未登録の異邦人

もう一人

　放課後の教室というのは、どうしてこうも眠くなるんだろう。

　窓の外では、傾き始めた太陽が校舎をオレンジ色に染めている。

　教室にはまだ何人か残っていたけど、俺――佐伯悠真は、さっさと帰る準備をしていた。

「悠真、コンビニ寄ってかね？」

　前の席から声が飛んでくる。

　高橋蓮。

　同じクラスで、昼飯を一緒に食ったり、帰り道が被ればそのまま一緒に帰ったりする程度には仲がいい。

「昨日も行っただろ」

「昨日行ったら今日行っちゃいけない法律でもあんの？」

「財布が軽くなるんだよ」

「じゃあ見るだけ」

「お前が見るだけで帰ったこと一回でもある？」

「ない」

「だろうな」

　鞄を肩に掛ける。

　いつも通りだった。

　本当に、それだけだった。

　今日の夕飯は何だろうとか。

　帰ったらゲームの続きでもするかとか。

　そんな、翌日には忘れていそうなことしか考えていなかった。

　だから。

　蓮の足元が光ったときも、最初は誰かの悪ふざけだと思った。

「……は？」

　青白い線が床を走る。

　円。

　その中に、何重にも重なる見たことのない模様。

　幾何学模様――と呼べばいいんだろうか。

　少なくとも、学校の床に勝手に描いていい類いのものじゃない。

「なんだこれ」

　蓮が一歩下がる。

　けれど、光の円もそれに合わせるように広がった。

「高橋？」

　近くにいた女子の声が引きつる。

　誰かがスマホを取り出した。

　俺も一瞬、そうしようかと思った。

　でも。

「……おい、蓮」

「悠真、これヤバくね？」

「見れば分かる」

　光が強くなる。

　冗談じゃない。

　明らかに普通じゃない。

　床から風が吹き上がってきた。

「っ……！」

　蓮がバランスを崩す。

　その身体が、ほんの少し下へ沈んだように見えた。

　床が消えたわけじゃない。

　なのに、足元に吸い込まれている。

「蓮！」

　考えるより先に手を伸ばしていた。

「悠真、来るな！」

「だったらさっさと手ぇ出せ！」

　伸ばされた腕を掴む。

　引っ張る。

　けど、動かない。

　むしろ俺の身体まで前へ持っていかれた。

「おい、ちょ――」

　やばい。

　そう思った瞬間。

　足元の感覚が消えた。

「っ……！」

　光。

　音。

　浮いているのか、落ちているのかも分からない。

　胃がひっくり返るような感覚だけが一瞬あって――。

　次に感じたのは、冷たさだった。

「……っつ」

　手のひらが痛い。

　固い床に手をついている。

　何度か瞬きをする。

　床は石だった。

「……石？」

　うちの学校に、こんな床はない。

　当たり前だ。

　ゆっくり顔を上げる。

　高い天井。

　馬鹿みたいに太い柱。

　壁には見たことのない紋章の描かれた旗が並び、辺りには白いローブを着た人間が何人も立っている。

　その後ろには、鎧。

　本物にしか見えない剣。

　そして俺と蓮の足元には、さっき教室で見たものより何倍も巨大な光の円が広がっていた。

「…………」

　夢。

　いや。

　そういうことにしたかった。

「悠真」

　隣から声がした。

　見ると、蓮も石床に尻をついたまま呆然としている。

「……お前もいるな」

「いるな」

「ここどこだ？」

「俺に聞くなよ」

　少なくとも俺だけがおかしくなったわけじゃない。

　その事実にちょっとだけ安心して。

　直後、全然安心できる状況じゃないことに気づいた。

「成功……」

　誰かが呟いた。

　白いローブを着た老人だった。

「成功した……！」

　その声を皮切りに、ざわめきが広がった。

「勇者召喚が……！」

「神よ……！」

「間違いないのか？」

　勇者。

　その単語だけやたら耳に残った。

　というか。

　なんで普通に言葉が分かるんだ。

　見た目からして、日本人どころか現代人ですらなさそうなのに。

　俺は蓮を見る。

　蓮も同じ顔をしていた。

　たぶん、こいつも聞こえている。

「勇者って言った？」

「言ったな」

「お前？」

「なんで俺なんだよ」

「だって光ってたのお前だろ」

「お前も来てんじゃん」

「俺はお前掴んだだけだわ」

「あー……」

　そのとき。

　正面にいた老人の表情が変わった。

　蓮を見ていた顔が、ゆっくり俺へ向く。

「……お待ちください」

　周囲のざわめきが止まった。

「もう一人……？」

　…………。

　嫌な予感がした。

　何人もの視線が俺に集まる。

「召喚対象は、一名のはずでは」

「術式に異常はありませんでした」

「では、なぜ……」

　いや。

　こっちが聞きたい。

「……俺、呼ばれてない感じですか？」

　思わず聞くと、老人が露骨に困った顔をした。

「その……恐らくは」

「マジかよ」

　隣で蓮が口元を押さえた。

「笑うな」

「笑ってねえよ」

「笑ってんだろ」

　知らない世界に飛ばされて、最初に判明したこと。

　どうやら俺は、招待客ですらないらしい。

　その後。

　俺たちは少し離れた場所へ案内された。

