我が名はヴィラン ～異世界でモンスターを売る武器商人～

第２話 最弱のヴィラン

「うっ！？　うわあああーーー！！」

余裕を失った太一は、狂ったように手を掲げ、何度も「ファイヤーボール！」と叫ぶ。

洞穴の暗闇を、無数の赤黒い火球が埋め尽くした。

しかし――。

『ギキキキキキキキッ！』

メタルゴーレムは、その成人男性ほどの身体をあり得ない角度に傾け、羽毛のような軽やかさで火球の嵐をすり抜けていく。

直撃コースのはずの魔法が、掠りすらしにない。

質量を無視した超高速のステップ。

金属の擦れる不気味な音を響かせながら、ソレは一瞬で太一との距離をゼロにした。

「ヒッ！？」

メタルゴーレムが太一の胴体に蹴りを入れようとした瞬間、ギースが割って入る。

自身の盾で太一を守った。

キィィィィィィンッ――！！

洞穴の闇に、鼓膜を裂くような金属同士の衝突音が響き渡る。

ギースは奥歯を噛み締め、メタルゴーレムの鋼鉄の蹴りをその盾で完璧に受け止めた――はずだった。

「……な、に！？」

ギースの目が見開かれる。

普通、これほどの金属塊の直撃を受ければ、重戦車に撥ねられたような凄まじい衝撃が腕に伝わるはず。だが、手応えがあまりにも軽すぎるのだ。

メタルゴーレムは、盾に蹴りが当たった瞬間の反発力を利用し、まるで重力など存在しないかのようにフワリと上空へ跳躍した。

衝撃を後ろへ跳ぶことで100%いなし、ダメージを完全に無効化したのだ。

「上だッ！　ギース副長、上で……がはっ！？」

部下の剣士が叫び声を上げた瞬間には、すでに遅かった。

天井を蹴り、弾丸のような速度で真上から急降下してきた銀色の質量が、ギースの部下の一人を無造作に踏み潰した。

『ギキキキキキッ！！』

武器など持たない。ただの剥き出しの金属の拳と脚が、羽毛のような軽やかさで縦横無尽に跳ね回り、ギースの部下たちを次々と自慢のスピードですり潰していく。

「お前たち！　何をしている、早く魔法で援護を……」

ギースの怒号も虚しく、女性魔法使い二人は恐怖のあまり杖を落とし、ガタガタと震えることしかできない。

わずか数十秒。

誇り高き毒蛇の牙のエリート部下たちは、血だまりの中でピクリとも動かなくなった。

残されたのは、息を荒くするギース、腰を抜かした太一、そして後方で息を呑むクイーンの三人だけ。

「ひ、ひいぃ……っ！　ば、化け物……！」

膝をつき、股間を濡らしながら無様に後退りする太一。

その目の前に、一滴の返り血すら浴びていない銀色の等身大ゴーレムが、音もなく着地した。

「ククク……格好だけだとは思っていたが、文字通り格好だけの中身のない集団だったか！！」

「グッ！ くそがぁ！」

「……なんだよお前……ずるいぞ！！

何者なんだよお前！！」

「おや？まだわからないのかい？

俺の正体が……君と同じ世界から来たというのに……いやはや、なんと悲しいことか」

「……え？」

「ククク……では、改めて！」

ヴィランは玉座から華麗に立ち上がると、まるで上客を歓迎するかのように優雅に一礼してみせた。

「我が名はヴィラン！お前たちの敵だよ！」

「て、敵？」

(敵……悪、悪党……ヴィラン！？)

