怪異記録05 『鏡の中では誰も迷わない【後編】』
鏡の中では、誰も迷っていなかった。
現実の私たちは、まだ一歩も動いていない。
大広間の奥。
壁一面を占める大鏡の中で、私も、クランも、若い使用人も、足を負傷した管理人も、同じ扉へ向かっていた。
東側の扉。
鏡の中の私は、もうそこへ数歩近づいている。
私は動かず、その姿を見ていた。
「東か」
クランが言った。
私は彼を見る。
「そう見えますね」
「どうする」
その問いに、すぐには答えなかった。
若い使用人が鏡を見ている。
管理人も同じだった。
二人とも、鏡像の動きを待っているように見えた。
それを責めることはできない。
ここまで鏡は、一度も私たちを危険な方へ導いていない。
玄関では、落ちてくる天井材から私を避けた。
廊下では、崩れる方とは反対を選んだ。
危険な館の中で、その判断は役に立っている。
だからこそ。
「クラン」
「ああ」
「東側を見てもらえますか？」
クランは鏡ではなく、扉へ向かった。
取っ手へ触れる前に床を見る。
壁際へしゃがみ、亀裂を確かめた。
扉の下から、細い風が入っている。
「外気は来てる」
「先は塞がれていませんか？」
「少なくとも扉のすぐ向こうは空いてる」
次に西側を見る。
こちらは入ってきた経路へ戻る道だ。
「西は？」
「戻れる。ただ、途中で天井が落ちてる。管理人を支えて通るなら狭い」
「東側は？」
「先が全部分かるわけじゃない」
「はい」
「でも今見える範囲なら、東の方がましだ」
私は二つの扉を見比べた。
東。
西。
そして一度だけ、鏡の中へ視線を戻した。
鏡像たちは、東へ進んでいる。
若い使用人が言った。
「東でいいと思います」
少し早い声だった。
「鏡も、そちらへ行っていますから」
私は彼を見る。
彼は言ってから、少しだけ口を閉じた。
自分の言葉がおかしいとは思っていないようだった。
それも当然なのかもしれない。
正しいものを参考にする。
危険を避けるため、確認する。
それだけなら、何も間違ってはいない。
「東へ行きましょう」
私は言った。
若い使用人が息をついた。
クランが扉へ手をかける。
鏡の中では、私たちはもう大広間を出ていた。
◇
東側の扉の先は、細い通路だった。
客人が使う場所ではないのだろう。
壁に飾りはほとんどなく、床も簡素だ。
そして。
鏡がなかった。
そのことへ気づいたのは、若い使用人が何度か周囲を見たからだった。
「ここは使用人通路です」
彼が言う。
「外周の廊下へつながっています」
「玄関にも戻れますか？」
「はい。たぶん」
たぶん。
その一言のあと、彼の視線が左右へ動いた。
鏡はない。
私は何も言わなかった。
管理人はクランが片側を支え、若い使用人がもう片方を支えている。
歩みは遅い。
それでも進めていた。
通路の途中で、小さな音がした。
ぱら、と乾いた欠片が床へ落ちる。
「止まってください」
私は声をかけた。
全員が止まる。
前方の天井から、細かい石灰が落ちていた。
クランが管理人から手を離さず、上を見る。
「大きくは落ちてない。でもここは早く抜けた方がいい」
「分かりました」
私は若い使用人を見る。
「先の扉を確認してもらえますか？」
彼の身体が動きかけて、止まった。
管理人を見る。
前を見る。
それから、後ろを見る。
「僕が、ですか？」
「難しければ私が行きます」
「いえ」
そう答えながらも、彼はまだ動かなかった。
何をすればいいか分からないわけではない。
扉は目の前にある。
十歩もない。
行って、開くか確かめる。
それだけだ。
彼はもう一度、壁を見た。
何もない壁を。
「彼を支える方を続けたいですか？」
私は尋ねた。
若い使用人がこちらを見る。
「それとも、先を確認しますか？」
「……」
返事がない。
天井から、また小さな欠片が落ちた。
ここで待つ理由はない。
「では、私が先を見ます。あなたは管理人さんをお願いします」
「はい」
今度の返事は早かった。
私は前へ出る。
選ばせることと。
危険な場所で判断を放棄することは、同じではない。
