アラクネーであってモイライではない ──俺の異世界サバイバル日誌──

51 気が重いが、やるしかなかろう

──母屋

『大丈夫ですか？　真っ青ですよ？』

　リゼットの言。

「ああ──ちょっとね。色々とマズいものを見てしまったので」

『！　そう、ですか。では……“賦活”！』

「すまんね──ありがとう」

　とりあえずリゼットに、精神的な感じでに治癒してもらう。そして、落ち着いた。

　う〜む。仮眠をとるのはよそう。さっきの光景が夢に出そうだ。この世界で生きていくのであれば、いずれ慣れねばならないだろうけど──

『やはり、旅人は……』

　察したのであろう。イツァクが鎮痛な面持ちになった。

「リドヴォーンの仕業でしょう。あなた方が気に病む必要はありません」

『はい……』

　少しばかり表情が明るくなった。

　とはいえ納屋の中の処理など、頭の痛い案件もあるが。

　まぁ、それは朝になってからだ。

　それよりも──だ。

「この周囲はどこの領地なんです？」

『アサーヴですね』

　と、イツァク。

「ふむ。とりあえず、そのアサーヴの衛兵とかに連絡した方が良いのかな？」

『そうですね……。アサーヴの先代領主は公明正大な方だと聞いたことあります』

「──ふむ」

　リゼットの言。

　当代はどうだか分からないのがネックではある。

『まとめて　納屋ごと燃やしたら──ダメなのか？』

　と──アンダーソン君。

「それはさ──止めた方がいいよ。木造の納屋を燃やしたら煙が上がるし、目立つんだ。煙(それ)を見た人がやって来る可能性がある。状況次第では、もっと悪いことになるかもね」

『──おう』

　旅人を殺し、その証拠隠滅を謀った──と取られかねない。

　それよりも──だ。

「それはそうと──何故ここで暮らしているんです？　一家族のみで……」

『はい……。もともとここはアサーヴ領の小さな村だったのです。しかし魔王戦役でアサーヴやリシュートまでもが魔王軍の手に落ちてしまい、我々は疎開を余儀なくされたのです。そして戦後、ここに戻ってきたのは私たちを含めた数家族でした』

「なるほど──」

　魔王戦役。

　レジューナから聞いた。約千年ごとに起こるという、魔族と人族の戦いだ。彼らはそれに巻き込まれたのか。

　戻ってこなかった人々は、他の場所に住処を見つけたのか、それとも──

『それも束の間、他の家族は親族を頼って散っていきました。しかし、親族をほとんど失ってしまった私たちは行くあてもなくここに……』

「そう──ですか。ふむ、それで」

　だがそのため、リドヴォーンのターゲットにされてしまった訳だがな。

　何とも──やるせない話である。

　そして、話を聞きつつ夜が開け──

──翌朝

　さて──と。

　納屋の中を“もの”をどうにかせねばなるまい。

　気が重いが、やるしかなかろう。

　とりあえず──塩を振り、焼いただけのワニ肉を口にする。

　昨晩吐いてしまったしな。何をするにも、エネルギーが必要だ。

　時折喉までこみ上げてくるものがあるが、無理やり飲み込む。

　おっさん(アラフォー)になってしまったが故に、最近食える量が減ってきてはいる。しかし、この世界に来てからは、それなりに食えるようにはなっていたのだが……流石にあんな同族──かもしれない──の死骸を見てしまうと──ね。

