ルシアンの物見遊山

星花の盆地

【取扱説明書】

「君は、身体の敏感なところを教えろと言われて、素直に教えるのかい？」

「……っ……ぐ……いや……」

直後返ってきた言葉に、ガルドはぐうの音も出なかった。

むしろ、やはりそういう解釈で取ってしまっていいのか、と、どこかで思ってしまった。

「……差し支えるだろうが！なんかの時、そこしか接触できなかったらどうするんだ」

「ふむ……」

くるり、とその手の中で、水のグラスが傾いた。表情は依然、微笑みを湛えたまま。

やがて視線を少しだけ窓の外に流して、またテーブルに戻した。

「そうだね、身体の構造的には理解してもらえたかと思う。正直これ以上の情報が必要かどうかはわからないけど、護衛を続けるにあたって必要ならば仕方ないね？」

こくりと頷いて、ルシアンが、革鞄から手帳を取り出した。

開いた空白のページに、細いペンを走らせる。

「まず、ただ触れる。これは大丈夫。ただ拒否はするよ。昨日の酔客はそれ」

「……その後宿屋で、俺がさすったのは……」

「そう、ここだね」

触れる：拒否

――と。

さらりと、接触レベルと備考が書かれていく。

「次、強くしっかり触れる、もしくは掴む。これは……ちょっと困る。魔力の乱れが起こって、余裕がなくなる」

強く触れる：魔力乱れ・硬直

――これは、これは言わせていいのだろうか。

ガルドの視線が、次第に手帳から離せなくなる。――振り払えない、力が入らない、と、さらに備考が記入される。

「最後に強い衝撃や、強く抱えられる。これはもう体勢の維持が難しい。魔力核が揺らされて、反射で動けなくなる」

衝撃・抱え込み：核揺れ・行動不能・

……最後に、思考乱れ、も書き加えられて、ペンが止まった。

一番に負荷がかかる位置づけに、今日の”抱えあげ”が据えられている。

ピリとページが破られ、微笑みとともに、ガルドの前に明け渡された。さながら、取扱説明書のような。ただし、ごく危うい。

「これでいいかい、護衛殿？」

ガルドは、受け取った紙から目が離せなかった。

――“触れる”……“掴む”、“行動不能”――“核揺れ”。

整った筆致で、あまりにも冷静に書かれた言葉たち。内容は冷静どころではない。

「……っお前な……」

紙を掴んだ手が、わずかに震える。

顔が熱い。指先が熱い。思考が、まとまらない。

「……こんなん……お前……」

これを受け取って、今後どうすればいい。

歩くたびに腰を見るのか。接触するたびにこの紙を思い出せと？

それとも、最終的にどこまで触れてもいいか、許可を求めるための資料か？

まるで、許可証のようで……いや違う、これは、境界線だ。

「……どうすればいいか分かんねぇだろうが……っ」

ぼそりと呟く声は、明らかに狼狽していた。だが破ったり、放り出したりはしない。

どこか慎重に、紙を半分に折りたたみ、懐に仕舞った。

「……くそ、わかった。……踏み込まねぇ。……それでも、必要なら……触るぞ、いいな」

その言葉にルシアンが何かを答える前に、静かなテーブルに料理が運ばれてきた。

上がる湯気にほっとしたのか、ガルドはどこか力の抜けた声で、呟いた。

「……食う。今それしかできねぇ……」

「……ふふ」

真正面、結ばれた口から、小さく笑みがこぼれた。

ガルドが見上げれば、おかしそうに笑っている。――微笑ではない。

「違うよガルド、君ね、勘違いをしてる」

「……なに？」

テーブルの上では、料理が待っている。

じゅうじゅうと音を立てるグリルチキン。みずみずしいサラダ。

それらをルシアンは、丁寧に受け取る。

いつもの通りに切り分け、自分の適量を取り、残りをガルドへ――と、皿を渡しながら、銀の瞳が、赤を見据えた。

「いくら私が誰彼構わずにこにこしようがね、触らせる人間くらい選ぶよ」

ひく、とガルドが固まった。

目の前の魔術師は、ごくいつも通りの微笑みを浮かべている。

「昨夜、さすってくれと頼んだのは私だろう？君を信頼しているから頼めるんだ。さっきのメモはね、あくまで君以外の話」