私は扉まで進み、取っ手を確かめる。
鍵はかかっていない。
少し開く。
冷たい風が頬へ当たった。
「通れます」
振り返る。
三人がこちらへ歩き始める。
若い使用人は、もう壁を見ていなかった。
◇
外周廊下へ出たところで、再び道が分かれていた。
右は玄関側。
左は館の裏手へ回る通路。
どちらも外へ近づいている。
ただし、右側の床には細い亀裂。
左側は天井の一部が沈んでいた。
「クラン」
「ああ」
彼は右を見る。
「床の亀裂は浅い。今のところ沈んでない」
「左は？」
「梁が下がってる」
「通れますか？」
「通れるとは思う」
クランはそこで言葉を止めた。
「どっちが安全かまでは分からない」
「そうですか」
私は二つの道を見た。
右。
左。
答えようとして。
視線が壁へ向いた。
何もない。
その隣。
何もない。
反対側。
窓だけ。
私はそこで、自分が何を探したのか理解した。
鏡──答える前に。
私は鏡を探した。
若い使用人だけではない。
私も。
「リア？」
クランが呼ぶ。
「……はい」
「どうした」
「少し、待ってください」
「ああ」
クランは急かさなかった。
右。
左。
私は見た。
けれど、さっきまでなら簡単にできたはずのことに、妙に時間がかかる。
右の床には亀裂。
左の梁は沈んでいる。
クランの話では、どちらも通れる。
なら。
どちらを選ぶ。
数秒。
ほんの数秒だったと思う。
それなのに、長かった。
「……右へ行きましょう」
ようやく言った。
「分かった」
クランはそれだけ答えた。
理由を聞かなかった。
私は右へ進みながら、自分の指先を見た。
震えてはいない。
息も乱れていない。
考えることもできる。
ただ。
決める前に、一つの手順が増えていた。
鏡を見る。
それができないだけで、答えまで少し遠くなる。
そのことが、一番嫌だった。
◇
廊下を抜けた先に、再び鏡があった。
小さな壁鏡だった。
そこへ映った瞬間。
鏡の中の若い使用人が、現実より一歩早く左へ寄った。
「止まって」
私は言う。
だがその声より先に、使用人自身も鏡を見て左へ動いていた。
直後。
右側の窓枠が外れた。
木枠が内側へ倒れ、床へ激しく打ちつけられる。
誰にも当たらない。
若い使用人は鏡を見る。
ほっとした顔だった。
「助かりました」
私は答えられなかった。
実際、その通りだった。
鏡は彼を助けた。
また。
クランが倒れた木枠を見る。
「進める」
「はい」
鏡の中の私は、もう前を向いている。
私は鏡から目を離した。
◇
出口へ近づくにつれ、館の損傷はひどくなっていった。
外の光は見えている。
ただ、そこへ至るまでにもう一つ分岐がある。
東へ抜ける短い廊下。
玄関へ回り込む長い廊下。
そして、その分岐の奥には大きな鏡があった。
遠い。
けれど、こちらが映る程度には大きい。
私はすぐには見なかった。
「クラン」
「ああ」
「東側の状態を教えてください」
クランは少しだけ私を見る。
それから東側へ視線を向けた。
「床は？」
「こっちの方が平らだ。大きな割れはない」
「柱は？」
「一本傷んでる。でもまだ支えてる」
「外までは？」
「短い。出口も見えてる」
「風は？」
「来てる。扉は開いてるはずだ」
「もう一方は？」
「遠い。途中が見えない」
私は自分でも床を見る。
靴先で板の状態を確かめる。
沈まない。
壁。
柱。
出口。
その先から入ってくる外の光。
若い使用人は鏡を見ていた。
管理人もそちらへ顔を向けている。
私はまだ見ない。
鏡が何を選ぶかは、もう想像できた。
けれど、それを先に知る必要はない。
私が今持っているものだけで考える。
短い。
床は持つ。
出口が見えている。
傷んだ柱から距離を取れば通れる。
負傷者を支えたままでも進める。
私は決めた。
「分かりました。こちらへ行きましょう」
東を示す。
「分かった」
クランが答えた。
そこで初めて、私は鏡を見た。
鏡の中の私は。
同じ東側へ向いていた。
鏡が間違えたわけではない。
私が鏡に逆らったわけでもない。
