『てんぐと～』

第一章 上洛？不死身の転校生よっしい！

　教室は、騒々しかった。噂話で、持ちきりだった。

　「東京から、怪物が来るんやて？」

　「わしは化け物って聞いたで」

　「何にしても、十月に転校してくるなんて、ただもんじゃないわな」

　女生徒達も、興味津々だった。

　「ねえねえ、転校生って、どんな男の子かしらねえ」

　「やめとき。かなりヤバイちゅう噂やん」

　「どんなふうに？」

　「凶暴って話やん」

　ガラリと、教室のドアが開いた。

　担任の女教師が、入ってきた。そのあとから、一人の少年が入ってきた。

　「なんや、普通そうやな」

　「ちゅうより、弱そうやんけ」

　「ねえねえ、意外と可愛いやん」

　「やめときって。凶悪殺人犯の中には、イケメンがけっこういるっていうし」

　女教師が、口を開いた。

　「え～、本日、みなさんに新しいクラスメイトができました。それでは、自己紹介を」

　「わたしは、新田義朝(にったよしとも)です。東京の士道館大学附属高校から来ました」

　新田は、教室内を見回した。

　「さっきから、怪物とか、化け物とかっていう話し声が聞こえるけど、わたしは、みなさんと同じ、ふつ～の十五歳の高校生です。だから、よっしいと呼んで……」

　「十五歳？　十月なのに？　ガキやんけ」

　声の主は、髪を赤く染めた少年だった。教室の一番後ろの席だ。

　「おまえだってガキだろ」

　ジロリと、新田がにらみつけた。

　「こらこら、新田君。転校初日から何やってるの。ここは東京の山奥じゃないんだから、きちんと人間らしくしなさい」

　新田は、憮然とした表情で、女教師を見た。

　「渋谷に、山なんてありませんよ」

　「まったく、これだから東京の野蛮人はイヤなのよねえ。地理的なことを言ってるのではありません。都(みやこ)から遠く離れた文化果つる土地、という意味で言ってるの」

　「みやこ？　日本の首都は、東京ですよ」

　「またまた、これだから東京の山猿は。日本の都は、京都です」

　「シーダ先生……」

　「飯田！」

　新田は、女教師の胸元を見た。

　「せいぜいＣだと思いますが」

　「どこ見てるんです！」

　一瞬、女教師が気色ばんだ。

　「山猿のうえにエロガキとは。これだから東京のケダモノは……」

　「飯田先生って、京女ですか？」

　「そうです」

　「やっぱり。京女は腹黒で性根が腐ってるって聞いていたもので」

　女教師の表情が険しくなった。

　「そんな憎まれ口聞いてると、みんなから、いじめられちゃうわよ」

　「だいじょ～ぶです。実はわたし、学校では一度もいじめられたことがないんです。たぶん、憎めない性格だからでしょう」

　「あらそう。たわごとはもういいから、席に着きなさい。君の席は……」

　新田は女教師の言葉を途中で遮り、教室の奥を指差した。

　「あそこが空いてますね」

　指差した先は、赤髪少年の席だった。

　「いきなりケンカ売るなんて、上等やんけ」

　赤髪少年は、腕組みをしたまま吐き捨てた。

　一気に、教室中がざわついた。

　「いきなり一年三組頂上対決か？」

　「元空手部の赤城にケンカ売るなんて」

　「赤城って、空手部の先輩四名を病院送りにして、退部になったんやろ」

　「わしは五名って聞いたで」

　新田は、赤城をにらみつけながら、ツカツカと向かった。

　と、足を伸ばした少年がいた。赤城の二つ前の席の金髪少年だ。

　新田は、引っかかる直前で歩(ほ)を止めた。金髪少年を、にらみつけた。

　「チッ。おもろないなあ。ひっかかれや、このボケ！」

　「ボケはてめえだ！」

　新田は、左膝を高く上げた。

　次の瞬間、新田の左かかとが、金髪少年の膝を砕いた。

　絶叫が、響いた。

　金髪少年の膝は、九十度逆方向に曲がっていた。

　「なにすんじゃ、われ！」

　赤城が、思わず立ち上がった。

　新田が、足早に近づき距離を詰めた。

　赤城が、右の正拳突きを、新田の顔面に飛ばした。

　ゴキッ、という音がした。

　赤城の顔が、苦痛で歪んだ。右の拳を、思わず抱え込んだ。

