第３話 ゴーストゴーレム
伊織は風呂を終えた静夏の話に耳を傾ける。
救世主として遣わされたが、いったい何から世界を救うのか。
答えは一足先に転生した静夏が聞いていた。
この世界は別世界からの侵略を受けているのだという。
それは人間のような領土争いが目的の謀略が蔓延る侵略ではなく、ウイルス等に似た本能的で病のような侵略らしい。
伊織はピンとこなかったが、先ほどのマンイーターのような異形が生き物を殺す、もしくは存在し続けるだけで侵略となり世界は弱っていくのだと静夏は続けた。
伊織は腕組みをして首を傾けながら頭の中を整理する。
「そこで他の世界から魂を呼んだほうが強い存在になる、しかも転生時にある程度の能力を付与できるとわかったから、僕らの世界にスカウトに来たってことか……」
「その通り。伊織は飲み込みが早いな」
伊織はよしよしと大きな手に撫でられてくすぐったい気分になった。
なにはともあれ母親と共に再び暮らす機会を与えてもらったのだ、これからは救世主として頑張らねば。そう思ってから伊織は再び首を傾げる。
「救世主って具体的に何をするんだ？ 魔物や魔獣退治……？」
「退治と、あとは侵略するためにこの世界に開けられた穴をどうにかするのが当面の目的だな。伊織が成長したら旅に出る予定だったが、もう少し体の使い方に慣れてからのほうがいいだろう」
「旅かぁ……」
滅ぼすべき敵がこの村の周辺にしかいません、などということはないだろう。
つまり世界を巡って探して回ることになる。
世界の穴は所在はわからないそうで、そこから侵略される――ということは魔獣が世界の穴から生み出されている可能性があるのだ。
そっちを先に叩かなくてはイタチごっこになるのではないかと伊織は不安に思う。
続けて浮かんできた不安は「村の人々はそのことを知っているのだろうか？」ということだった。
静夏を聖女として崇めている人々だ。むしろ神扱いに近い。
信仰対象が突然村を去ることになったら困惑してしまうのでは――と、思ったことが表情に出ていたのか静夏は笑いながら言った。
「村の皆は了承済みだ。今日のような大物も珍しい。小物ならば対処できるよう、この十数年間で鍛えてきた」
よかったと思いつつも伊織は少し後ろめたくなった。
――なにからなにまで準備万端だ。
だからこそ自分が消費させた時間を嫌でも再確認してしまうのである。
（本当は今からでもすぐに出発したほうがいいんじゃないか……？）
自分のせいで出発が遅れている。
そんな気がして伊織は思わず渋面を作った。
だが慣れない体で無理に動いて怪我でもしたら元の木阿弥だ。それに加えて、まだこの世界のほんの一端しか伊織は知らない。
世界のことだけではない。自分のこともだ。
伊織はまだ己の顔も知らなければ『自分の願いが叶った結果』が何なのかも把握していないのである。
なら、今すべきことは知ることだ。伊織はそう思い直した。
「……母さん、僕にこの世界のことを勉強させてほしい」
「もちろんいいとも。勉強は適任者……学校の先生を呼ぼう」
「ありがとう。――あと体も鍛えるよ。きちんと準備が整ったら出発しよう！」
静夏のような筋肉は得られないだろうが、長旅になるなら体づくりが必要だ。
静夏は張りきる伊織を嬉しげに眺めながら頷く。
「そちらは私が面倒をみる。ふふ、あまり負荷をかけすぎると身長が伸びにくくなるかもしれないから気をつけるんだぞ」
「わ、わかった」
「よし、では明日から――」
静夏はまるで明日の朝食メニューを発表するように言った。
「十キロの重り付きで村の周囲を五周、十回を一セットとしてプランク三セットにレッグレイズ三セット、そしてツイストクランチだ！」
「負荷かけすぎじゃない！？」
＊＊＊
世界の歴史や文化、国の大まかな地理、村周辺の詳細な地図。
そしてこの世界における一般常識を学ぶことは思いのほか時間と体力を要したが、一週間も経つとまだ基本的なことのみだが理解できるようになり、一ヶ月も経つ頃には常識の一部として伊織の頭の中に定着するようになった。
