怪異記録05 『鏡の中では誰も迷わない【前編】』
鏡の中の私は、一歩下がった。
私は、まだ動いていない。
何かを考えるより早く、肩を強く引かれた。
「リア」
クランだった。
引かれるまま一歩下がった直後、乾いた破裂音が頭上で響いた。
天井の一部が落ちた。
石膏と細い木片が、さっきまで私が立っていた床へ散らばる。
白い埃がゆっくりと舞った。
私は咳をこらえながら、正面を見る。
玄関広間の壁際には、背の高い姿見が置かれていた。
鏡の中の私は、今の私と同じ場所に立っている。
同じ姿勢。
同じ顔。
何もおかしくない。
「今の、見ましたか？」
「ああ」
クランは落ちた天井材を見た。
「先に下がった」
「……はい」
私ではない──鏡の中の私が。
私が動くより先に。
外では風がまだ強く吹いていた。
湖から吹きつける湿った風が、壊れた窓枠を低く鳴らしている。
この旧迎賓館は昨夜の暴風で一部を損傷した。
館内に残っている人がいると聞き、私たちは確認と救助のために入った。
先に避難した者の話では、残っているのは二人。
若い使用人と、館を管理している年配の男性。
それだけだった。
私はもう一度、姿見を見る。
鏡の中の私もこちらを見ている。
当然だった。
今度は、私より先には動かなかった。
◇
「奥に二人いる。それ以上は分からない、だったな」
「はい」
玄関から続く廊下は薄暗かった。
壁のランプは何本か消えている。
床には小さな木片やガラス片が散り、ところどころ雨水が入り込んでいた。
クランが先を見ながら歩く。
私は少し後ろをついていった。
「さっきの鏡、どう思う？」
「……まだ分かりません」
「そうだな」
クランもそれ以上は言わなかった。
廊下を進む途中、壁に小さな装飾鏡があった。
私は一度だけ目を向ける。
鏡像は普通に歩いている。
こちらと同じ。
それだけだった。
廊下の先で、細い声がした。
「誰ですか……？」
「騎士団です」
私が答えると、半開きになっていた扉の向こうから若い男性が顔を出した。
二十歳を少し過ぎたくらいだろう。
使用人の服を着ている。袖には埃がつき、額には細い汗が浮かんでいたが、大きな怪我はない。
私たちを見ると、明らかに息をついた。
「よかった……来てくださったんですね」
「お怪我はありませんか？」
「はい。僕は、大丈夫です」
「もう一人、管理人の方が残っていると聞いています」
「います。奥です」
「場所は分かりますか？」
「はい」
彼は答えてから、一瞬だけ横を見た。
その視線の先には、壁に掛けられた小さな鏡があった。
私はその動きを何となく目で追った。
使用人はすぐにこちらへ向き直った。
「こちらです」
その時は、それ以上気に留めなかった。
◇
館の中央近くまで進むと、廊下が左右に分かれていた。
右にも左にも扉が並んでいる。
どちらからでも奥へ行けるらしい。
けれど、昨夜の風で館の一部が傷んでいる。
安全かどうかは見ただけでは分からなかった。
「管理人さんは？」
私が尋ねると、使用人が左右を見た。
「確か……」
少しだけ言葉が止まる。
「右だったと思います」
私は右の廊下を見た。
次に左を見る。
右側は床に細い亀裂がある。
左側も天井の一部が落ちかけている。
「クラン。どう見えますか？」
クランはしゃがみ込み、右側の床を指で軽く押した。
次に左側の柱を見る。
「どっちも良くはない」
「どちらかなら？」
「ここからじゃ決め手がない」
私は頷いた。
その時、分岐の壁に鏡があることに気づいた。
細長い装飾鏡。
私とクラン、使用人の三人が映っている。
私は、まだ左右の廊下を見比べていた。
けれど。
鏡の中の私は、右を見ていた。
顔だけが、はっきりと右を向いている。
私はまだ正面を向いている。
「クラン」
「ああ」
彼も見ていた。
私は鏡ではなく、右側の廊下を見る。
「右を確認しましょう。危なければ戻ります」
