【記録魔】
一刻半ほどに及ぶ調査は、魔獣の脅威などもなく穏やかなものだった。
予定の調査項目はすべて完了し、セナとカリナが、慣れた手つきで機器をまとめていく。
ルシアンも、自前の手帳に何やら書き記しながら、光がごく淡くなった泉を見ていた。光は――消えかけているのではなく、静かに息を整えるような明滅。
「……何を書いてらっしゃるんですか？」
助手のカリナが、ルシアンの隣に立って見上げてきた。銀の瞳が一つ微笑み、手帳をセナとカリナに見せる。
そこには魔力反応に関する所感、泉の揺らぎの周期。発光植物群についての性質や明滅パターン。触れる者によっての反応の違い。
環境音や周囲の気配についての補記があった。
セナがぎょっとする。整った調査報告書。なんなら、自分たちのものよりよほど。
「……ええ……？」
「えっと……これを資料として提出していただけたりは……」
セナらが目を見合わせ、ルシアンにそう尋ねた。一番意外そうな顔をしたのは、ルシアン本人である。
この美しい景色を忘れないように、忘備録のつもりで書いただけだったから。
「……それは構いませんが……、素人の所見で恐縮です」
ぶんぶんと首を振る二人を見て、わかるぞ、とガルドは額を押さえた。
妙なところで自信過剰で、変なところで謙遜する。周りの人間が振り回されてもおかしくない、どこかちぐはぐな彼。
「では、ギルドに戻ったら複写いたしましょう。帰ろうか、ガルド」
銀の瞳がふいに自分に向いて、ガルドが肩をすくめた。
「おう。……その前に、水でも飲んどけ」
そう言って、腰の水袋を片手で投げる。ルシアンがそれを受け止めると、泉の光が、またわずかに瞬いたように見えた。
セナとカリナは、そのやりとりを黙って見ていた。強面の男のそんな些細な気遣いに、どこか感嘆のような沈黙が落ちる。
「……あの、おふたりって、普段からずっと一緒に……？」
恐る恐る、カリナが尋ねた。
返事の代わりに、ルシアンがガルドの方を見て、ふっと笑う。
「……そんなとこだ」
ガルドの短い答えに、セナが少し目を見開く。
性格もタイプもまるで違う両者の、静かで、自分も互いも誇示しないその関係性に、どこかバランスの良さを感じた。
「――ちょ、調査、ありがとうございました。……この記録、ちゃんと残します」
「泉も、きっと喜んでると思います……」
まだぎこちないセナとカリナの言葉に、ルシアンは水袋の蓋を閉めながら、柔らかく頷いた。
空は、雲一つない青。穏やかな風が木々と下草を揺らし、西の泉に別れの挨拶をしていた。
四人は再び、林を抜けて街道へと歩み出した。
西の泉での調査補助を終え、ルシアンら一行は、セレスの冒険者ギルドへ戻ってきていた。
ルシアンが受付に依頼の達成報告をする隣で、セナとカリナがギルドへの報告書類をまとめている。
依頼遂行・補助行動の的確さ、魔力感知能力の有用性、セナからの評価。街のインフラ調査という公益性の高さ、ギルド資料班に提出される観察記録。
――それは、Eランクへの昇級に、十分すぎる成果だった。
「明日、査定結果が出ますので、またギルドへお越しください」
提出された報告書や依頼書の控えをひとまとめに揃えながら、職員がルシアンにそう告げる。ルシアンもひとつ軽く頷き、セナへと向き直った。
「おかげさまで、昇級が叶いそうです。ありがとうございます」
「いえいえ！お礼をするのはこちらの方です！貴重なデータがたくさん集まりましたし」
「そうですよルシアンさん！まさか一日で終わるなんて！」
嬉しそうに声を揃える二人は、記録をまとめるからと軽い足取りで冒険者ギルドをあとにした。
その最中もずっと無言のまま傍にいたガルドに、ルシアンが微笑を向ける。
「君もありがとう。私にぴったりの依頼だった」
「ん……」
それは、一目で依頼書を選んで持ってきた、ガルドへのささやかな賛辞。
気まずそうに、ガルドが掲示板の方に視線を逸らす。だがその横顔には、ほんのわずかに緩んだ気配があった。
「……まぁ、Fのまんまじゃ、こっちが依頼受けにくいしな」
低くそう吐き捨てれば、ルシアンの肩が小さく揺れた。笑っているのが、見なくても分かる。
夕方のギルドホールは、職員が書類を回し、冒険者たちが声を上げ、賑やかなざわめきに満ちている。
だがその中で、ふたりの周囲だけは不思議と落ち着いていて――一日が終わった、という静かな満足がそこにあった。
「……帰んぞ。腹減った」
「うん」
短くそう交わし、ふたりは出入りの大扉に向けて歩き出した。緩やかな足取りが並ぶ。
外の通りは夕陽が街路と西の空をすっかりと染めあげており、西の泉で見たあの光よりも、少しだけ温かくて、滲むような色だった。
――【記録魔】