ベタ村が存在しているのはベレリヤという大国で、南端北端以外は安定した気候の住みやすい土地だという。
そこに暮らすのは人間だけでなく、まとめて異種族と呼ばれるエルフやその他様々な種族が生活しているらしい。エルフもベレリヤには三種存在しているため、総称として『エルフ種』と呼ぶこともある。
加えて、世界には伊織たち以外にも救世主として呼ばれた人がいるという。
ただしこの知識は伊織が静夏から得たものであり、一般人は転生者の存在を知らない者がほとんどだそうだ。
もし存在を把握していても『使命を持った救世主である』という部分のみだと思っておいたほうがいいと静夏は言っていた。
そして他の救世主の大半は過去の人だ。
そんな彼ら彼女らのもたらした技術や文化が薄まりながらも現代に受け継がれているのだという。自給自足で生活するベタ村にも当たり前のように鏡が存在し、紙も存在し、毎日風呂に入る文化があった。
それらを初めて見た時は意外だなと思ったものだ。
伊織は元から勉強することは嫌いではない。
将来の役立つかどうかは本人次第だが、知識を蓄えそれを活かすことそのものが楽しかったのを覚えている。
運転免許を取る時もこんな気持ちだったな、と思うと愛車が懐かしくなった。
（たぶん事故の時に一緒にお釈迦になったんだろうなぁ）
あの瞬間のことは記憶にあるがバイクのその後は伊織にはわからないことだ。
音声はなかったものの映像として見せてくれたくらいなのだから神様はバイクのその後も把握していたかもしれない。なら訊けばよかった、とついつい思ってしまう。
免許取得だけでなく購入すること自体も頑張った愛車。
運転技術がもう少しあれば、せめて車体だけでも傷つけずに済んだだろうか。
そう今となってはどうしようもないことを考えながら伊織は金色の目を細めた。
――この容姿も意外だったことのひとつだ。
黒髪は元の世界にいた頃よりも深い黒。これは静夏も同様だ。
髪質は以前より少々固く、ところどころハネている。初めは短く切っているせいかと思ったが、今ではきっと伸ばしてもハネてるぞという確信があった。
打って変わって瞳は見たこともないような金色。
この世界の人間はいったいどんな遺伝子をしているんだ、と思ったがここでは人体に出る色はかなり多種多様らしい。
（母さんは少し明るいオレンジ色だったっけ）
とても暖かな色で、今の静夏に似合っていた。
（僕も色には慣れてきたけど……もう少し優しい目元になればよかったのになぁ）
伊織は目元を撫でる。
凄まじい悪人面というわけではないのだが、元の顔より少しばかり釣り目がちのためどうしても違和感が強い。しかも気を抜くと目つきが悪くなってしまう。
全体的に今はまだ少年といった姿だ。だが前世と同じ年齢に成長した頃につい比較してしまい、更に違和感を抱くのではないか。
そうつらつらと考えていると、赤茶の髪を切り揃えた女性が室内に入ってきた。
彼女はルタリナという名前の先生だ。
ベタ村の小さな学校で子供たちに勉強を教えている。
しかし伊織は学校に通っていない。
初めは入学させてもらおうと考えたが「マッシヴ様のご子息がいては落ち着いて勉強できません！」という驚くような理由で断られてしまったのだ。
たしかに村人は子供も含めて全員諸手を挙げてこちらを崇拝しているため、どうしてもやり辛くなるのは伊織にもわかる。
そして、先生という立場だというのに敬語でこちらを敬って頭を下げる姿を教室で披露されるのは伊織としても嫌だった。
折衷案として家庭教師として赴いてもらっているのだが――今日の勉強時間は終わったはずだ。
「どうしたんですか、先生」
「イオリ様、村にゴーストゴーレムが出ました！ ひとりは危ないので広場へ来てください。みんなそこに避難しています」
「ゴ、ゴーストゴーレム？」
疑問をそのまま声に出すと、ルタリナは伊織の腕を引きながら説明した。
「幽体のゴーレムです、あれには物理攻撃が一切効きません。……マッシヴ様！」
そう言われてもさっぱりだったが、どうやら魔獣や魔物の類だということは伊織にも伝わった。
家の外へ出たところで駆けつけた静夏と合流する。