「分かった」
使用人もついてくる。
数歩進み、クランが床と柱を確かめながら先へ進んだ。
何も起きない。
そのまま十歩ほど進んだ時だった。
後ろで大きな音がした。
振り返る。
左側の廊下。
さっきまで通るか迷っていた方の天井が、一部崩れていた。
木材と石片が床へ落ち、道を塞いでいる。
使用人が小さく息を吐いた。
「……やっぱり」
私は彼を見る。
「やっぱり？」
使用人は、私ではなく。
分岐に残っている鏡を見ていた。
「こっちで合っていました」
その言い方が、少しだけ気になった。
◇
若い使用人は、館の中をよく知っていた。
当然だ。
ここで働いているのだから。
けれど、しばらく一緒に歩いているうちに、私は小さな動きが気になり始めた。
扉を開ける前。
彼は横を見る。
そこに鏡がある。
廊下を曲がる前。
一度、壁の鏡を見る。
戸棚からランプを取ろうとする前にも、鏡へ目を向けた。
鏡がなければ何もしない、というほどではない。
鏡へ尋ねているようにも見えない。
ただ。
何かをする前に、一度だけ見る。
「ずいぶん鏡が多い館ですね」
私は歩きながら言った。
使用人が少し笑った。
「昔はお客様を迎える館でしたから。身だしなみを確認するために置かれているそうです」
「以前から、この数ですか？」
「はい。たぶん」
その答えの前にも。
彼は近くの鏡を見た。
私は何も言わなかった。
クランも気づいているはずだ。
けれど彼も何も言わず、床の状態だけを確認しながら歩いていた。
「管理人の方は、どこへ？」
「大広間か、その近くです」
「先ほどは奥と」
「はい。奥です」
使用人は少し困ったように笑う。
「昨夜から、場所を移っているので」
「怪我を？」
「足を少し。歩けますけど、速くは無理です」
それなら急いだ方がいい。
私は進行方向を見る。
その先にも鏡があった。
鏡の中の使用人は。
本人より一瞬早く、次の角を見た。
本人は、それを確認してから同じ方向を見る。
あまりにも自然な動きだった。
だから余計に、目から離れなかった。
◇
少し進んだ先に、鏡の置かれていない細い通路があった。
使用人用の裏廊下らしい。
飾りはなく、窓と扉だけが続いている。
鏡もない。
私はそこで立ち止まった。
「管理人さんを探すなら、このまま真っすぐでしょうか」
使用人が答えようとした。
「ええと……」
そこで止まる。
右を見る。
左を見る。
後ろも見る。
何かを探しているようだった。
「どうしました？」
「いえ」
彼は眉を寄せた。
もう一度、周囲を見る。
そして、ごく普通の声で言った。
「……鏡は？」
私はすぐには答えられなかった。
使用人も、自分が妙なことを言ったとは思っていないらしい。
「この辺りには、なかったですか？」
「何のために必要なのです？」
私が尋ねる。
「どちらへ行けばいいのか、確認しないと」
使用人はそう言った。
当然のことのように。
「あなたは、この館で働いているのでしょう？」
「はい」
「管理人さんがいそうな場所も、ご存じですよね」
「知っています」
「では――」
私はそこで言葉を止めた。
使用人は困った顔をしていた。
知らないわけではない。
何も考えられないわけでもない。
ただ、答える前に何かが足りない。
そんな顔だった。
クランが短く言った。
「大広間へ行くなら？」
使用人が少し考える。
「……この先です」
「歩けるな？」
「はい」
「じゃあ行こう」
クランはそれだけ言って歩き出した。
使用人も続く。
私は最後に、鏡のない裏廊下を一度振り返った。
何もない。
ただの廊下だった。
◇
管理人の姿はまだ見つからなかった。
大広間へ向かう途中で、また二手に分かれる場所へ出た。
片方は階段。
もう片方は客室側の廊下。
どちらから確認するか。
私は周囲を見た。
クランが壁へ手を当てる。
「階段側は上で何か落ちてる。通れるかは見ないと分からない」
