第１話「出て行ってくれ」
「３０歳の誕生日までに、退寮してください」
人事部発令、部長承認印あり
課長経由で、係長から直接手渡された書類
それにはこんな文言と、退寮期限が明記されていた
会社規定で入寮定年が定められ、我が社の場合３０歳の誕生日までと決まってる
―仕方ない
さて
寮は規定で出なきゃいけない
けど、仕事柄夜中に帰ったり、夜間や土日祝関係なく急に呼ばれたりもあるわけ
そういった理由で「家賃が高いから」「条件が良いから」と、勤務先から遠くに行くのも憚られる
いや、そんなこと言ってるから、便利屋扱いされてるのだ
わざと、片道１時間以上のところに住んだほうがいいのか？
そうしたら流石に、会社側も考えるだろ
と企んだりなんだり
一人暮らしは、２０台前半の出向で３年ほど経験済みだから
単身で生活する、そのこと自体は特段問題はない
だが、物件探しは難航し２か月が過ぎ、退寮の期限が迫っていた
荷物は、車に乗せて何往復かで終わる位しか持ってない
だから、引っ越し業者を手配しなくても良い分、まだ楽だ
人生で、どれだけ引っ越してきたか解からない位なので
転居先さえ決まれば、すぐにでも引っ越しできる
一旦、適当な物件で妥協し、改めてきちんと家探しするか
そんな事を考え始めた矢先の、週末始業前に一通のメールが来た
「家はめっちゃ古いけど、おっきな庭とおっきな蔵が付いてる物件がありますよ
良ければ仕事終わった後、ごはんでも食べながら説明しますけど、今日って空いてます？」
声を掛けていた、地元出身の甘いモノ巡り仲間の後輩からだ
店はおまかせでお願い
と短く返信して、仕事を始めた
夕方まで珍しくトラブルなく、すんなり定時退社が出来た
急ぎ足で、昼休みに連絡があった店に向かう
店の前には見慣れた車が止まり、運転席に後輩が乗っていた
ドアが開いたので、軽く手を上げ
「おまたせ
手間かけてごめんね」
と声を掛ける
「今日はもちろん、先輩の奢りですよね？」
ちゃっかりしてらっしゃる
まあ、こちらも頼み事してるわけだしと、了承する
待ち合わせしたのは、静かな立地の和食店
上品な佇まいで、半個室ばかりの作りだ
少しだけ値が張るけど、人と会うにはちょうどいい塩梅の静かさと暗さに、好んで使ってる人も多い
顔見知りの店員に
「毎度様、奥空いてるかな？」
と声を掛ける
案内された席は、店の正面から入って一番奥の席
別に、やましい話をする訳じゃないが人目を気にしなくて良いのは、少し楽だ
後輩にメニューを渡し
「面倒かけて悪いね
頼み事してるし、好きなもの注文していいよ」
そう言うと、にこにこしながら
「ありがとうございます！！！遠慮なく注文しますね！」
後輩はメニューをにらめっこをしながら悩み始める
何時もながら食べ物には貪欲ですこと
なんとか決まったようなので、様子を見に来た
いつもの店員に声をかける
遠慮なく好きなモノを、好きなだけ注文してくれましたよ
注文を終え満足した後輩は、バッグから封筒を取り出して写真と地図を見せる
「場所は市内で●●町
会社からもそんなに遠くないですね
古墳？って言われてる丘と大通りに挟まれてて
閑静なのか五月蠅いのか微妙なところですけど」
地図を見ると、確か教育委員会の看板があって古墳かも？って、あいまいな説明を見たことがある
家自体は古い和風の建物、かなり結構大きく見える作りだ
後輩曰く、母親の友人が所有者だけどほぼ放置で物置代わりにしてた、だとか
税金が勿体ないので、安くてもさっさと売却したい
まずは見て貰って、との希望だとか
現物見なきゃなんとも言えんけど、それ以前に家付きの土地を買う、って先立つものはどうしよう？
注文したものが来て、話をしながら食べる
「明日は久しぶりに、遊びに連れてって貰おうと思ってたんですけどねー」
後輩はぼそっと言い出した
休日出勤上等のプロジェクトばかり続いて、恒例の甘いものツアーもやってなかったし
気持ちはわからないでもないけど現状最優先なのは寝床
だけども、後輩のご機嫌を損ねるのも得策ではないだろう
「仕方ない
手間賃代わりに食後別の店へ、甘いもの食べに行こうか？」
二つ返事で返された
食後、後輩が持ち主に連絡して明日には内見出来るよう、鍵を預かっておいて貰うことになった
・・・・・その分、手数料と言って、次の店で一番高いデザートをねだられたが
翌日、約束の１０時
後輩を拾って、物件に向かう
迎えに行った後輩の家からは、車で２０分、今の寮から１０分ちょっと
道路を挟んだ竹林は、結構広い面積のようで、建物などは一切透けて見えない
家の周囲は結構開けてるが、柵を挟んで古墳？と言われるものが隣接
広々とした土地に囲まれ、ポツンと建つ結構目立つ家だ
家は古い
写真だと大正くらいと思っていたが、下手をすれば江戸末期か明治初期位に見える
古びてる、けどがっちりした感じの作り