　新田は、左肘で赤城の拳を受け止めたのだ。

　赤城が、口を開いた。

　だが、言葉を発する前に、新田の右の拳が、赤城のあごを砕いた。

　赤城は、白目をむいて、その場に崩れ落ちた。

　「このダボ！」

　右斜め後方の少年が、立ち上がった。百キロはありそうな巨漢だ。

　新田が、振り返った。

　巨漢少年が、新田の胸ぐらをつかもうと、右手を伸ばした。

　新田は、左手でその手を払いのけた。

　次の瞬間、新田の右の拳が、巨漢少年のみぞおちに突き刺さった。

　ぐふっ、と呻いた巨漢少年の上体は、ゆっくりと前傾し始めた。

　新田が、左手で巨漢少年の右袖をつかんだ。

　その右袖を引きながら、左腕を巨漢少年の右脇に入れた。

　その直後、巨漢少年の体が、宙に浮いた。

　一本背負いだ。

　巨漢少年は、別の少年の机に背中を強(したた)かに打ち、悶絶した。

　「柔道部の山本を投げ飛ばすなんて！」

　少年達が、驚愕の声をあげた。

　少女達は、悲鳴をあげた。

　「次はわしが相手や！」

　一人の少年が、立ち上がった。ゆうに一八〇センチを超えそうな長身だ。その手には、木刀が握られていた。

　「やった！　一年生最強剣士、斎藤！」

　一部の少年達が、歓声をあげた。

　「そんなもん、教室で振り回すんじゃねえ」

　新田が、吐き捨てた。

　斎藤は、木刀を頭上高く掲げ、机と椅子をかき分けて、新田の前に現れた。

　「素手の相手やからといって、容赦しねえで」

　斎藤は木刀を構えながら、新田をにらみつけた。

　「ゴタクはいいから、さっさとかかってこいよ」

　新田も、斎藤をにらみつけた。

　斎藤が、一歩踏み込んだ。

　新田も、一歩踏み込んだ。

　斎藤が、木刀を振り下ろした。

　新田は、左の拳を、上に突き上げた。

　ボキリ、という音がした。斎藤の右肘が、逆方向に曲がっていた。

　木刀が、床に落ちた。

　斎藤が、絶叫した。

　「うるせえだろ。女みたいに叫んでんじゃねえ」

　新田は斎藤の両耳をつかんで引き寄せながら、右膝を高く蹴り上げた。

　グシャッ、という音と共に、絶叫が止んだ。

　あごを砕かれた斎藤は、白目をむいて失神した。

　教室中が、絶叫の渦に巻き込まれた。

　「怪物だ！　怪物が来た！」

　少年達は次々と席を立ち、教室から逃げ出した。

　「こ、殺される！」

　少女達も、悲鳴を上げながら、次々に教室から逃げ出した。

　あっという間に、教室には、誰もいなくなった。いるのは、新田と、失神している少年達だけだ。

　「だれが怪物だ。十五歳の美少年をつかまえて」

　ぼやきながら新田は、ゆっくりと教室の外に出た。

　一年二組と四組の教室の前には、既に男子生徒の壁ができていた。少年達は、手に手に木刀を持っていた。

　「それで、包囲したつもりなのか」

　新田がそうつぶやいた時、四組の少年達の後方から、怒声が聞こえた。

　「どけ、一年坊！」

　一年生達の壁をかき分け、上級生達が現れた。彼らはみな、日本刀を持っていた。

　上級生達は、いっせいに刀を抜いた。

　「おいおい、そんなもん振り回したら、危ねえだろ」

　その新田の言葉を無視して、一人の上級生が、ツカツカと前に進み出た。

　真剣を上段に構えながら、後方に声をかけた。

　「主将、自分に行かせてください」

　一年生達から、歓声があがった。

　「二年生一の剣豪、佐々木先輩だ！」

　主将らしき上級生が、口を開いた。

　「よし、分かった。あとの始末は私がとる。思いっきり行ってこい！」

　主将の言葉が終わった瞬間、佐々木は、新田に向かって走った。

　新田は、両手を軽く前に伸ばして構えた。

　佐々木が、真剣を振り下ろした。

　新田が、頭上で両手を合わせた。

　佐々木の剣は、新田の左右の手のひらに挟まれた。

　真剣白羽取りだ。

　新田は刀を両手で挟んだまま左にひねりながら引き寄せつつ、腰を入れて右の横蹴りを飛ばした。佐々木は三メートルも後方に吹っ飛び、尻もちをついた。そして、胃液を吐きながら、のたうちまわった。

