第40話 エピローグ
静かだった。
何も聞こえなかった。洞窟の中で自分たちは死んで、魂は根の国へと向かっているのだろうか。急げば神々に追いつくかもしれない。二人より四人。数が多ければ怖さも薄れるのではないだろうか。勇者のパーティみたいに仲間を増やして……。
どこまで呑気なのだろうと、自分が可笑しくなる。どんな世界なのか想像すらつかないのに。
「あれ？」
貢の声が聞こえた。頬を付けていた胸から顔を上げると、無機質な光が目に入った。
──あれ？ ここって。
見覚えがある、クリーム色の壁とダークグリーンの廊下。
「図書館？」
間違いない。図書館の内廊下だ。貢と出会ったあの場所である。
「助かった？」
神主の格好をした貢と顔を見合わせる。生きている。確かに目の前に存在している。
「……助けてくれたんだ」
貢がポツリと言う。誰が、などと聞かなくても分かる。
気が遠くなるほどの長い時間、禍の神として洞窟の奥に閉じ込められ、更には世界を救うために根の国へと追いやられたにも関わらず、彼らは私たちを助けてくれた。
『神様とは、そういうものですから』
岬の言葉が思い出される。
「ありがとう」
貢が、何もない空間に向かって呟いた。
神主と巫女のコスプレをした二人は、人々の視線を浴びながら図書館を後にした。携帯は置いてきたので連絡の取りようがない。図書館で電話を借りようと提案したが、番号を憶えていないと却下された。
「家の電話からなら、連絡出来ると思う」
そう言うのを信じて、人目を避けながら（避け切れはしないのだが）貢の家へと急いだ。
なのに……。
貢は、玄関に立ち竦んだまま動かなかった。ギリギリと音がしそうな感じで、顔だけをこちらに向ける。
「どうしたの？」
嫌な予感がした。貢がこめかみを指で掻くのが見えた。
「鍵がない」
「…………」
洞窟の岩が、改めて頭の上に落ちてきたような気がした。
「どこかに隠してないの？ マットの下とか、郵便受けの中とか」
貢は弱々しく首を振る。
「大概はお祖父ちゃんが家に居るから、そういう事はしてないんだ」
脚から力が抜け、桐子はその場にしゃがみ込んだ。
待つしかないのか……。
空には灰色の雲が垂れ込めており、時間がはっきり分からない。何時ごろなのだろう。
「夕方ぐらいかなあ？」
今の時期の日の入りは六時ぐらいだろうか。暗くなれば分かるだろうが、何時に戻って来るのだろう。そもそも、今日中に帰って来るのだろうか。
「腹減った」
貢が言う。
「たぬき蕎麦食べたい」
「……そうね」
考えてみれば、昨夜から何も口にしていない。野瀬が出してくれた料理が思い出され、お腹が鳴るのを感じた。
あたりが暗くなってから、かなりの時間が経った。
「早く帰って来てくれ～」
近所に遠慮しながら、貢が小声でそう呼びかける。
何だか可笑しかった。あれほどの事態から生きて戻れたにも関わらず、私たちはまた何かを希っている。暖かい家に入りたい。ご飯が食べたい。そして、大切な人達に会いたい。
ふと遠くでエンジン音が聞こえた。
「お祖父ちゃんのフィガロの音だ」
貢が立ち上がる。表情が明るかった。
ヘッドライトの光が、次第に大きくなってくる。眩しさに目を細めながら、桐子たちはそれに向かい、力いっぱい手を振った。
完
