第28話 リリーの捜索 準備
「私はその為に連れて来られたのですね」
クラレンスは、何かを理解したようにクリスに言う。覚悟を決めたように。
「どうぞ、好きなように使ってください。もとより、私の責任です」
「いいのかい？ そんな事を言って。私は君が嫌いだから、生きたまま引き裂くかも知れないよ」
恐ろしい事を言ってる。本気、じゃないよね。
「お心のままに」
私の方がオロオロしてしまっているのに、クラレンスは動じずに言っている。
「たいがい君も肝が据わってるよね。少しでも命乞いをしたら、そうできたのに」
つまんないって感じで言っている。
「クリス様？」
私はジト目になった。だって、ひどい。
「ごめん、キャロル。だけど君は大丈夫？ 多分、死んだ方がマシだと思えるような激痛がおそってくると思うけど」
クリスが心配そうに言ってくる。
聞いてない。そんなの。
普通に怖いんだけど。
「リリーを助けるためには国外に出すしかない。国内で匿ったら、見付かってしまった時に関係者全員同罪になってしまうからね。だから私の能力でリリーと同伴者を空間移動させようと思っている。この方法だったら誰にも嫌疑がかからない」
クリスは私たちに自分の計画を説明し始めた。
「私の能力のほとんどが、賢者の石に封じ込められているから、まだ王宮を離れることが出来ないんだよ。キャロルの体は元々、賢者の石の能力を使うために作られているからね。キャロルの体を使うしかないんだ」
クラレンスは黙って聞いてるけど、理解できているのかな。
「先ほども言ったけど。キャロルのあの交渉。ある意味正しいんだ。君の魂と引き換えって。今のまま、この計画を実行したら君の魂は吹き飛んじゃうからね。その前に君を元の世界に戻すことも出来るけど、結果は同じだよね」
そう、元の世界に戻っても私の魂は誰にも会えずに消えてしまう。
「元の世界？」
さすがに今まで黙って聞いていたクラレンスが、訊いてきた。
「ここにいるキャロルが別人じゃないかと、君も疑っていたよね」
「はい」
「歴代の王妃は、もともと空っぽの器なんだ。このキャロルもそうだった。そこに違う世界のサイトウユウキという12歳の女の子の魂を引きずり込んでしまってね。もう、あの世界では消滅するしかなかったから」
「12歳の女の子？ サイトウユウキ？」
クラレンスは呆然として、クリスの言った事を繰り返している。
「ああ。君には関係ないから。知りたかったら、後からユウキ……キャロルに訊いてくれ。それで、魂が吹き飛ばされない緩和剤にするために君を呼んだんだよ」
「はい。それで私はどうすれば良いのですか？」
クラレンスはクリスの方をまっすぐ見て訊いている。
クリスは少し微妙な顔をした。心底嫌だと思っている顔だ。
「そこの、賢者の石がある布の中に入って、キャロルを抱きしめてやってくれ。私は半分、君に衝撃と痛みを共有させるけど、後の比率は任せるよ。ただ、全てを引き受けるような真似はしないでくれ。君も助けることがキャロルの願いだから」
「かしこまりました」
クラレンスは跪いたままもう一度礼を執り、立ち上がる。
そして私の近くまで来て、手を取り言う。
「ユウキ嬢と言ったか。すまない。こんな事に巻き込んでしまって」
なんだか今までと違う。ものすごく他人行儀だ。
私の震えている手を優しく包み込むように、だけどしっかりと握ってくれる。
「ユウキ。怖いのなら止めても良いんだよ。緩和剤があっても、君の気持がしっかりしていないと」
クリスが、私が震えているのに気付いて言ってくる。
「でも、私が消えても役目は果たせるんでしょ？」
クリス殿下は、キャロルの体さえあれば良いって言っていたもの。
だけど、私がそう言った途端、二人とも固まってしまった。
クリスが溜息を吐く。
「そんな気持ちでは、本当に消えてしまう。何が何でも生き残るという気持ちで無いと」
そして、私の横のクラレンスに言う。
「悪い。この計画は中止だ」
「はい」
クラレンスは納得したかのように私の手を離した。
「何で？ 中止しないでください。私はリリー様を助けたいです」
「悪いけど、私はユウキの方が大事だ。君が消えることが前提なら、絶対に能力は貸さない」
クリスが厳しい顔をしている。初めてだ。私にこんな顔を向けるの。
「そうですね。最初に言ったけど、キャロルが背負う事じゃない。ましてやユウキ嬢なら尚更だよ」
クリスの言葉を受けて、クラレンスまでそう言いだした。
だって、怖いんだもん。
「私だって消えたいと思っている訳ではありません。だけど、ここでリリー様を助けられなかったら一生後悔します」
消えたいと思ってないに反応して、クリスは疑いの目を向けて来たけど。私だって本当は消えたいわけじゃない、この世界が辛すぎたから……。
「君は、そういう子だよね。分かってたけど」
クリスががっくり肩を落としてそう言ってる。そして、クラレンス方を見て
「ユウキはこういう子なんだよ。覚えておいてね」
これ以上傷つけることは許さないとばかりにそう言った。
