは机の上に置かれた一本のゴム製の手だった。

「きゃっ」

　思わず声が出た。

「なにあれ」

「手だな」

「見ればわかるわよ」

　近づくと、それは本物そっくりだった。

　薄い血管の色。

　爪の半透明な質感。

　指先の細かな皺。

　まるで切り取った人間の手がそこに置かれているようだった。

「不気味……」

　栞は顔をしかめた。

　すると女性研究員が微笑んだ。

「今日はゴムの手錯覚を体験していただきます」

「ゴムの手錯覚？」

「脳が、自分の身体をどう認識しているかを体験できる実験です」

　栞は首をかしげた。

「脳ってそんなに騙されるんですか？」

「意外なほど簡単に騙されますよ」

　研究員は楽しそうだった。

　数分後。

　栞は椅子に座っていた。

　テーブルの上には例のゴムの手。

　そして本物の左手は仕切り板の向こうに隠されている。

「じゃあ始めますね」

　研究員が柔らかな筆を持った。

　さらさら。

　さらさら。

　筆先がゴムの手の人差し指を撫でる。

　同時に隠された栞の本物の指も撫でられる。

　柔らかな毛先が皮膚をくすぐった。

「わあ……」

　少し気持ちいい。

　絵筆で絵を描かれるような感覚だった。

　さらさら。

　さらさら。

　同じタイミング。

　同じ場所。

　同じ動き。

　何度も何度も続く。

　やがて栞は妙な気分になった。

「……あれ？」

「どうしました？」

「なんか……」

　栞は目をぱちぱちさせた。

「そのゴムの手が、自分の手みたい」

　研究員が笑う。

「成功ですね」

「えっ？」

「脳がゴムの手を自分の身体だと認識し始めています」

　栞はぞくりとした。

　本当にそうだった。

　目の前のゴムの手に触れられるたび、自分が触れられている気がする。

　隠れている本物の手の存在感が薄くなっていく。

　代わりにゴムの手が自分の身体になっていく。

「うわあ……変な感じ」

「怖いですか？」

「ちょっとだけ」

　その時だった。

　研究員が突然、ゴムの手に定規を振り下ろした。

　バシン！

「きゃあっ！」

　栞は思わず悲鳴を上げて身体を引いた。

　胸がどきどきしている。

　手のひらに汗がにじんでいた。

　周囲から笑い声が起きる。

「大丈夫ですよ」

　研究員が言った。

「本物の手は無事です」

　栞は胸を押さえた。

「びっくりした……」

　健一は大笑いしている。

「完全に騙されてたな」

「だって痛そうだったのよ！」

「ゴムなのに？」

「そうなのよ！」

　栞自身も笑い出した。

　しかし心の奥では不思議な感覚が残っていた。

　帰り道。

　二人は商店街の定食屋へ入った。

　暖簾をくぐると出汁の香りがふわりと鼻をくすぐる。

　揚げ物の音。

　味噌汁の湯気。

　夕食時の賑わい。

　窓際の席に座ると、栞は唐揚げ定食を注文した。

　運ばれてきた皿には黄金色の唐揚げ。

　千切りキャベツ。

　湯気の立つご飯。

　豆腐とわかめの味噌汁。

「いただきます」

　二人は箸を取った。

　揚げたての唐揚げを噛む。

　衣の香ばしさ。

　肉汁の旨味。

　思わず頬が緩む。

「幸せ」

　栞が呟く。

「単純だな」

「おいしいものは正義なの」

　健一は笑った。

　しばらくして栞がぽつりと言った。

「でもさ」

「ん？」

「今日の実験、ちょっと考えちゃった」

「何を？」

　栞は箸を置いた。

　窓の外では濡れた道路にネオンが映っている。

「私たちって、自分のことを分かってるつもりでいるでしょう？」

「ああ」

「でも脳は簡単に騙される」

「そうだな」

「じゃあ、自分が思ってる自分も、本当は間違ってることがあるのかな」

　健一は少し考えた。

　それから味噌汁を飲んだ。

「あるだろうな」

「やっぱり？」

「俺なんかしょっちゅうだ」

　栞は目を丸くした。

「そうなの？」

「自分はダメな人間だと思い込んでた時期もあったし」

「うん」

「でも周りから見るとそうじゃなかったりする」

　湯気が二人の間を漂う。

「逆もある」

　健一は続けた。

「自分は正しいと思っていても、実は間違ってることもある」

「なるほど」

「脳は案外あてにならない」

　栞はくすっと笑った。

「今日のゴムの手みたいね」

「そう」

「見えているもの全部が真実じゃない」

　外では夜風が街路樹を揺らしていた。

　葉擦れの音が静かに聞こえる。

　栞は自分の手を見た。

　本物の手。

　温かい手。

　長年使ってきた手。

　今日一日だけでも、この手が自分のものではなくなったような気がした。

　それなのに今は確かにここにある。

「変なの」

「何が？」

「ずっと一緒にいる自分の身体なのに、脳に言われなきゃ分からないなんて」

　健一は笑った。

「だから人間は面白いんだろうな」

　栞も笑った。

　温かいご飯の湯気。

　味噌の香り。

　店内の賑やかな話し声。

　そのすべてが妙に愛おしく感じられた。

　自分が感じる世界。

　自分だと思っている身体。

　当たり前だと思っていたものは、案外あやふやなのかもしれない。

　それでも。

　だからこそ。

　今ここで感じる温もりは大切なのだろう。

　栞はそっと両手を合わせた。

「ごちそうさま」

　その声は、雨上がりの夜の空気に静かに溶けていった。