第十五話 手の平のコウ
「黙ってその猿を渡してもらえると助かる」
少し高い声で静かにそう言った。
大分ハスキーな声だと思ったが、そんな場合じゃないと頭を振る。
「猿って言うのはどれの事だ」
「勿論そこに埋まってるやつだよ芥川コウ君」
「何で俺の名前を……」
「さてね、それよりそいつを渡してくれ。ここでそれ以上は望まない」
まるで望めば僕たちの命を簡単に取ることが
出来ると言わんばかりだ。
僕はカチンときて多分止めたであろう悟空さんの手を退けて飛び出した。
「やめなよ。君って思ったよりキレ易いタイプなんだね。引篭もりの癖に。
ああそうか、引篭もりだからキレ易いのかな。
そんなのがこんな力を持ったら、崇高な意思でもない限り
欲望の赴くまま使うだろうね。眼に余る」
「この野郎！」
僕は拳が届く距離まで近付き一番逃げにくい鳩尾を左拳で狙う。
「甘い！」
銀色の鎧は僕の左拳を右に移動して避けた。だが
「そっちこそ！」
素早く右拳を突き出す。完全に当たりはしなかったが、かすらせる事は出来た。
「……どうやら今ここで死にたいらしいな引篭もり野郎」
「引篭もりを舐めるなよ！」
後で考えれば啖呵を切る言葉ではないと思うが、
一々人を引篭もり呼ばわりするので、
ついカッとなって口から出てしまった。
僕は足を止めた銀色鎧に間髪いれず間合いを詰めた。
銀色鎧はがっちり組み合うのを嫌がり、
腕と足を間に挟もうとしたがそれをこっちも腕と足で防ぐ。
相撲のがっぷりよつになっている。
ちょっとやってみたい投げ技がある。
引篭もりからすると昼間は大した番組もやっていないので、
偶に国技を見たりする。
体格の良い人たちであるにも拘らず、
投げが綺麗なのを覚えていた。
それは柔道の重量級の人もそうだ。
今丁度銀色鎧の腰を、左手で抱え込んだ。
そして素早く左足を相手の両足の前に出し、
左腰に相手を乗せ掴んだ腰を放り投げた。
ドスンという音を立て倒れこむ銀色鎧。
だがすぐに体を転がし距離をとる。
しかし僕もただの馬鹿ではない。
ここで一呼吸間を空けられたら、
あの余裕からして強いに違いないだろう。
追いまくって何もさせずに倒す！
ゲームでも僕は暇に任せてボスと同等、
もしくはボスに対して優位に立てるスキルなりを
鍛えて鍛えて鍛え抜いてから挑むタイプだ。
「くそっ！」
相手の足が速い。
もしかすると性能自体も向こうが上か？
だが構わない。
今現在押しているのはあいつが馬鹿にした引篭もりの僕だ！
全力で間合いを詰めた後、
肝臓目掛けて勢いそのままに拳を打ち込む。
相手は何とか手を入れて防御が間に合ったと
安心しているかもしれないが、甘い。
「ふっ！」
素早く拳を引いて地面に足を踏み鳴らし同じ所に、
手があろうとお構い無しにもう一度打ち込む。
「かはっ」
その細い体を銀鎧は防御の体勢を取ったまま宙に浮かす。
本来なら蹴りで落としたい所だが、
生憎立ったまま足を上げて踵落としが
出来るほど柔らかくは無い。
ありったけの力を込めてこの瞬間に拳を打ち続ける！
銀色鎧は何とか距離を取るべく後ろに飛んだり斜めに飛んだりするも、
僕は喰らい付いた。多分こいつは、遠距離か中距離が得意なのだろう。
こっちも中距離遠距離両方武装はあるが、
相手より上回っている自信が無い。
しかも撃てるのは一撃のファイアライドバスターに、
弾数が不明なファイアライドガトリング砲
と今この状況より優位に立てるとは到底思えない。
逃がす手は無い！
それからも追いかけっこのようなものは続いて、
優位に立っている事で押すことにしか頭が回らなかった。
本来なら気付くべきだったんだ。
「時間だ」
