【眼下に望む、白水門】
次の街へ進みだして、三日目。
丘から望めるはるか遠くの眼下、河口に面した街が見えていた。
その河口は少し先のほうで海へと続いており、陸路と海路を結ぶ、中規模の都市だった。
商船が、河口を遡って街へと入っていくところを見ると、水深のある河川なのだろう。
海を渡る予定こそないが、どこか世界の広さを感じてしまう。
――白水門の街・セレフィーネ。
メルダリオという大きな河川に沿うように作られた都市だった。
「日が暮れる前に着きそうだね。久々にベッドで眠れそう」
丘から伸びる街道を下りながら、ルシアンが肩越しに笑う。
淡紫の髪が、風に揺れる。
「……風呂入りてぇな」
「ふふ、そうだね。あとご飯」
「お前、また押し付けんだろ」
「たくさん種類を食べられていいじゃないか」
ルシアンの軽口に、ガルドが鼻を鳴らす。時たま舌打ちも返ってくる。それすら、ルシアンは楽しむ。
のんびりと、他愛のないことを話しながら、街道を進んだ。
セレフィーネの街は、遠目にも活気が感じられた。
帆をたたんだ商船が何隻も係留され、街の端には、河岸沿いの市場らしき布張りの屋台群が点在している。
街に近づくにつれ、人の声、金属の音、船の帆を打つ風の音が次第に大きくなっていく。
「……騒がしいのは……あんま好きじゃねぇが、飯はうまかったはずだ」
そう言いながら、ガルドが街を見下ろすように目を細めた。
警戒というよりは、風景に対する"目利き"の眼差しだ。
ルシアンが足を止め、街を眺める。銀の瞳に、海に続く河と、並ぶ屋根が映る。
風が一陣……旅路の終わりではない、だが一区切りにふさわしい景色。
ガルドが一歩先に街道を踏み出し、肩越しに低く呟いた。
「……ほら、早く行くぞ。宿、混んでるかもしれねぇ」
それに、ルシアンもまた柔らかく歩を合わせる。
こうして、風に乗って香る潮の匂いを胸に――ふたりは、新たな旅へと足を踏み入れた。
街門までは、少し河川沿いに歩く必要があった。
左手に河を拝みながら、街への石畳を歩く。後ろが河口。潮の匂いが、背後からふわりと香ってくる。
ふと、河のほうに気配を感じた。ガルドも同時に。
目線を向けると、水面を馬が走っている。尾やたてがみが、水のようにゆらめいていた。
「……ケルピーかな？」
ルシアンの問いに、ガルドが頷いた。
水棲の、馬型の魔獣。船を曳くともいわれるし、いたずらをして水に引き込むともいわれていた。
そんなケルピー群が複数体、いななきながらも河を遡上するように水面をかけていく。
「……ありゃ逃げてんじゃねぇか。お前の魔力にビビったとかよ」
「ガルドの顔じゃないかい？」
軽口の応酬をしながら、その群れを見送る。暴走したりだとか、そういった害はなさそうだ。
「近くで見てみたかったなぁ」
「……よそ見して水に落ちんなよ」
ぼそりと呟くガルドの声に、ルシアンがふふと笑う。
水際の石畳はよく磨かれ、苔も滑りもなかったが、それでも"護衛"としての警戒は緩めない。
肩越しにちらりと視線を送り、念のため一歩だけ内側に寄る。
河をかけていったケルピーの群れは、やがて遠くの水面に溶けるように姿を消した。
その尾が消えた方向には、川に張り出すように造られた港湾施設の木桟橋が見える。
船の帆柱が並ぶその先に、白く塗られた街門があった。
「……白水門って、あの門のことかな？」
見上げ、ルシアンが呟く。門の上部に、透き通るような白い石材が埋め込まれていた。
陽光を受けて、ほんのりと青みを帯びた光を返している。
「ああ。見た目は綺麗だが、中は結構硬ぇ石材だ。斧も通らねぇって聞いたことある」
呟きながら、街門の列へと足を向ける。
列はそこまで長くはなく、門兵たちは順番に身分証の確認と、軽い所持品検査をしているようだった。
ルシアンが鞄からギルドカードを取り出し、ガルドは一歩下がってそれに付き従う形を取る。
近くの商人たちがちらちらとふたりに視線を送ったが、敵意や警戒はなく、ただ目を引かれただけのようだ。
「次――身分証を」
兵の一人が声をかける。
セレフィーネの街が、ふたりを迎え入れようとしていた。
――【眼下に望む、白水門】
