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第４話

レイジが、ブリザック城の外へ出ようと歩いていると――。

「そなたが、レイジ殿かぇ。あの龍神鬼を倒したという」

艶やかな声が背後からかかった。

振り返ると、妖艶な女が一人、立っていた。

結い上げた黒髪には光を受けて煌めく髪飾りが刺さり、華美な衣の胸元から華奢な肩が覗いている。

その佇まいに、レイジは思わずごくりと唾を飲み込んだ。

（ぅわ……すげぇ……タイプなんですけど……）

「お、おう、そうだぜぇ」

妙にワイルドな声色を作りながら、鼻の下がゆるんでゆくのを止められなかった。

「あたいは沙羅夜《サラヤ》と申すもの。……やっと会えたねぇ、レイジ殿」

微笑みながら、彼女はすっと歩み寄ってきた。

「ああ、ミロイを助けてくれた人か？」

「助けたのは風華夢《フーカム》だけどねぇ。ミロイ殿から、そなたの噂を聞いて、どうにも会いたくなって……」

「おれの話を……？」

「ええ、悪口ばかり、たんと聞かされたえ」

沙羅夜はくすりと笑った。

「はあ……」

「楽なことしかしない、どうしようもない盟主だとか」

「……まあ、あってはいるけど……」

レイジは肩をすくめた。

「けれど、ねぇ――」

沙羅夜は少し声音を落とした。

「そなたへの愛情は、しっかり伝わってきたえ。それで、あたいは最強を倒した男に、乙女のように恋焦がれとったんよぉ」

そう言って、レイジの顔をじっと見つめ、またふっと微笑んだ。

「へっ……なにか？」

「いい男だねぇ。そなたの顔を見てたら……」

「……？」

「……なんだか、頬にキスをしたくなってきたえ」

レイジは俯きがちに黙りこむ。が――

そのまま、ぬぅ〜っと首を前に出して、こくりと頷いた。

……って、そこで頷くんかい！（笑）

沙羅夜がしなやかな腕をレイジの首に絡め、顔を寄せてきた。

「そなたに、ええ夢を……見させてあげるぇ～」

唇がレイジの頬へと近づいて――

「レイジ！」

声が割って入った。振り返ると、デュランだった。

レイジはそのまま沙羅夜の腕の中に収まったまま、顔だけ向ける。

「どうした？」

「レイジ、チルルを見なかったか？」

「チルル？」

「わたしの弓を持ったままで、どこかに行ってしまって……なにか嫌な予感がして」

「雷嵐《らいらん》か？」

「ああ」

「チルルなら、羅漢王を見たいって、パブロたちと謁見の間に行ったぞ」

「……謁見の間、ね」

デュランが険しい顔になる。

「さすがにチルルだって、羅漢王を射抜いたりはしてないだろ」

「……そうだな」

と、言いつつ既に半身は踵を返している。

「邪魔を致したようで、申し訳ない」

デュランは一礼し、数歩進んだところでまた戻ってきた。

「お詫びに、お土産を……」

「よせ、それだけはよせっ！」

レイジが慌てて、ポーチから燻製を取り出しかけたデュランの手を止めた。

沙羅夜が首を傾げる。

「……お土産？」

「いや……なんでもない」

レイジが首を振ると、デュランの背を押しながら言う。

「デュラン、急げ。な、ほんと急げ！」

「……そうですね」

デュランは再び一礼し、沙羅夜にも軽く会釈して去っていった。

「娘《こ》がおるのかえ、レイジ殿には」

沙羅夜が腕を解きながら尋ねた。

「……ああ」

レイジはどこか名残惜しげに頷いた。

「ふふふ、またどこかで会えたらええねぇ。奥方様にもよろしくえ」

沙羅夜はふわりと背を向けて歩き出した。

（いや、それは……）

言いかけて、レイジは喉の奥で呑み込んだ。

沙羅夜は少し歩くと立ち止まり、遥かな青空を仰いだ。

「また、これも世迷言かねぇ――」

その呟きを背に、レイジはブリザック城の外へ歩き出した。

どこか未練を残しつつも。

◇

高台に出たレイジは、両腕を大きく広げて深呼吸をした。

眼下にはギラン港と青い海、遥か水平線が見える。

しばし風に吹かれていたその隣に、いつの間にかセシリアが並んでいた。

ふと城下を見やると、ネオフリーダムの仲間たちが笑いあっている。

小さなチルルが雷嵐の弓を持ってパブロを追いかけ、ミロイとパルが止めていた。

デュランとブルーベルは腹を抱えて笑っている。

ミロイは来週から湯治場へ向かう予定だ。

ルピタも不老不死のポーション探しに飛び回っている。

ハルトは家族と平穏な日々を取り戻し、借金はライザの好意で返済が済んだ。

エルナは左肩の傷も癒え、ビクライと二人で旅に出たという。

ジンたちのサザーランドにも新たな仲間が加わっていた。

「色々あったね」

セシリアが、レイジに微笑んだ。

「ああ、色々な」

レイジも応えた。

「みんな、仲間を失って辛かったけど……」

「でも、少しずつ元気が戻ってきてる」

「また、前のような日々に戻れるかな？」

「戻るさ」

レイジは微笑む。

「おれは、またやらかすかもしれないけど……副盟主、これからも頼むな」

「いやだよ」

セシリアが真っ直ぐにレイジを見る。

「副盟主じゃ、いやだよ」

レイジは大きく息を吸った。

「セシリア、これからも、ずっと一緒にいてくれ」

「うん」

セシリアが小さく、けれど確かな声で頷いた。

レイジは海の方へ顔を向け、そっと目を閉じた。

「セシリアも、目を閉じてみな」

「ん？」

セシリアは警戒した目で見る。

（あんたは本当に鈍いね。黙って目を閉じればいいんだよ！）

セシリアの頭の中で声がした。

レイジは目を閉じたまま顔を上げた。

アデンの空は、どこまでも蒼い。

「セシリア、耳を澄ましてごらん」

「……」

「聞こえないか？」

「え？」

「聞こえてくるだろ？」

「なに？」

「……風の音だよ。アデンに吹く、風の音」

セシリアもそっと目を閉じた。

長い髪が、初秋の潮風にやさしくなびいていた。

……

「うん、聞こえる。わたしたち、みんなの――詩歌《ウタ》が……」

【了】