さくらんぼ畑しのびあし

いつもいつも君はそうだ

　…なぜだろう。マーガレットと肌を触れ合うのは好きだ。学校のクラスメイトやイヴァンと練習で触れ合うのも、嫌だと感じたことはない。だけどユーナに触れられると、肌がぞくっと粟立つように恐ろしい。これは間違った事なのだという違和感が常にある。けれど一方で、そんな自分を嗤う。

（…何をお高く止まっているの？　私は結局、娼婦と変わらない事をしているのに…）

　見返りありきで、自分から体を差し出す提案をした。ああなってはいけないと戒めてきた母やローズよりも、よほど愚かな選択をしてしまったのだ。

（早く…早く終われ）

　ベッドの上で、ずっと目を開けているのは耐えられなかった。だが目をつぶると、頭に浮かぶのはおなじみの後悔だ。

（どうしてこうなってしまったのだろう…）

　自分の選択が、いけなかったのだろうか。彼のいう事を聞いて、屋敷から出なければよかったのか。だけどそれで彼が満足するという確信は持てなかった。タチアナの金切り声が頭の中によみがえる。

『あんたの母親に、私はなにもかも奪われたんだ！　私は……私はずっと、小さいころから旦那様だけを想って、生きてきたのに……！』

　タチアナも、婚約が決まった幼少時から、常軌を逸するほどに父に執着していたという。もし父が、タチアナだけを見ていれば、彼女は満ち足りた貴婦人だったのだろうか。そしてユーナも、人の痛みがわかるまっとうな大人に成長していたのだろうか。

　しかし父は、病的な愛情を見せるタチアナに耐えられず逃げ出した。

（私も……ユーナから逃げた。父と同じことを、繰り返してしまっているの……？）

　今のユーナは、どう考えても異常だった。リリーを苦しめるためだけに、見知らぬ相手との結婚をたやすく決める。何でも利用し、そこに葛藤はない。タチアナを病院に送った時もそうだ。彼はいったいいつから、こうだったのだろう…

リリーと一緒に居た時すでに？　それに思い当たってリリーはぞっとした。

「ねぇ…もし私がすべて言う通りにしていれば…あなたは変わっていた？」

　リリーは、そう尋ねずにはおれなかった。

「とつぜんどうしたの？　心変わりでもした？」

「もしもの話…私がずっと屋敷にいたら、あなたはまっとうになっていたのかしら」

　彼はふっと顔をゆがめて笑った。

「僕がまっとうじゃないって？」

　リリーは畳みかけた。

「田舎貴族のあなたが、こんなに短期間で出世したのはなぜ？　帝室に出入りするために、どんな悪いことをしてきたの？　村にとどまっていた方が、あなたはまだ…ねぇ、お母様はどうなったの？」

「ああ、去年神に召されたよ。言ってなかったっけ？」

　なんでもない事のように言う彼が、おそろしかった。自分の弟はもう、手遅れなのだろうか。リリーは手で顔を覆った。

「私が死んでも…きっと同じことを言うのね」

「そんなわけないでしょ。リリーは僕の大事な…」

　リリーはその言葉を遮った。

「あなたは屋敷に戻って、ちゃんとあなたを見てくれる人と家族を作るべきよ。それしか、あなたが救われる道はないわ…」

　一つだけ確かな事がある。彼はイラリオン家にとって不快な存在であるはずのリリーに懐いて、後をついてまわっていたのだ。昔からきっと、彼は飢えていた。誰か一緒に居てくれる人を欲していた。リリーが去ってその飢餓感が満たされぬまま大人になった彼は、欲望のまま簡単に何でも奪う大人に成長してしまった。

　だけど腹が満たされる事はない。そしてさらに欲しがって手を汚す。さながら、飢えて地獄をさまよう悪魔のように…。

　しかし、彼をまるごと引き受ける事ができないリリーが何を言っても、無意味なことだ。案の定、彼は痛いほどの力でリリーの手首をつかんだ。

「何それ。救うってさ、修道女気取り？　今の自分を見てごらんよ。バレリーナで愛人のくせにさ」

　手首は痛かったが、リリーは我慢して彼の言葉を聞いた。

「だいたい君は、ちゃんと僕を見てくれてるわけ？　自分ができないくせに、無責任な事を言うのはやめてほしいな。いつもいつもリリーはそうだ。言うだけ言って、逃げていく」

　彼はリリーの手を乱暴に離し、その手をリリーの首に伸ばした。

「僕をまっとうにしたいなら、君がしてくれればよかったんだ！　君がさ……！」

　あの日、行かないでと泣いた彼に、リリーはきっぱりと出ていくと告げて突き放した。正直に伝えた方がいいと思ったのだ。リリーも余裕がなかった。彼に優しくできなかった。

　もし、彼を傷つけないように――もっと時間をかけて別れを告げていれば…。

　ずっと忘れていた罪悪感が、鮮やかによみがえった。

「ごめん……。突然出て行ったこと、悪いと思ってる」

　次の瞬間、首をつかんだ手にぐっと力がこめられた。リリーは身構えたが…

「なんで謝ったりするのさ…今更」

　そういってユーナは、力なくリリーの上に倒れた。

「…重いよ」

　ユーナはそのままリリーの横にごろりと体を投げ出し、乱暴に目をぬぐった。

「いくら目の前にいても…君は遠くにいるって気がする。昔からそうだ」

　リリーは天井を見たまま、何も言えなかった。

「ごめんリリー…怒った？」

　ユーナが顔色をうかがうようにこっちを見た。その目は濡れている。リリーはため息交じりに言った。

「泣きたいのはこっちだよ。怒鳴られて、首しめられて」

　お互い話が通じない。彼は聞く耳を持たないし、リリーは彼の言う通りにはできない。平行線だ。二人は昔から変わらないのだ。しょうがなさすぎて、リリーは思わず笑ってしまった。

「ごめんリリー」

　そう言いながら、彼は再びリリーを上から見下ろした。リリーはあきらめて、目を閉じた。

（…帰らなきゃ）

　隣でユーナがうとうとし始めたのを見計らって、リリーはベッドから出た。だけど彼はしっかり目を開けて、リリーの手をつかんだ。

「なんで帰るの？」

「明日も早いから」

「ここから劇場に行けばいい」

　リリーはその手を外して、帰り支度を始めた。

「噂になったら困るもの」

「そんなの嘘。あの娘にばれるのが嫌なんだ」

　彼の目は鋭くリリーを射ていた。

「あの娘が大事なんだ。そうでしょ？」

　痛い所を突かれたリリーは、彼を冷たくはねつけた。

「どうだろうと関係ない。家があるのに外泊を繰り返すような、だらしない事はしたくないだけ」

「リリーは意地悪だ。ぼくがこんなに頼んでいるのに。いつも自分のわがままを通すんだ」

　反論したかったが、これ以上時間を無駄にしたくない。リリーはさっと部屋を出た。が、少しの罪悪感が胸に残った。

（…彼に同情なんてして、どうするのよ）

　リリーは自分に苛々して、早足で歩いた。

（もうやめにしたい、こんな事…だから嫌だったのに…)

　しかし、やめられるものなら最初からここにはいないのだ。彼はリリーの退路を断つため、手段を選ばなかった。マーガレットを抑えられたリリーに抵抗は許されない。できることはせいぜい…

（彼が早く私に飽きるよう、仕向ける事くらい…）