某昔話に出てくる庄屋さんとか、１からモノ作りをするアイドルが移築した古民家みたい
全体的に黒に塗られ、雨戸が全て閉まってるのもあってか一見すると、要塞みたいな雰囲気
鍵を預かってきた後輩が錠前を開け、家の中に入る
メーターボックスと分電盤があったので確認したが、予想通り電気メーターが撤去され
玄関から奥は陽の光が入らず真っ暗
仕事用のナップザックを持ってきていたので、中からＬＥＤライトを出して、後輩にも渡す
しょっちゅう使うので、何個か積んでてよかったわ
土足ＯＫって事を言われたけど、流石に人様の家だし、今後、自分が住むかもしれんし
念の為、シューカバーを持ってきておいた
初めて使う後輩が履くのを手伝った後、自分も履いて家の中へ
どれくらい人の出入りがないのか
床板には埃が堆積して、いくつか足跡が見えた
その足跡すらも埃が積もってきている
古い家だから気密も低いのか、色々なものが侵入しやすい故に、余計に堆積したのだろう
まずは窓側に向かっていく
ガラス戸と雨戸の二重のようだ
しかし、どちらも建付けも悪くなって動かない
いくつかの窓枠を、順に力を込めて動かしてみる
ようやく少しスムーズなものが見つかり、外れないよう慎重に開ける
多分１０年、２０年単位で閉じられていた縁側
隣接した部屋にまで、陽が差し込む
その陽が差し込んだ先にある壁には、場にそぐわないものを見つけた
後輩は、それを凝視したまま、その場で固まってる
漏れ入る陽を受け、鈍色に鈍く光り天井まで届くほど、巨大なレリーフ
それも木造の家の、畳部屋に
強烈な違和感があって当然だが、後輩はそれを見て当然の疑問を口にした
「なんですかね？これ」
「なんだろうね、絵画にしては立体感あるし、モニュメント、って奴かな？
どっちにしたって、このサイズのが家にあったらおかしくない？」
「そう言われるとそうですよね、普通の家でしたよね」
奥行きだけでも５ｍは優に超え、高さも２ｍは超えてるのでは？
軽く叩くと冷たい感触に加え、薄い金属板を成形したモノ、っぽい硬質だが中空の反響音
ここまで常識外のサイズの物は、いくら美術品でも家にあると一種の恐怖を抱く
それが天井高があっても、普通の民家の壁１面いっぱいに、だ
占有しているあまりの巨大さに
違和感、仕事しろ！
って言いたくなってしまう
他の部屋を見廻っても、やはりここの壁で、他の個所は全てレトロな純和風作りだ
何故、畳部屋の壁にこんなものがあるのか？
壁付けならば、横や後ろはどうなってる？
と、裏に回れないか後輩と見てみるが古い台所の土壁があるだけだった
固定もおざなりっぽいし、後輩になるべく近づかないよう、静かに伝える
一度家から出て、持ち主に電話をかけて貰い現状を伝えたが
「そんなものはなかったはず」
だと
数年前、荷物を置きに行った時、見たのが最後だけど普通の古民家で、壁も普通だった
そう言うばかり
誰か身内で出入りした人は？リフォームしたりした人もいない？
と聞いても覚えはないらしい
うーん、どういうことだ？
どこぞの収蔵品を隠す為、倉庫として使ってる、って可能性は
・・・・・ないよね
そもそもあんなでかいの、どうやって運び込んだのか
この調子じゃ、正体が判明しそうな気はしないし、持ち主は知らぬ存ぜぬだし
とりあえず、なにか仕掛けでもないか
ぺたぺた触ってみることにする
「ただ立てかけてあるとかだと、倒れてくるかもしれないから気を付けてね」
後輩は左、私は右をあちこちいじってみる
触った感じでは、特にずれたりもしそうに無い
すぐわかるような変な問題は、見た感じないな
少し離れて見てみると、シンプルな図形が半立体的になっている
―と言うかこれ、もしかしたら正多面体か？
半分を補填すれば、正四面体から始まって正二十面体の５種類、そして球体
正多面体って５つのはずだから、数はここに見えるものと一致してるし、当たってそうだけど・・・・・
一体何を表してるんだろ？
「これ、動かせそうですよ？」
後輩がそう答えて、端っこの三角形を触る
「堅いけど動きそうな気配、ありません？」
「確かに動きそうだけど、隙間ゼロだから押すか引くか、かな？でも、押し込んだら壁、貫通しちゃわないかな？」
言うより早く、後輩が一人で押していた
だが、びくともしない
「先輩も、一緒に押してみましょう！」
「はいはい、行くよ？もし動いたら、すぐ手を放して逃げよう」
後輩が素直に頷く
「「いっせーの、せ！」」
二人で息を合わせて思いっきり押し込んだら、ずるっと動く
次の瞬間、部屋が急激に明るくなった
後輩と顔を見合わせる
よく見ると、部屋の電灯や窓が光源ではなく、天井や壁など全てが、とんでもない光を放ってた
でも、何故かレリーフのあった一面だけが漆黒の闇かと見まがうほどに、黒々としていた
そして光は強くなる一方
余りの眩しさに目を閉じ、それでも、瞼を透過してくる光
あまりにも眩しくて、手で目を覆ったが・・・・・
