69 フルフトバールで魔獣狩りだぁ！ そのきゅう
僕の様子に、ネーベルがちゃんと話を聞けと言わんばかりの視線を向けてくる。
わかってるよー！！
「兄上？」
僕の様子を窺うイジーに、できるだけ動揺を隠して、返事をする。
「ちゃんと、覚えてるよ」
僕自身が、イジーに言ったことだからね。
あの時のイジーは、まだ恋とか異性に対しての興味が薄くて、だからこそ先が見えない状況に、僕は不安になってた。
イジーが、周囲の言葉も耳に入らないほど、恋に夢中になるっていうのは、全く想像つかないんだけど、でもそんなことが絶対に起きないとも言い切れない。
だから、婚約者であるヘッダに不誠実なことをしないようにと、それだけは心に留めてほしいって思ってた。
「俺は異性に向ける好きっていう気持ちが、まだよくわからないです」
「うん」
「でも、とても気になる子が、います」
そっかー、いるのかー……って、思わず思考を逃避させたくなる。
だけど、ここでそんなことしたらイジーに失礼だし、それに僕は、イジーのいいお兄ちゃんになりたいから、ちゃんと聞くよ。
っていうかさぁ、もうそれさぁ、テオと同じなんだよなぁ。
気になってる時点で、それはさ、その人に対して、特別に心を傾けてるってことなんだよ。
「それは誰って訊いた方が良いかな？ それともまだ訊かない方が良い？」
「……訊いてほしいです」
「うん、じゃぁ訊くね？ イジーは、誰が気になるのかな？」
僕、本当はその相手知ってる。
だって上学部に上がってから、ずっとイジーと一緒に居るんだもん。誰のこと気になるかわかっちゃうよ。
でも、他のみんなは気付いてないかな？ クルト辺りは気付いてるかもしれない。だってこういうことに鋭いよね？
逆に、テオは直感とか本能は鋭いけれど、こういった複雑な感情には、ちょっと疎いところがある。
だからイジーが『気になる相手』がいるって知って、そわっとし始めてる。
イジーの婚約者で、テオが好きだって言った、ヘッダの事か？って。ソワソワ？ それともドキドキ？ そんな感じでテオはイジーを見てる。
「……ヘレーネのことが、気になります」
そうだと思ったよー。
だってさぁ、オティーリエの男性嫌悪症ほどじゃないけれど、イジーは例の乳母のせいで、気が強かったり、積極的にグイグイくる異性に、苦手意識を持つようになってしまった。
年齢が進むにつれて少しずつ克服してる状態だけど、でも、同級生やクラスメイトに対して、自分から進んで近づいていくってことはない。
そんなイジーがさ、ヘレーネに何か言われるとすぐに反応するんだよね。
最初はアンジェリカの婚約者であるフィッシャーの話をしてた時だったかな？ その次が学園祭の準備をしてたとき。
イジーの性格からいったら、反論とか怒りがあっても、表には出さず沈黙でやり過ごすのに、ヘレーネに対しては、我慢できなくなって言い返しちゃうっていうのを見かける。
そんな感じのことをちょくちょくやってると思ったら、なーんかお互い意識してるような態度を取ったりしてるんだもん。
そんなの気付くに決まってるじゃん。
イジーの告白にどう声を掛けようかと思っていたら、先にネーベルが問いかけてきた。
「気になるだけ、ですか？」
ネーベル～？！ やだ、ネーベル。もしかして僕にやったようなこと、イジーにするつもり？
お願い。その子、異性関係に引っ掛かりがあるから、厳しくしないで！ 優しくやってあげて！！
「気になる、だけ……」
問いかけた言葉を繰り返すイジーに、ネーベルは僕をちらりと見ながら続ける。
「たとえばですが、ヘレーネ様に親しく話しかけてくる男子生徒がいたとします。言っておくけど、ここにいるメンバーじゃない相手ですよ。イグナーツ様が全然知らない相手です」
ネーベルがそう話し出すと、黙って聞いていた皆の中で、にんまりと笑顔を浮かべる人物が一人。クルトだ。
クルトもネーベルの話に乗ってくる。
「見たこともないカッコイイ男子。見たことなくっても、ヴァッハとかジュスティス様とか。女子がキャーキャー騒ぎ出しそうな男子ですね。それが親し気にヘレーネ様に声掛けしてくるんですよ」
「ヘレーネは、領地経営科にいるのだから、同世代の繋がりを多く持つに越したことはないだろう？」
イジーはクルトの話に、いまいちピンッときていない。
「では、イグナーツ様がヘレーネ様と話をしているときに、割り込むような形でヘレーネ様に声をかけて来る男子生徒がいたとします。王子殿下のイグナーツ様にそんな不敬な態度をとる者はいないですが、仮の話なのでそこには拘らないでください」
再度ネーベルが話し始める。
「その男子生徒は、イグナーツ様の前で、ヘレーナ様に一緒にどこかに出かけないかと、デートに誘ってきたらどう思いますか？」
次の瞬間、イジーは固まってしまった。
あぁ、これは想像もしてなかったことを言われて、頭がパーンってなっちゃった感じじゃないか？
「でー……と」
ほら、片言になっちゃってるじゃないか。
「そんなのっ」
何か言おうとしたテオの口をクルトが手で塞ぐ。
余計な口出しするなということだ。
ここでテオが何か言ったら、こういった感情に対して今まで意識してなかったイジーが、変な方向に誘導されそうではあるんだけど……。
ても、僕としては。
王族の立場ではなく、イジーのお兄ちゃんとしては！
イジーが初めて自分で欲したであろうものを、簡単に諦めてほしくないって気持ちが、あるんだよー！！
そういうのが難しいのは、わかってる！！
特に婚姻に関することとかは、好きな人ができましたー。その人と結婚したいですー。が、通用しないのが王族だ。
そんなの、充分理解してるんだよ。
でも、でも、いろんなものを背負わされて、自制しているイジーに、一つぐらい自分の希望をかなえたって、いいじゃん。
イジーはまだ固まったまま、でも動揺は激しく……。
まるで、初めて自分が欲しいものを意識しているように見えた。