「……な……にを」

「言っただろう、情報の開示が必要かどうかわからないって。君ならなんでもいいからだよ。だって――わざと触れたりはしないだろう？」

ざわり、とガルドの背筋に震えが走った。

それは、ある種、何よりの信頼の形なのでは――と、柄にもなく思ってしまう。

「まぁ、掴まれたら崩れてはしまうだろうけど、それで拒絶したりはしないよ。緊急ならね」

ガルドの手は、止まったまま動かなかった。

肉を切るはずだったナイフが、皿の縁に触れて、カチンと小さな音を立てる。

「…………」

赤い瞳が、皿の上のグリルを見つめたまま、動かない。

ルシアンの言葉の意味が、脳に追いつかない。

いや、理解はしている。ただ、処理ができない。

君なら、なんでもいい。信頼してるから頼む。触らせる人間は、選ぶ。

そんな言葉を、真っ向から、笑って言われて。

護衛なんて、本来掃いて捨てられてもおかしくないようなものを。――信頼してる、と。

「……お前な……」

口から出た言葉は、それだけだった。それ以上を出すには、感情が邪魔をして、喉が通らなかった。

けれど、ナイフを再び持ち直すと、いつもの調子で無言で肉を切り始める。

「……余計なことばっか言いやがって……」

ぶつぶつと、文句をこぼす。それでも、どこか安心していた。

この魔術師を、これからも守っていけると。たとえ、境界線の紙なんかなくても。

――触れるかどうかじゃない。守るかどうかだけだ、と。

口数の少ない護衛は、無言でまた肉を噛み切った。それを見てルシアンも、また小さく頷く。

「じゃあ折角だから、余計な事ついでに、その理由に関しても説明しておくけれど」

食事を一口、口元に運びながら、ルシアンはガルドに安心の滲む笑みを向けた。

「君が私の護衛だからだよ」

少しも揺らがない声の、それ。

ガルドの赤が、ルシアンを見据える。眼光鋭い眼差しを真正面から受けて、それでも微笑みは崩れない。

「私を見ても、好奇の目を向けず、対等に会話をして」

「なんの得にもならない旅に、黙って同行してくれて、文句も言わずに剣となり、盾となり」

「不審者極まりない私を深く詮索せずに、ただの”ルシアン”としてくれる君だから、信頼しているんだ」

言い終えて、一口、また食事を口へ運ぶ。

「……お前ってやつはよ……」

そう言いながらも、ガルドの口元が、かすかに緩んでいた。

小さく漏れた舌打ちの音も、怒りよりも照れが勝ったときのもの。

赤い目が横に流れる。――正面から見ていられなかった。

静かに、けれど揺るがぬ声音で語られた言葉のすべてが、一つひとつ、胸の奥に静かに沈んでいく。

――得もなく、過去も探らず、それでも“彼を彼として”扱う自分を、信じて、託して、任せてくれている。

「……好奇の目は、とっくに諦めたわ……」

低く、ぼそりと呟いた。それは、照れをごまかすような、軽口。

素性もわからず、常に優雅で、おかしなことに首を突っ込み。

整えられた場がどこまでも似合いそうなのに、街の小さな料理屋で食事をする、奇妙な男。

その姿には、どこか格があった。

――かと思えば、「あ」と小さく呟いて、いたずらな笑顔を向けてくる。

「で？君の性感帯はどこなんだい？私ばかり不公平だね？」

それは彼なりの、この場の収め方だったのかもしれない。

ガルドも小さく舌打ちをしたが、苛立ってはいなかった。

「……誰が答えるか、バカ野郎」

皿の上のポタージュを、無言ですくって口に運ぶ。

それを見て、ルシアンの銀の瞳が、明らかに愉しそうに揺れていた。

ふ、と一つ息をつき、スプーンを置いたガルドが、ゆっくりとルシアンのほうを見る。

その赤が、ほんの少しだけ、揺れていた。

「名前、呼ばれんのは……弱ぇ」

――ぽつりと、落とされたその一言に、ルシアンの笑みが、ふわりと柔らかく変わった。

照れを隠すように、ガルドは水をぐいと呷る。

火照ったままの耳を、窓から吹き込んだ夕暮れの風がそっと撫でていった。

――【取扱説明書】