第18話 クラレンス殿下の立ち直り
「なっ、何をする」
私の腕の中で固まっていたクラレンスが、椅子ごと飛び退いたもんだから、ひっくり返りそうになっている。
私もその反動で、勢いよく椅子に座る形になった。良かった、後ろに椅子があって。
「何って……抱っこ？」
クラレンスが真っ赤になっている。
そりゃあね。大人の男の人が、子ども扱いで抱っこされたら恥ずかしいだろうけどさ。
「だっ。だっだっ……」
真っ赤になったまま、私を指さして言ってる。
もしかしたら、壊れた？
「キ……キャロル嬢？ 一体、どうして」
ダグラスもうろたえてるみたい。もしかしたら、王族の子どもって抱っこされないで育ってる？ それとも、私がキャロルだから？
「だって、辛そうだったから」
私がそう言ったら、二人が微妙な顔になった。
「平気になったらダメなんだと思うのですよ。こういう事は……」
人が多すぎて、これ以上の事は言えない。
「仕方が無いだろう？ 自業自得だ」
先に口を開いたのはダグラスだった。
「もっと穏便な方法があったのに。バカがブライアントの思惑に乗りやがって。本当に自分の娘ごときが、王妃になれるとでも思っていたのか」
容赦ないな。と言うか、ブライアント伯爵の思惑だったんだ。
「リリーだって、本当にあんたの事を好きだったのかどうか」
「うるさいっ」
いきなりの大声で、体がビクッとなった。まだ、いきなり怒鳴られたら怖くて体が震えてしまう。
「大声出すなよ。キャロル嬢の前で。だいたい、そこで怒るって事は、あんたも本当はそうじゃないかと思っているって事だろ？」
なんだか、二人してにらみ合ってるけど。ケンカになったら誰か止めてくれるのかな？
「どちらにしろ、もうすんだことだ」
クラレンスは、ため息交じりにそう言った。そして私の方を見て
「大声出して、すまなかった」
とだけ、言った。
私たちの訪問から、数日後。
クラレンスは、通常の公務に戻って行った。
表面的には、立ち直ったように見える。
社交界では、色々な憶測が飛び交っているけど、それに対し、クラレンスはにこやかに対応していた。
主な噂は、私との事。
もう、私が王妃になる事は決まっているので、お相手はどなたになるのだろうという、無責任なもの。私のお相手は、必然的に国王陛下になるので、皆様の関心がすごいみたい。
今のところ、最有力候補がクリス殿下だなんて……なんなのよって感じだわ。
まぁ、クラレンスと正式に婚約破棄が決まってしまったら、そうなるのでしょうけど。
何せ、同じ王妃から生まれているから。
クラレンスにとっては、リリーとの関係もマイナス要素になっていた。
でも、さすが、私にアドバイスくれた事だけは、あると思う。
こんな逆境の中、クラレンスは平然と夜会に参加している。にこやかにひどい噂話をかわし、時に反撃している。メンタルの強さは半端じゃない。
この日の夜会。私はずっとクラレンスに張り付いていた。
「なんなんだ。人の周りをちょこまかと……。お前には、お前の仕事があるだろう」
とうとうクラレンスに言われてしまった。
「つい」
「つい？」
クラレンスが怪訝そうに聞く。
「わたくしが側にいた方が、噂が早く消えるかなと思いまして」
「アホか。さっさと女性陣の方へ行ってこい。挨拶をしておかないと後々面倒な奴とかいるだろ？」
いや、もう言い方が子どもに対するものになってる。
正論なんだけどさ。
現王妃のご実家の公爵夫人とか、姉妹の方々とか……他にもたくさんいますけどね。
社交って、キャロルのスキルがあっても慣れないけど。
仕方が無い。行ってくるか。
クラレンスから離れて、私はムーアクロフト公爵夫人の方へ向かって行った。
