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白川雨音

異能の治療師が、人の心に潜む闇を祓う現代ファンタジーです。

　作務衣男の体内に入った雨は、男を支配しようと手当たり次第に攻撃を仕掛けてくる。

　男は、身体の内部を無数の針に突き刺される激痛に耐えていたが、やがて侵入を諦めた雨が一つに纏まって様子を窺い始めた。

　気体が固まって結晶化するように、その姿を透明な球体に変えた雨は、小さな伸縮を繰り返している。

　男は、その球体に意識を集中させた。

　そして、意識を集中させながら溜息を吐き出すように、こう呟いたのだ。

「これほど大量の邪気を吸い込むのは初めてだが、何とか抑え込むことができた。

しかし、人間の邪気とは色々な味がするものだな。

憎しみの味は辛いし、悔やみの味は苦い。

そして、雨音の邪気は悲しみに満ちていて酸っぱい味がする。

さあ雨音の邪気よ、その悲しみの理由を僕に聞かせてくれ」

　男の呟きに対して、浴衣の女が何の反応も示さないところを見ると、女は意識を失っているのだろう。

　すると、作務衣男の体内で様子を窺っている雨から、若い男の声が聞こえてきた。

「雨音、愛しているよ。ずっと一緒に居ような」

　逡巡（しゅうじゅん）する雨音の声が、その愛情に応えたくても応えられない理由を、訥々（とつとつ）と語り始めた。

「でも、私の実家は特殊なの。

私の実家を知れば、敏晴もきっと私から離れていくわ」

　敏晴と呼ばれた男の笑い声がする。

「今時、結婚に家柄とか職業は関係ないだろう。

お互いが愛し合っていれば、それで良いと思わないか？」

　雨音が、イヤイヤをするように首を振る気配が伝わってくる。

「敏晴は、私の実家を知らないから、そんな呑気なことが言えるのよ。

白川家は、平安時代から何も変わっていない。

時間が止まっているの」

　敏晴は思わず吹き出して、「そりゃまた古い話だな」と笑いながら、「いくら京都の出身だからって、平安時代は盛り過ぎだろう」とからかってくる。

「笑い事じゃない！

白川家は代々、朝廷や幕府の要人に雨雲を沸かせ、そこに宿った雨を祓うことで信頼を勝ち取ってきたのよ！

　そうでなければ、皇族でもない白川家が代々王号の世襲を許される訳がない！」

　雨音の激しい剣幕に気圧されて、笑いを引っ込めた敏晴は戸惑っていた。

「雨雲を沸かすとか、雨を祓うとか、雨音は一体、何の話をしているんだよ」

　理解してもらえない苛立ちを募らせた雨音が、「医者が患者を病気にして、その病気を治すことで患者の信頼を勝ち取ってきたってことよ」と分かりやすい説明を加える。

「そ、それって、明らかに犯罪じゃないか。

日本で、そんなことをしたら直ぐに捕まってしまうよ」

　子供じみた敏晴の反応に、「千年以上も国家権力と裏で繋がっていたのよ。簡単に捕まる訳ないでしょう」と吐き捨てる。

「バカな…雨音の思い過ごしだよ。

暴力団じゃあるまいし、そんな映画みたいなことある訳ないじゃないか」

　敏晴のこの言葉に、雨音は溜息と共に「実家が暴力団の方が、まだマシなのよ…」と呟いた。

　しかし、最後の言葉はハウリングするように闇の彼方に消えてしまう。

　今度は打って変わって、笑いを含んだ女の声が、内緒話を囁いている。

「アンタの恋人、佐々木敏晴だっけ？

昨日、銀座の街中を女の子と手を繋いで、楽しそうに歩いてたわよ。

広告代理店に勤めているんでしょう。

気を付けなさいよ。

　社会人なのに女子大生と付き合う男なんて、大体が女ったらしって相場が決まってるんだから」

　すると、別の女が笑いながら、「何よ洋子、雨音の彼氏がイケメンだからって、妬いてるんじゃないの？」

　その言葉に憤慨した洋子が、「なに言っているのよ。私は、世間知らずの雨音を心配して言ってるのよ」と怒り出す。

　女性達の笑い声が弾けたところで、その笑い声がキーンという金属音に変わると、やがて消えてしまう。

　今度は、雨音の泣きじゃくる声が聞こえてくきた。

「もう嫌なの！就職活動で忙しい時期なのに、自分の実家のことで悩んだり、敏晴の女性関係に嫉妬したりするのが…」

　焦った敏晴の声が聞こえてきた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。

雨音以外の女性と、手を繋いで街中を歩いたことなんてないよ。

それは絶対に誤解だ。

俺は、雨音のことを真剣に想っているんだよ。

それは、すぐにでも証明できる」

　雨音が首を振りながら、「もういいのよ…」と諦めると敏晴が慌てて、「今からバイクでそっちに向かうから、ちょっと待っててくれ！」と言ったのだが、その日、敏晴は雨音の下宿先に現れなかった。

　今度は、携帯電話から疲れ果てた女性の声が聞こえてくる。

「佐々木敏晴の母です。

雨音さんのことは敏晴から聞いています。

だから、雨音さんには絶対にお知らせしなければと思って、連絡させて頂きました。

敏晴は、昨夜遅くに交通事故で亡くなったんです…」

　黒板を爪で引っ掻くような、雨音の悲痛な叫び声が辺り一帯に響き渡ると、その叫びは、やがて悲しい慟哭に変わり、いつ果てるともなく続いていた。

　その慟哭に、リズミカルな僧侶の読経が重なる。

　そして、悲しみに沈んだ敏晴の母親が、雨音に優しく話し掛ける声が聞こえてきた。

「敏晴のポケットから、雨音さんに渡すはずだった婚約指輪が出てきました。

　敏晴は、その指輪を渡したくてバイクを走らせたのだと思います。

この事は、雨音さんにとって重荷になるんじゃないかと、ずいぶん悩みましたが、妹の愛奈に、お兄ちゃんが渡したかった指輪を、雨音さんに、渡してあげて欲しいと言われたんです」

　雨音は、その言葉に応えることが出来ずに泣き続けていた。

「敏晴は、若い女性が気に入りそうな指輪を一緒に選んで欲しいと、妹の愛奈を連れて銀座の宝飾店に行ったそうです。

　その時、敏晴はとても幸せそうだったと愛奈から聞きました。

　この指輪は、敏晴にとっても大切な指輪です。

どうか受け取ってください」

　喪服姿の母親から渡された指輪の箱には、所々に薄茶色の染みが付いている。

　母親は、言い訳をするように「敏晴の血で汚れていたので、シミ取り用の布で拭いたのですが、全部は落ちなくて…」と呟いた。

　雨音は、喪服姿で息子の血を拭う母親の切ない気持ちを想って、その箱を両手で受け取った。

　そして、その箱に付いたシミを愛おしいそうに指でなぞりながら、また、子供のような泣き声をあげたのだ。

最後までお読み頂き、本当にありがとうございます。