71 フルフトバールで魔獣狩りだぁ！ そのじゅういち
ともかくイジーの恋は、前途多難ではあるんだけど、抜け道が、ないこともないって感じだなぁ。
特にヘッダ。
あの子絶対何か企んでるはず。
自分の恋だって諦めないよ。
「イジー。取り合えず、戻ったらヘッダともお話ししようね？」
ヘッダからも言われたんだよね？ 好きな子ができたら教えてほしいって。
そのことを思い出したのか、イジーははっとした様子を見せるのものの、頷きはしなかった。
「言いたくない？ でも約束したんだよね？」
「それは、そうなんですが、でも……」
イジーは大々的には発表されていなくても、自分の婚約者はヘッダであるから、ヘッダをその地位から降ろすことに拒否感があるみたいだなぁ。
でもそれは、ヘッダに恋心があるからじゃなくって、単純に、アレと同じことをしたくないっていう強迫観念に近い。
「んだよ。イジーはヘレーネのことが好きなんだろ？ それなのにヘッダと結婚するつもりか？」
ムッとしながらテオが口を挟んできた。
「イジーの婚約者を好きになった俺が言うことじゃないかもしれねーけど、お前だけの話じゃねーだろ」
それはそうなんだけどさぁ。
「困ったなー。う～んどう説明すればいいかなぁ？」
腕を組んで、うんうんと唸ってしまう。
「イジーが一番気にしてるのは、婚姻関係でアレと同じことしたくない、だよね？」
具体的な名称は出さないけれど、ここにいるみんなは『アレ』が誰のことなのか知っている。
「はい」
「あの出来事で一番ダメだった点はさ、周囲に何の相談もなく、勝手に動いたことなんだよ」
「え？」
驚きの声を漏らすイジーに、僕は構わず続ける。
「好きな人がフリーになったからって、はっちゃけるんじゃねーよ。どうしても、好きな人を妻にしたいなら、あのおっさんは王族である自分を殺して、新しい人間になった後に婿入りでも嫁取でも、ヒモになるのでも、好きにすればよかったんだ。ただし断種は絶対だけど」
僕の発言に、ネーベル以外のみんなが、顔を引きつらせる。
「直系王族はあのおっさんしか残ってないけど、他に王家の血を引く人間がいなかったわけじゃないよね？ 王朝名、アインホルンになったって良かったじゃん？」
マルクスが青い顔をした。
「次期国王の立場を手放したくない。好きな女を王妃にしたい。くっだらねー欲を張りやがった結果がこれだよ」
「アル。言葉遣い」
ネーベルに叱られた。
「だってあのおっさんのせいで、イジーがこうなっちゃったわけじゃん。僕、この件に関しては根に持ってるよ？」
そして僕はイジーを見る。
「イジーに好きな人ができたことは、喜ばしいことなんだ。その人を自分のただ一人の妻にしたいと、そう願うのも悪いことじゃないんだ。ただし、手順を踏もうよって話。一人で思い悩んで勝手に暴走して、誰にも相談せずにアレみたいなことをしないで、婚約者のヘッダや、王妃殿下や、宰相閣下に頼ろう？」
あえてアレの名前は出してやらねぇ。
あんな奴に相談したら、自分の成功譚をこれ見よがしに披露するに決まってんだよ。
ふざけんな。自慢していいことじゃねーんだからな！
「イジーは何が気になる？ 心に引っ掛かってることは何？」
僕がそう問いかけるとイジーは、一点を見つめ何か考えこんでいる。
「心に引っ掛かってること……、ヘッダの将来を壊してしまうこと、だと思います」
何か言いたそうな顔をするテオを押さえて、僕はイジーを促す。
「ヘッダの将来ってどの将来？」
「王妃となる、立場、でしょうか？」
「んー、イジーは、ヘッダが王妃になりたいと思っているのかな？」
するとイジーは首を横に振る。
「俺の婚約者になったということは、ヘッダは未来の王妃として、努力をしているのだと、思うんです」
「それは王妃教育のことかな？」
今度は首を縦に振る。
イジーの婚約者になってから、ヘッダが厳しい王妃教育を受けていて、その努力を無駄にしたくないって、思ってるのかな。
「イジー……、ごめん。ヘッダはたぶん、王妃教育、受けてない」
僕の言葉に勢いよく顔を向けてくる。
「この言い方だと誤解しちゃうから、訂正する。ヘッダは王妃教育を受ける必要が、ない」
「でも、普通は王太子の婚約者になったらそういう……」
恐る恐るといった様子で、訊ねたのはリュディガーだった。
「王妃教育ってね、その相手にもよるんだけど、たぶんヘッダだけじゃなくって、伯爵以上の貴族令嬢であったなら……、そんな時間を必要としないんだ。最長でも五年あれば習得できるものなんだよ」
だって土台ができてるんだもん。
伯爵以上の令嬢なら、生まれながらにして、高位貴族のマナーは学んでいるだろうし、あとは共通語さえできれば、外交に関しても問題ない。
「いやいやいやいや、ちょーっと待てよ。そんな簡単な話じゃねーだろ？」
テオが慌てて口を挟んできた。
「イジーの婚約は、国王陛下のやらかしでごたついてたけどさ。通常、王太子になる王子の婚約者ってぇのは、幼少期から決められるだろ？」
「それはそう。だって、早いうちに血統の良い相手確保しておかなきゃ、他に取られちゃうじゃん」
「馬じゃねーんだから、血統とか言うなよ！！」
いや、馬も王族も、あんま変わらねーよ。
「テオの言いたいことはなんとなーくわかる。王太子になる王子の婚約が、一桁台の年齢で決まった場合、その頃から王妃教育を受けてるって言いたいんだよね？」
「そう！」
「それ嘘。そんなことない」
「アルの母上は？！ 早いうちから国王陛下の婚約者になってただろ？！」
「母上が国王陛下の婚約者に決まったのって、学園に入る前だったはず。王家からの打診はされてたけど、マルコシアス家の家訓があったから、ずっと話し合いが長引いてたんだって」
当時の母上は側近＆婚約者選定のお茶会で、国王陛下に一目惚れ状態だったから乗り気だったけど、おじい様筆頭にマルコシアス家の一門は、家訓のこと持ち出して反対しまくってたから、なかなか婚約の話がまとまらなかった。
だから、『王命』が出たんだ。