「ヴィラン！？漫画とか出てくる悪役！？」

「そうそう！その通り！やっと気付いてくれた！嬉しいよ……太一君。

１ヶ月と3日……君たちにひたすら媚びを売り続けた買いがある」

ヴィランはドクロの仮面の奥で、邪悪に目を細めた。

「目的はなんだ！？金か！？金なんだろ！？

バックの中に徴収した金貨が入ってる！！

それで、俺だけ見逃してくれ！！」

恐怖で我を失った太一が、ヴィランが背負っている荷物袋を指差して絶叫する。自分だけが助かるために、身を挺して守ってくれた仲間を切り捨てる、あまりにも無様な命乞い。

「なっ！？　なに言ってやがる！！

俺が命懸けで盾（タンク）になって守ってやったのに、俺を裏切るのかよっ！？」

満身創痍のギースが、血の滲む奥歯を噛み締めて激怒する。

「まぁまぁ……仲間割れはよしたまえ、見苦しい」

ヴィランはくつくくと肩を揺らし、優雅に両腕を広げた。

「もちろんソレ（金貨）は有難く頂戴するが……俺の目的は、そんなはした金だけではないのだよ」

「じゃ、じゃあ何なんだよ……っ！」

「このメタルゴーレムの性能テスト。そして……佐藤太一、君を無傷で捕縛することさ」

「ほ、捕縛……？　な、何のために……っ！？」

「なぜ？バカかね君は。そんなの決まってるじゃないか。君を完全に完璧に綺麗に解体して、神によって与えられたチートとスキルを解明する為だよ」

「か、解体？」

「そう……君でもう１０人目かな？

そうだったよな？クイーン」

「１１人目でしょ？ 数も数えられないのぉ？

キャハハハ！！マジウケるんですけどぉ！！」

「そう言ってくれるなクイーン。同じことを何度も繰り返すと思考がボヤけるんだよ。やはり、単純作業というのは俺には向かないようだ」

ヴィランは怒る風でもなく、困ったように肩をすくめて見せた。その仕草はどこまでも優雅で、まるで上流階級の夜会でジョークを交わしているかのようだ。

「え？ え？ クイーン……？ お前、何を……」

太一は思考が完全にフリーズしていた。

さっきまで自分の後ろでガタガタと震え、助けを求めていたはずの、あの大人しくて無口だった奴隷のクイーンが、今、自分たちを蹂躙したバケモノと親しげに笑い合っている。

「貴様ッ、初めからこいつの仲間だったのか……っ！？」

ギースが血を吐きながら叫ぶが、クイーンは一瞥すらしない。ただ楽しそうにヴィランの隣へと歩み寄り、その細い指先で、血だまりに転がっていた太一の仲間の杖をコツンと蹴った。

「仲間っていうかぁ、私はこの人の手足なんだよね。１ヶ月もこのクズどものお守りさせられてマジ退屈だったよー。あとで慰めてねボスぅ」

「あ、あ……あぁ……っ！！」

「くそっ！！死んでたまるかぁぁ！！」

ギースは足に隠していた短刀をヴィランに向かって投げる。

――ドスッ！！！

「がふっ……！？」

鈍い音が響き、ヴィランの胸の真ん中――心臓スレスレの位置に、短刀が深く突き刺さった。

ドクロの仮面の隙間から、大量の鮮血が溢れ出る。

『ギィッ！？』

「ボ、ボス？……てめえ、ギースこの野郎！！」

クイーンの片腕がみるみる大きな鎌へと変化していく。

「ばっ！？化け物！！」

ギースが驚愕に目を見開いた瞬間、激昂したクイーンの鎌腕が一閃し、ギースの身体を横に真っ二つにした。

「ヒィィィィィィ！？」

「ヴィラン、大丈夫！？」

「だ、大丈夫だ！……それより、太一を研究室に連れていけ！ようやく、手に入れたんだ！

くれぐれも丁重に運べよ！いいな？」

『ギィ！』

「うわあああ！やめろやめてくれ！助けてくれぇぇ！」

メタルゴーレムは太一を乱暴に引きずりながら、奥の方へとむかった。

「バカ者が……丁重に運べと命令しただろうが。……まぁ、いい。クイーン、いや、クイーンスライム」

ヴィランは胸の短刀を押さえ、溢れる血を呪詛を吐くように吐き捨てながら、隣の少女を睨んだ。

「お前は先方に謝りに行け。期日通りに品物を納品出来ないとな！」

「……わかったよ。で、新しい納期はいつにするの？」

「……３日だ。３日以内に、あのクズからチートスキルを剥ぎ取り、メタルゴーレムに組み込む」

クイーンスライムは、痛みに顔を歪める主人の胸元を見て、少しだけ眉をひそめた。

「わかった……でも、本当に大丈夫？ 心臓、いってそうだけど」

「……ククク、心配するな。前に言っただろ？

俺が死ねばお前らモンスターも死ぬ。なんたって俺の魂と悪霊の魂を混ぜ合わせて、お前らを作ったんだ。お前らばかりに良い思いはさせねえ。死ぬときは一緒、だ！」

ヴィランはドクロの仮面を外すと、血に染まった手で懐から使い古されたメスと縫合糸を取り出した。

「相変わらずの減らず口だね、ボス。

安心したよ……くたばりそうになったときは言ってね。あんたの死に顔、目にやきつけたいからさ」

そう言ってクイーンは闇の中へと消えて行った。

「……この程度の傷、ドラゴンの心臓を作るより簡単だ」

自分の胸を平然と切り開き、心臓の傷を自らの手で修復し始める最弱の武器商人。

そのあまりの異常性と執念に、洞穴の闇だけが静かに深く、彼を包み込む。

「死んでたまるかよ……這いつくばってでも生きてやる！」