「廊下側は？」
「ここからだと分からない」
若い使用人は少し離れたところに立っている。
正面には、小さな化粧鏡の置かれた飾り台があった。
彼の目がそこへ向いている。
私はそれを見ていた。
「リア」
「はい」
「どっちから見る」
簡単な問いだった。
まず階段。
それとも廊下。
どちらから確認するか。
ただそれだけ。
私は答えようとした。
そして。
鏡を見た。
飾り台の上の、小さな鏡。
鏡の中の私は、もう廊下側を見ていた。
私はまだ。
どちらへ行くとも決めていない。
しばらく、その鏡を見ていた。
「リア？」
クランの声で、視線を戻した。
「……すみません」
「どうした」
「いえ」
私は鏡から目を離した。
「廊下側から確認しましょう」
「分かった」
クランはそれ以上聞かなかった。
歩き出してから、私は自分のさっきの動きを思い返した。
鏡が何を示すのか確認した。
それだけだ。
そう考えれば、おかしなことではない。
鏡は二度、正しかった。
命を助けた。
危険な建物の中で、正しい情報が得られるなら確認する。
若い使用人がそうするのも、合理的だった。
だから。
答える前に鏡を見たことも。
きっと。
理屈だけなら、説明できる。
私は歩きながら、前を見た。
今度は、鏡を探さなかった。
◇
大広間の扉は片方だけ開いていた。
クランが先に中を確認する。
「いる」
私は彼の横から室内を見た。
広い部屋だった。
かつて多くの客を迎えた場所なのだろう。
長い窓。
壁際の調度品。
倒れた椅子。
そして、奥の壁一面に近い大きさの鏡。
その近くに、年配の男性が座っていた。
「管理人さん」
若い使用人が駆け寄る。
「遅かったな」
男性は疲れた声で答えた。
片足を布で巻いている。
出血は止まっているようだった。
私は近くへ行き、状態を確認する。
「歩けますか？」
「支えてもらえれば」
「分かりました。外まで一緒に戻りましょう」
管理人が頷く。
その時、館の奥で低い音がした。
木材がきしむような音。
全員の動きが止まった。
クランが周囲を見る。
「この部屋も長くはいない方がいい」
「はい」
出口は二つあった。
入ってきた扉。
そして広間の反対側にある別の扉。
どちらを使うか。
私は入ってきた方を見る。
ここまでの道は分かっている。
しかし途中には傷んだ場所が多い。
もう片方は、外周廊下へ続いているらしい。
若い使用人が言った。
「向こうからも玄関側へ戻れます」
「状態は？」
「分かりません。昨夜から通っていないので」
クランが二つの出口を見る。
「こっちは来た道。崩れた場所がある。向こうは状態が分からない」
どちらが安全か。
すぐには決められない。
誰も動かなかった。
私は広間を見回した。
若い使用人。
管理人。
クラン。
そして。
正面の大鏡。
鏡の中にも、四人がいる。
私。
クラン。
若い使用人。
管理人。
現実では、誰もまだ動いていない。
クランは二つの出口を見ている。
若い使用人は私を見ている。
管理人は座ったまま、次の言葉を待っている。
私はまだ。
どちらへ行くとも決めていない。
鏡の中では。
クランが一方の出口へ顔を向けた。
若い使用人も同じ方向を見る。
管理人が立とうとしている。
そして。
鏡の中の私は、もう歩き始めていた。
同じ出口へ。
現実の私は、一歩も動いていない。
誰もまだ、何も決めていなかった。
鏡の中では、誰も迷っていなかった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
危険な場所で、自分より先に「正しい方」を知っているものがあったなら。
それを確かめることは、きっと不自然な行動ではありません。
では、それが何度も正しかったなら――次も、自分で決める必要はあるのでしょうか。
『鏡の中では誰も迷わない』、後編へ続きます。