答えは同じだった。
それでも。
さっきとは違った。
◇
東廊下を進む。
途中にも、小さな鏡があった。
鏡の中のクランが少し身体を傾ける。
現実のクランはまだ動いていない。
私はその先を見る。
床に細い亀裂。
「そこ、避けましょう」
「ああ」
クランが管理人の身体を支え直す。
若い使用人も反対側から支える。
鏡像がどう動いたのかを最後まで待たず、私たちは亀裂を避けた。
次の鏡では。
鏡像の若い使用人が立ち止まる。
本人も一瞬そちらを見る。
けれど、その前にクランが言った。
「上」
梁の一部が落ちかけている。
「急ぎましょう。ただし走らないでください」
管理人を支えながら進む。
背後で小さな破片が落ちた。
誰も振り返らない。
鏡の中で何が起きているかを確かめなくても。
私たちは進めた。
◇
外へ出た瞬間。
風の冷たさが変わった。
湖の匂いがする。
湿った土。
草。
館の中とは違う、広い空気。
管理人を近くの石垣へ座らせる。
若い使用人もその横へしゃがみ込んだ。
「全員いますか？」
「ああ」
クランが答える。
私は人数を確認する。
四人。
怪我の状態。
管理人の足以外に、新しい大きな負傷はない。
その直後だった。
館の奥から、大きな音が響いた。
一部が崩れた。
石と木材が落ちる音。
私たちが出てきた東側の扉は残っている。
もし長い方へ回っていればどうなっていたかは分からない。
分からないままでいい。
東は安全だった。
鏡が選んだ道は。
最後まで正しかった。
若い使用人が地面に置かれた水筒を見る。
手を伸ばしかける。
止まる。
近くに鏡はない。
彼は少しだけ周囲を見た。
それから自分で水筒を取った。
蓋を開け飲んだ。
私は何も言わなかった。
管理人も、木陰と石垣を見比べたあと、自分から石垣の端へ身体を移した。
「こっちの方が風が当たらん」
そう言って腰を落ち着ける。
ほんの小さなことだった。
◇
館はその日のうちに封鎖された。
原因が分かるまで、中へ人を入れない。
鏡についても調べることになった。
けれど。
誰が作ったのか。
なぜ先に動くのか。
どうして危険を知っていたのか。
何も分からなかった。
一枚を壊せば終わるのかも分からない。
だから壊して終わりにもできない。
館を出れば、それで何もかも元通りになるのか。
それも、すぐには分からなかった。
最初の一日は、些細なことで返事が遅れた。
朝、何を先にするか。
どちらの道を通るか。
食事のあとに何を片づけるか。
決められないわけではない。
ただ。
決める直前に、何かを待ってしまう。
答えそのものではなく。
答えが先に示される、その一瞬を。
二日目。
その間は少し短くなった。
三日目。
さらに短くなった。
私は、それを数えないことにした。
何回で元へ戻るか。
何日で治るか。
そんなものまで正解にしたくなかった。
◇
数日後の朝。
外へ出る支度を終えた私は、玄関で靴を履いた。
クランが近くにいた。
「今日はどこへ？」
「町へ行ってきます」
「買い出しか」
「はい。それと、少し用事を」
扉を開ける。
朝の光が差し込んだ。
外へ出れば、道は左右へ分かれている。
右からでも行ける。
左からでも行ける。
どちらが少し早いのか。
どちらが混んでいるのか。
今は分からない。
以前なら、そんなことは気にも留めなかったはずだ。
私は左右を見る。
鏡はない。
答えもない。
少しだけ迷った。
それでいい。
私は右へ足を向ける。
「行ってきます」
誰の返事より先に、歩き出した。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
今回の鏡は、最後まで間違った道を示しませんでした。
危険を避けるために正しいものを見ることも、誰かの助言を聞くことも、それ自体は悪いことではありません。
ただ、その答えを受け取る前に、自分で考える時間まで手放してしまったら。
「迷わないこと」と「自分で選ぶこと」は、同じなのでしょうか。
少しでもそんな違和感が残っていただけたなら嬉しいです。
