第46話 襲われたキャロル
私は、クラレンスの執務室の帰りに賢者の間に寄るからと、護衛をしていた近衛騎士に言って謁見の間の前で別れた。
謁見の間の奥。薄暗い廊下を歩く。
普段だったら、私が廊下に入ると明かりが灯るのだけど、今日は薄暗いままだ。
扉の前に立っても、初めて一人きた時のように扉にすり寄って「クリス」と呼び掛けても、賢者の間の扉は開いてくれなかった。
私はドレスがしわになるのも構わずへたり込む。
もうどうして良いのか分からない。
だって、辛い。
クラレンスの味方をするって決めたのに、側にいるのが辛くなっている。
いろんな考えが頭の中に浮かんできて、もう泣いてしまいたい。
うずくまって、どれくらい経っただろう。
石造りの床にへたり込んでいた所為か、ドレスを着ていてもお尻が冷たくなってしまった。
「こうしていても、仕方が無いわね」
誰も聞いてないけど……。
よっこらしょっという感じで、私は立ちあがった。声に出さなかったけど。
護衛を外してしまったけど、謁見の間を出て少し歩けば、まだ残っている人もいるだろう。
馬車の所までだったら、大丈夫よね。
そう思って、そのまま謁見の間を横切って、廊下に出た。
謁見の間の廊下は薄暗く人通りは無い。
王宮って、誰もいなかったら不気味だよね。
幽霊が出そう。
やだ、考えたら本当にそんな気がしてきた。
私は足早に、廊下から広間に出ようとしていた。
「キャロル・アシュフィールド様」
誰か呼んだ？
そう思って振り向くと、何だか鈍い音がしてお腹にものすごい痛みが走った。
息が出来ない。
私は立っていられなくなり、うずくまってしまう。痛くて何も考えられない。
誰かが走って逃げる音がしてる。
一目だけでも、見なきゃ。
そう思って、頑張って顔を上げた。痛みで目が開けづらい。
そこに見えたのは、私のお腹を殴っただろう男が倒れている姿と、その前に立っているのは。
光の塊？
光を纏った賢者のクリスに見えるけど……。
「全く。護衛を外してウロウロするなんて、死にたいの？」
クリスが私の体に手をかざした。
立てない程の痛みが、スーッと消える。
「消すのは、痛みだけ。大事な証拠だから」
「クリス殿下？」
「正解。やっぱり、見分けがつくんだ」
何で、そこでため息を吐いてるんだろう？ クリス……。
私を殴った男の方にはわらわらと、騎士や兵士がやって来て、倒れた男を捕縛していた。
「後で取り調べるから、とりあえず牢屋に入れておいて」
クリスが指示を出している。
クリスからお姫様抱っこされそうになってから、気が付いた。
この体って……。
「賢者様は？」
「さあね。知らない」
クリスは、私を抱え上げてる。
「このまま、部屋に連れて行くけど良いかな？」
部屋？ 第二王子の？
「だ……め。やめて」
必死になって言う。だって、そんなことしたら。
「ふうん？ でも、僕に会いに来てたんだよね」
確かにそうだけど、それは賢者の方で……。
「お願い。連れて行かないで」
暴れようとして、体に力が入らない事に気付いた。
それでも、必死に体をよじる。
「心配しなくても、何もしないよ？」
クリスは優しい顔で、賢者のクリスみたいな言い方をする。
「何もしなくても、イヤ。お願いだから」
賢者の石の方のクリスは、以前、クラレンスを見捨てたと言っていた。
廃嫡したいって……。
何も無くても、第二王子の部屋で一晩過ごしたというだけで、既成事実が出来てしまう。
もう、クラレンスの側に居られなくなる。
クリスの腕の中で、私は泣きながら抵抗を続けた。