銀色鎧はそう言うと、防御を捨て胸を張る。
次の瞬間眩い光と共に放たれた光の渦は、
僕をあっという間に山の麓まで吹き飛ばし、
それは空へと吸い込まれていった。
僕は呆気にとられてしまう。
同じアディマライドに馬鹿にした相手に
勝てるという事に頭が完全に浮き足立ってしまった。
「正直ここまでやられたのは予想外だ。面白いな君は。
多分近距離において君のファイアなら私にも勝てる筈だ。
だが残念、相手がアディマライドである事を忘れた、
そしてそういう相手との対戦経験が無い君の負けだ。
もう一つ言うなれば、私は君にもう一撃与える事も
可能だったんだ」
近くまで近寄り銀色鎧は空を指差す。
そこには黄金色の鎧が、翼を羽ばたかせ
狙撃用と思われる銃を僕に向けて構えていた。
「お解かり頂けたかな？
本当ならここで消し炭にしてやってもいいんだけど、
私たちの目的は今回はあの猿だけ。
もっとも、次の命令が君を殺せ
というものにならないとは言えない。
仮にもアディマライドを四体倒している私たちを追い込んだ君を、
ただ生かして置く訳が無いと思うよ」
そう言うと銀色鎧は背を向けて地面に埋まっている
ヴラッドの所まで行き、片手で足を掴んで空へ放り投げた。
「多分余生は短いだろうけど壮健で。次ぎ逢う時は覚悟をしてくれ」
そう言うと空へ飛び上がり、銀色の翼を広げて飛び去った。
黄金色の鎧は暫くヴラッドを掴んだまま僕を見ていたが、
銀色鎧に促され去っていく。
「畜生……まだあんな化け物が居るっていうのかよ！」
僕は悔しくて地面を叩く。
そしてその瞬間、アディマライドが解けてしまった。
もしかしたらこれも計算に入れていたとしたら、
完全に遊ばれたも同然だ……。
唇を噛み、僕はもう一度振りかぶって地面を叩く。
何度かそうした後、痛みで地面を叩けなくなって拳を抱え蹲る。
どうしてだ。僕が有利になればその度に何か悪い事が起きる。
ゲームの世界だけでも一番になりたかったのに、
誰かに出し抜かれ、廃ゲーマーだとしても所詮かける時間だけの
二流もいいところだ。
凄いレアがあるわけでもなく、人を纏める事も出来ない。
糞っ！
畜生！
僕は呪詛の言葉を心の中で叫び続けた。
「よう、もう気は済んだか？」
暫くして、そんな声が聞こえてきた。
だが今は誰とも口を利きたくない。
だが返答しないとしつこく聞いてきそうなので首を横に振る。
「まぁ俺が手を貸しても良かったんだが、敢えて傍観した。
それが何故だか解るか？」
首を横に振る僕を見て悟空さんは話を続ける。
「御前は気が短い。確かにその勢いで押し切れることも無くは無いだろうが、
今の戦いの通りだ。命のやり取りになれば、一番冷静な奴が勝つ。
あんな安い挑発で釣られているようじゃあ駄目だな。
そしてもう一つ。
最後の方の御前の追い込みは素晴らしい。
多分初っ端から全力を出せるタイプじゃないんだろう。
最初と最後では戦い方も姿勢も頭の中も、段違いだ。
俺は御前を知りたかった。
御前が何が得意で何が不得意で、どうして負けるのか。
まぁ流石に死にそうになったら俺も参戦するつもりだったがな」
僕はただ悟空さんの言葉を聞いていた。
褒められたのか慰められたのか解らなかった。
「さ、これだけ手の上で転がされたんだ、
最早強くなる事に何の迷いも無かろう！
さあ返事をしろ！」
そう言われて暫く黙る。
そうだ。
強くなるしかない。
僕に何を求めているのか知らないが、
ここまでコケにされて黙っていられるか。
ボスに張り付く位の粘りを見せて、
いつかきっと後悔させてやる！
「はい！」
僕は顔をごしごしと拭いて立ち上がり、
空へ向かって叫ぶように返事をした。