　新田は、日本刀を脇へ放り投げた。

　「主将、次は自分が行くで！」

　再び一年生達から、歓声が上がった。

　「我が校一の豪腕剣士、三年の宮本先輩だ！」

　「よし、宮本、行ってこいや！」

　宮本は、ゆっくりと新田に近づいてきた。あと五歩ほどの距離まで近づくと、新田をにらみつけながら、ゆっくりと真剣を上段に構えた。

　「覚悟せいや」

　「おまえがな」

　宮本が、真剣を振り下ろした。

　新田が、頭上で両手を合わせた。

　真剣白羽取りが、決まった。

　宮本が、怪力で刀を押し込んできた。刀を挟んでいる新田の両手が、徐々に下がってきた。

　宮本が咆吼をあげた。さらなる怪力で、刀を押し込んできた。

　新田も、咆吼をあげた。

　その直後、宮本の右肘が、ボキリと折れた。新田の左上段前蹴りが、宮本の右肘に決まったのだ。

　宮本の咆吼が、絶叫へと転じた。その場に力なく、両膝を着いた。

　次の瞬間、新田の右膝蹴りが、宮本のあごを砕いた。

　絶叫が、止んだ。

　「主将、次は自分に任せてください」

　一人の少年が、前に進み出た。

　一年生達が、ため息をもらした。

　「木下先輩か……。後輩相手には強いけど、先輩相手になるとからっきし。典型的な中間管理職型剣士。技のデパートを自称するものの、実際には、後輩相手にしか使えない汚い技ばかり……」