　ともあれ、だ。

　現状、ヴェーラとトゥレは眠らせたままだ。そして、イツァクとともに納屋の前にいる。

　お互い、半ば現実逃避しながら話し込んでしまったせいか、日はかなり高い。

　ともあれ、状況を確認してもらうために扉を開けねばならない。

「良いですか？」

『はい……』

　扉に手をかけ──そして開く。

「──うっ」

『！　うわっ！　……うぐっ！』

　イツァクはこの光景に悲鳴を上げ、そして吐いた。

　まぁ──しかたあるまい。あまりに凄惨な光景だ。

　床に転がるヒトの頭やら何やら──流石にそれをダイレクトに目にすればな。

　俺も危うく、また吐きそうになる。

　だが、今度は何とか堪えた。

　そして再び扉を閉じる。

　しかし、だ。

　衛兵に連絡するとして、誰が行く？

　イツァクに──行ってもらうしかないか。そして衛兵が来たときはアンダーソン君に藪の中で身を隠してもらう、と。

　しかし、すぐに衛兵が来るとは限らないしな。向こうの状況も分からん。

　俺も行った方が良いとは──思うが。

　しかし、あの騎士もまだアサーヴにいる可能性が高い。

　どうした──ものか。

『どうなされた？』

　などと考えていると、声がかかった。

　背後を振り返ると、数人の男が立っていた。

　──いつの間に⁉︎

　一人は、何やら装飾の入った角ばった帽子を被り、マントを纏った男だ。

　おそらく声をかけたのは彼だろう。歳は俺と同世代か？　いかにも伊達男という風態だ。身分の高い神官か何かだろうか？

　その隣には、軽装の鎧を纏った若い男……というか、少年と言ってもいい歳か。さっきの男の護衛であろうか。

　そしてその背後には二人の兵士。リシュートの衛兵に似た装備だ。一人は伊達男と同世代か。もう一人は明らかに若いな。とはいえ護衛の少年よりは年上か。

「えっと……」

　何と答えたものか。思わずイツァクと顔を見合わせる。

　とりあえず、だ。

「あなたは？」

『私はローベルト。旅の神官です』

　ふむ。やはり神官か。

　そういえば、トゥラミシュも神殿関係者だったか。繋がりがあるかは分からないが……。

『！　ローベルトといえば、エルズミス大神殿の……』

　イツァクの言。

『左様』

　なるほど、エルズミスの方か。それも名の通った人物、と。

　しかし、そんな人物が何故ここに？　とはいえ一応、俺もきちんと名乗った方が良いだろう。

「お──いや、私はシロウ。旅のものです。名は朱知(アケチ)・名は師郎《シロウ》と申します。こちらは今、お世話になっているこの家の主人、イツァクさんです」

『そう……でしたか。我々は、行方不明になった巡礼者を探しているのですが……』

　ん？　まさか……？　

『シロウさん、どなたか来られたんですか？』

　と、リゼットが玄関から顔をのぞかせた。

　さらには、

『しろー、何ga……あっ』

　その背後から一瞬顔をのぞかせたアンダーソン君。

　だがすぐに顔を引っ込める。

『あれは……蜘蛛の魔物！　リドヴォーンの眷属か！』

『傀儡蜘蛛……！　やはり操られて⁉︎』

『！　この男の足を見ろ！　こやつも魔物か！』

『この臭い……死臭か！　旅人たちは、もう……』

　Oh──。

『待ってください！　彼は私たちを……』

「リドヴォーンなら倒した！　これは──」

　レジューナの名前を出すべきか否か。

『問答無用！　切り捨てる！』

『魔物の言葉など信じるものか！』

　──ダメだったか。

「口閉じて！」

『は……はい⁉︎』

　巻き込まないようイツァクを抱えて横っ飛び。

　そして玄関前に着地。

「リゼット！　イツァクさんを安全な場所に！」

　そう言い置くと、再び四人の方へ向かう。できれば穏便に済ませたいが……

『あの動き、やはり魔族か！』

『家の中のにも注意しろ！』

　向かってくる兵士二人。そして、ローベルトの隣の男も抜剣する。

『しろー！　すぐ行く！』

『援護します！』

　アンダーソン君とリゼットも駆けつけてくれる。

　三対四。しかし、あのローベルトなる人物は相当強そうだ。

　これはマズい、かもな。