第13問 どんな環境が空野詩織を優しくしたのか
空野の背を追って、緑葉で木暗い細道を通り抜けると、見知らぬ奥地だった。
藤村は目を疑った。
夏空のほとり、青垣山に囲まれた、草深くも瑞々しい田野は、まるで隠里。
藤村が足を付けていた舗道の、アスファルトの薄氷は、履むだけで壊れそうだった。
いや、とうに舗道は罅割れて、その裂目から草木が吹き出していた。
古びて褪せたアスファルトの黒が、鮮やかな緑で埋もれんばかりに。
「道破れて大地在り」
空野が仙女の如く詠う。
懐かしい、と藤村は思った。
目が寤めた。
まるで旅先で、雅びな表通りから外れた途端に、入り込んでいた裏通りが、寂びていたような気分だ。
藤村はdépaysementを覚えた。
このdépaysementとは、「生活環境の変化に戸惑い、途方に暮れて、居心地悪く覚える違和感」を指す。
藤村は違和感を探る。
後から振り返ると、あれはああいう事だったのかも知れないと思う。
藤村は憶測する。
空野は徒歩で通学していた。
遥々と長い道程を、てくてくと時間をかけて。
ずっしりと重い学生鞄を登山家のように背負って。
華奢な肩をみしみしと軋ませながら。
何故、空野は徒歩で通学するのか。
まず、バスが無いから。
バスは廃線になって久しい。
次に、自転車が使いにくいから。
勾配の急な坂道が多い。
路面も凸凹である。
自転車がガタガタすると体もグラグラする。
バランスを取り損ねやすい。
人を轢きかねない。
最後に、家族の自家用車で送迎して貰うのが、申し訳ないから。
故に、消去法で、徒歩しか残らなかった。
空野は帰るのが早かった。
何故、空野は早々と帰るのか。
田舎には街灯が乏しいので、暗くなると危ないから。
と仮定すると、辻褄が合わない。
空野は、日没が遅い夏でも、帰るのが早かったから。
もし、裏事情があったとしたら………。
空野の家には、空野の祖母が居る。
空野は、母が妹を養う間、祖母に育てられた。
空野は祖母に懐いていた。
ところが、その祖母が、認知症を患った。
そして、祖母は不安が募ると、孫娘の空野を迎えに、空野が通っていた小学校の門前まで押し掛けた。
しかし、中学生の空野はもう、小学校には居なかった。
小学校に居たのは、同じ孫娘でも、妹の方だった。
祖母には妹が誰か分からなかった。
惑乱する祖母を、妹は言い包めて連れ帰った。
妹はまだ、小学生だったのに。
空野はショックを受け、罪悪感を覚えて、祖母を看るようになった。
幼い頃から髪の長い少女のまま。
小さく変わらない体のまま。
たとえ食べられなくなったとしても。
徘徊しかける祖母を家に留めるために。
病気に苦しむ祖母が、少しでも落ち着ければ良かった。
可愛い妹が、少しでも伸び伸びできれば良かった。
認知症への対応に苦慮する母が、少しでも安心できれば良かった。
妻が介護のために仕事と収入を減らさざるを得ないからこそ、家計を支えようと我武者羅に働く父が、少しでも休めれば良かった。
空野自身は死んでも良かったのか。
家庭が機能不全に陥り、不足するリソースを補うために、空野は人柱に立った。
圧倒的な脅威を前に、サバイバルメカニズムが起動して、防衛反応としてFawn（迎合）して、共依存した。し過ぎてしまった。
と考えると、空野は死ぬほど生きたかったのだ。
家族を生かして、自分も生きようと、優しく愛して、儚くなった。
そう思うと、悲しくて遣り切れない。
空野は人形みたいだった。
弱者に優しく寄り添うよう、無自覚にプログラムされたケアロボットみたいだった。
だから、藤村は、空野に優しくされても、何となく弱者として扱われているようで、情けなかった。
とても、藤村が藤村である故に、特別に好かれているなんて、信じられなかった。
正直、信じきりたかった。
藤村は苦しむ。
あくまでも憶測で。
改めて思い知る。
実は空野を知らない事を。
藤村は虚しくなる。
寂しい。
切ない。
感情だけが、本当だった。