　木下は、にやつきながら啖呵(たんか)を切った。

「おい。怪物だか化け物だか知らないが、お前の真剣白羽取りは、既に見切った。覚悟せい！」

　木下は、上段に構えたまま、小走りで近づいた。

　真剣を、新田めがけて振り下ろした。

　新田が、頭上で両手を合わせた。

　真剣白羽取りが、決まった。　

　ニヤリと、木下が笑った。

　「バカめ、化け物」

　ヌルリと、剣が滑った。

　「油を塗ってるのか……」

　両手をすり抜けた木下の剣が、新田の額を切り裂いた。

　血飛沫(ちしぶき)が、飛んだ。

　「痛てえだろ！　この野郎！」

　新田の目つきが、変わった。

　左手で佐々木の右手首をつかんで引き寄せながら、左の回し蹴りを、佐々木の脇腹に見舞った。

　グフッと呻き、佐々木は上体をくの字に折った。刀を床に落とし、血反吐を吐いた。

　少年達が、驚愕の声をあげた。

　「か、刀が、効かない……」

　「血、血が止まった。一瞬で」

　たしかに、新田の額の流血は、既に止まっていた。傷口は、血糊で固まっていた。

　「顔に傷が残ったらどうする！　せっかくの美少年が台無しだろうが！」

　そう吐き捨てながら、新田は、額の血糊を、指でぬぐった。

　傷口は、既にふさがっていた。

　額の皮膚には、刀傷の跡が残っていたが、それも二、三秒で消えてしまった。

　「ば、化け物だ！　ホンモノの化け物だ！」

　少年達が騒然となった。

　「誰が化け物だ！　こんな美少年をつかまえて！」

　「みんな落ち着け！　しょせん相手は一人だ！　陣形を組め！　第一陣、前へ！」

　主将が怒鳴った。

　五人の上級生が、前へ出た。全員、真剣を構えていた。

　「全員で同時に面を打ち込むんだ！　かかれ！」

　五人の上級生が、同時に面を打ち込んできた。

　新田は左腕で、五本の刀を受け止めた。

　五すじの鮮血が、ほとばしった。

　「痛てえだろ！」

　怒鳴りながら、新田は左横蹴りを飛ばした。わずか二秒間のうちに、五発も。

　五人の上級生達は、全員五メートルも後方に蹴り飛ばされた。全員、体をくの字に折ってもがき苦しみ、血反吐を吐いた。

　「第二陣、前へ！」

　主将が叫んだ。その顔は、恐怖で青ざめていた。

　「何が第二陣だ！」

　吐き捨てると同時に、新田は走った。

　第二陣が整列する前に、新田が飛びかかった。

　上級生達は、バラバラに斬りかかった。新田は次々と、上級生達の右肘を砕いた。

　「後退！　後退！」

　主将が叫んだ。

　だが、もはやその命令は、上級生達の耳には入らなかった。恐怖と怒りで冷静さを失い、次々に新田に襲いかかってきた。統制を失った上級生達は、次々に新田の餌食となった。ある者は肘を、ある者は膝を、またある者は、あごを砕かれた。またたく間に二十数人が負傷者となり、床の上でのたうちまわることとなった。

　「弓道部！　前へ！」

　その主将の声で、新田は前方に目を向けた。

　十メートルほど先に、弓道部が整列していた。

　一斉に、弓に矢をつがえた。その矢には、本物の鉄製の矢じりが装着されていた。

　「放て！」

　主将の声と同時に、五本の矢が一斉に放たれた。

　左半身(ひだりはんみ)となった新田は、顔の前に左腕を出して楯とした。

　外れたのは、一本だけだった。

　二本の矢が、新田の腕に刺さった。一本は左脇腹に刺さり、もう一本は、左太ももに刺さった。

　うめきながら新田は、右手で左脇腹の矢を抜いた。

　大量の鮮血が、噴出した。だがその流血は、三秒ほどで止まった。

　「第二矢、用意！」

　その主将の言葉が終わらぬうちに、新田は、右手の矢を投げた。

　その矢は、主将の右目に命中した。

　主将が、絶叫した。

　「主将！」

　弓道部員達が、叫んだ。

　新田は、左太ももに刺さった矢を抜き、投げつけた。弓道部員の一人の太ももに、刺さった。新田は、左腕の二本の矢を抜くと、次々に投げつけた。二名の弓道部員の足に、刺さった。

　残りの弓道部員達が、逃げ腰になった。すかさず、床に落ちていた日本刀を拾い、新田は、次々に投げつけた。

　その刀は、上級生達の足に、肩に、突き刺さり、腕や脇腹を切り裂いた。

　上級生達は、恐怖で泣き叫びながら、逃げ出し始めた。

　「待て、こら！」

　新田は、早足で追いかけた。

　背中を見せて逃げ出す上級生の襟首を、つかんだ。そして、殴りつけようとした。

　その時だった。

　「そこまでじゃ！」

　少女の声だった。

　上級生達をかき分け、ツイン・テールの小柄な少女が、現れた。

　「さすがじゃな、新田殿。見事な腕前じゃ」　

　「誰だ、てめえ」

　ジロリと、新田がにらみつけた。

　「わらわは、ここ、私立大江山高校の生徒会長じゃ」

　「生徒会長？　それがどうした！　このチビブス！　握りつぶすぞ！」

　足早に近づくと、新田は左手を伸ばした。

　少女の顔が、恐怖で引きつった。

　新田が、少女の額を、わしづかみにした。

　少女が、とっさに叫んだ。

　「わ、わらわは、四条彩愛(しじょうあやめ)じゃ！」

　その途端、新田の動きが、止まった。

　数秒間静止したのち、新田は、左手をゆっくりと下ろした。

　「これはこれは、四条あやめ様。初めまして。わたしが、新田よしともです」

　恐怖で顔面を引きつらせたまま、あやめは何とか口を開いた。

　「うむ。話はここでは何じゃ。場所を変えるでごじゃる。ついてまいれ」

　「ははっ」

　あやめは、新田に背を向け、歩き始めた。新田は、そのあとに従った。

　あやめと新田が階段を昇り、その姿が一階から見えなくなった。

　生徒達から、歓声があがった。

　「さすが、四条あやめ様だ」

　「さすが、名門公卿のお方。あの野蛮人を服従させるとは」

　「さすが、一二〇〇年前から天狗改役(あらためやく)を勤める四条家。化け物を一瞬で手なずけた」

　生徒達は、口々に、あやめを賞賛した。

　　第一章・終