辺りは薄闇に包まれ、空の様子は夜の到来を告げていた。
「伊織、無事だったか。早く広場に向かおう」
「い、家の中に隠れてなくていいのか？」
「ゴーストゴーレムはどこにいようが人間を見つける。障害物があっても関係ない。だから開けた場所に結界を張って全員で避難するのが最善策なんだ」
静夏はひょいっと伊織とルタリナを小脇に抱えて走り始める。
苦しい体勢だというのに凄まじい安定感だった。
「ゴーストゴーレムが存在していられるのは一晩の間だけ。朝が来れば消滅します」
「それまで耐えるのが対処法だ。……私の拳も幽体には効かない」
過去に試したところ衝撃波により吹き飛ばすことはできたが、ゴーストゴーレムはあっという間に戻ってきたのだという。もちろん無傷だ。
衝撃波とか出るんだ……と伊織は思ったが緊迫した空気の中では飲み込むしかなかった。
そしてゴーストゴーレムは人を襲い、人間の中に入り込もうとする。
大抵の人間は入り込まれると精神ごと破裂して廃人になってしまうらしい。
物理的な影響を及ぼす幽霊のような存在である。
そんな話を聞き、伊織は近くにゴーストゴーレムがいやしないかとあちこちに視線を巡らせた。
「母さんでも敵わない奴がいるなんて……」
前世の病弱だった静夏を守るのは伊織の役目だった。
しかし静夏は見た目もなにもかも強くなり、守る必要はなくなってしまった。
それどころか守られる立場になったのは伊織のほうだ。
そんな母親をまた守れるかもしれない――と伊織は不安の中に埋もれた不思議な感情を掘り当てた。
（でも……その方法がわからない……）
更には母親に抱えられて逃げている最中だ。
分不相応な感情すぎる。なんて情けないんだ、と伊織は思わず眉根を寄せた。
「ゴーストゴーレムが出るのは稀でな、私もこれが二度目だ。故に結界に必要な材料……特殊な魔石も足りなくて急ごしらえになってしまった」
結界を張ったのは伊織の肉体をチェックしたベルだという。魔導師は村に彼女しかいない。
優秀な魔導師だが材料が枯渇していては上手く進められないこともあるだろう。
静夏の言葉にルタリナは不安げに呻いていた。
伊織も同じ声が出そうになったのを堪える。
（僕はまた守ってもらうことしかできない。……自分の願いがどんな叶えられ方をしたかわかってれば役に立てたかもしれないのに）
勉強の傍ら一ヶ月間調べたが願いの結果についてはわからずじまいだった。
健康体だが静夏のような超人的パワーがあるわけでもなく、普通に怪我もする。
精神は適応能力が高いように見えるがこれは静夏も同じだ。
そして今はこうして悩みを抱えて悶々としている。決して強くはない。
つまり前世とほとんど変わっていないわけだ。
（やっぱり旅に出たって足手まといにしかならないんじゃ……っうお！）
ぐらりと視界が揺れ、静夏が体勢を崩したと遅れて理解した。
静夏はふたりを抱えたまま、潰してしまわないよう無理やり体を捻って仰向けに倒れる。
その時、伊織は見た。
「ご、ゴーレムの幽霊……」
密度の高い白い霧が巨大な土人形の形を作っている。
まるで霧の表面に土のテクスチャを貼ったかのようだった。これがゴーストゴーレムなのだと伊織は瞬時に理解する。
ゴーストゴーレムは両腕をこちらに伸ばし、すうっと音もなく近づいてきた。
静夏の反応を見るに少しでも触れられれば影響を受けるのだろう。
もしあの手が静夏に触れたら。
（母さんがまた死ぬ？）
廃人になるなど死んだも同然だ。
母親がまた不幸になる姿を伊織は見たくなかった。
そんな想いが胸の中に溢れ返り、静夏の腕の中からするりと抜け出した伊織はゴーストゴーレムの前に立ち塞がる。
自分にできることはないかもしれない。
こんなことは意味のないことかもしれない。
それでも静夏なら自分たちを守ろうとするだろう。己の拳が効かないとしても。
（それに……救世主として旅をするなら、母さんのほうがいいに決まってる）
足手まといの自分が残るより静夏が残ったほうがいい。
自然とそう考える。
そして背後で鋭く名前を呼ぶ静夏の声を聞きながら――伊織はゴーストゴーレムを睨みつけるように見上げた。