　逃げようとは思わなかった。

　というより、どこへ逃げればいいのか分からない。

　話を聞いた限り、ここは日本ではない。

　国の名前は、アルセリア法国。

　そして俺たちを召喚した理由は――。

「つまり、魔王みたいなのを倒すために蓮を呼んだと」

「……かなり簡略化されておりますが」

　向かいに座った白髪の男が微妙な顔をする。

「合ってはいるんですか？」

「概ねは」

「じゃあいいじゃないですか」

　知らない単語を山ほど並べられるより、その方が早い。

　この世界では現在、大陸の各地で人間と魔族の争いが続いているらしい。

　それに対抗するため、古い法に基づいて異世界から勇者を召喚した。

　それが蓮。

　そして俺は。

「召喚術式に巻き込まれた可能性が高い……と」

「はい」

「帰れます？」

　男が黙った。

　…………おい。

　その沈黙やめろ。

「現時点では、断言できません」

「そうですか」

　思ったより普通に返事が出た。

　実感がないだけかもしれない。

　母親。

　父親。

　学校。

　スマホ。

　明日の授業。

　全部、急に遠くなった。

　ポケットからスマホを取り出してみる。

　圏外。

　当然か。

　画面右上に表示されたバッテリーは、七十一パーセント。

　なんとなく、画面を消した。

「佐伯殿」

「はい」

「今回の件は、我々の召喚によって起きたものです」

　男は真っ直ぐ俺を見た。

「意図した結果ではなかったとはいえ、あなたを異界へ招いた責任はアルセリア法国にあります。少なくとも、身の安全と生活については法国の法に基づき保障いたします」

「……そうなんですか」

　少し意外だった。

　もっとこう。

　勇者じゃないなら知らん、とか言われるものだと思っていた。

「ありがとうございます」

　頭を下げると、男も静かに頷いた。

　少なくとも、いきなり牢屋に放り込まれることはなさそうだ。

　しばらくして。

　俺たちは別の部屋へ連れて行かれた。

　中央に、大きな透明の石が置いてある。

「適性鑑定を行います」

　さっき召喚の場所にいた老人が言った。

　まず蓮が石の前に立つ。

「手を」

「これに？」

「はい」

　蓮が触れる。

　瞬間。

　透明だった石が強烈な光を放った。

「うわっ！」

　俺まで目を細める。

　光の中に、文字らしきものが浮かび上がった。

　当然、俺には読めない。

「これは……！」

　老人が声を上げる。

　周囲の人間も一斉にざわめいた。

「勇者……！」

「聖属性適性、最高位……！」

「魔力量も……なんという……」

「神聖加護まで……！」

　次々に何かを読み上げている。

　蓮が困ったように俺を見る。

「なんか俺、すごいらしい」

「よかったじゃん、勇者様」

「やめろ」

　でも。

　内心では少し安心していた。

　訳の分からない場所に来たとはいえ、蓮にはちゃんと役割があるらしい。

　だったら少なくとも、こいつがいきなり捨てられることはない。

「では……」

　老人が今度は俺を見た。

「佐伯悠真殿も、念のため鑑定を」

「俺もですか？」

「異界より来られたことに違いはありませんので」

　なるほど。

　正直。

　少しだけ期待した。

　だって異世界だ。

　魔法があって。

　勇者がいて。

　俺も一緒に召喚された。

　なら。

　何か一個くらいあってもいいだろ。

「ここ触れば？」

「はい」

　石に手を置く。

　一秒。

　二秒。

「…………」

　何も起きない。

「え」

　と思った瞬間。

　石が弱く光った。

　文字が浮かぶ。

　さっきの蓮とは違う。

　光も弱いし、行数も少ない。

　まあ、勇者じゃないし。

　そんなもんか。

「……？」

　でも。

　誰も何も言わなかった。

　老人も。

　後ろにいた神官たちも。

　全員、石を見ている。

「……あの」

　反応がない。

　老人が石へ顔を近づけた。

「もう一度」

「え？」

「申し訳ありません。もう一度、手を置いていただけますか」

　一度離した手を、もう一度乗せる。

　光。

　文字。

　沈黙。

「……別の鑑定石を」

　老人の声が少し低くなった。

　別の石が運ばれてくる。

　また触る。

　同じだった。

　さすがに俺も不安になってくる。

「何なんですか？」

　誰も答えない。

「俺、魔力ゼロとか？」

　反応がない。

「無職？」

　蓮が横で「それは元からだろ」と小声で言った。

「高校生だわ」

　いつもならもう少し言い返したと思う。

　でも今は、それどころじゃない。

　老人の顔から血の気が引いていた。

「……どうしたんですか」

　俺は石を見る。

　何か書いてある。

　俺には読めない。

　異世界の文字なんだから、それ自体は当たり前だ。

　だから。

　聞いた。

「……何て書いてあるんですか？」

　老人がこちらを見る。

　しばらく。

　本当に、しばらく黙ったあと。

　震える声で言った。

「……読めません」

「……え？」