プロローグ
とある酒場にて、４人の男女が酒を飲みながら会話していた。
異世界勇者、佐藤太一。
聖騎士所属の精鋭タンク、ギース。
そして、太一の連れである短剣使いの踊り子、クイーン。
最後に……曲芸師であり、このパーティー最弱の荷物持ち。フード付きの黒のマントを羽織り、ドクロの仮面を被った男、ヴィランだ。
「早速だが、ヴィラン……お前をパーティーから追放する」
「え、えぇ！？な、なぜですかぁぁ！？
理由を教えて下さい！！」
「決まってんだろそんなの！てめえが、能無しの役立たずだからだ！なぁ？ギース？」
「はい。太一様の仰る通りです。先程の戦いでも、こいつが荷物をもたつかせたせいで前線が崩れました！」
「い、いや！それは……その……ゾンビの数が多すぎて……」
「結果、私、あんたのせいで怪我したんだけど？」
「この無能の無駄飯食らいが！」
そう言って太一は、丸テーブルの向こう側からヴィランの腹へと、容赦なく蹴りを入れた。
「がはっ……！？」
衝撃で、ヴィランの身体が酒場の床へと転がされる。
「キャハハハ！マジウケるんですけど！」
「お、お願いです！太一様！見捨てないで下さい！このマントも！この顔に被ってるドクロの仮面も呪われてて！自分の力ではどうやっても外すことができないんです！」
そう言ってヴィランは土下座する。
「お金が、お金が必要なんです！ 曲芸なんかじゃ、その日の飯を食うのがやっとで……っ！
でも、太一様のような最高の冒険者の下なら、いつか……いつか呪いを解く大金が稼げるって、そう思ったんです！ だから……だからお願いです！！……見捨てないで下さい！」
「……フンッ」
太一はギースに目で合図を送ると、ギースは静かに剣の柄を握った。
その瞬間、妖艶な笑みを浮かべながらクイーンが太一に耳打ちする。
「ねぇ、太一様？どーせ殺すなら、もっと面白く殺りません？」
「……面白く？」
「ええ……悪魔の洞穴で、例のモンスターをおびき寄せるエサにしちゃうんですよ。
ヴィランが泣き叫んで死ぬところを見て、ついでにレアモンスターも狩る……一石二鳥だと思いません？」
「……成る程ね！」
太一はニヤリと下品な笑みを浮かべ、軽く手を上げてギースを制した。
抜かれかけたギースの剣が、静かに鞘へと収まる。
「……チャンスをやろう、ヴィラン。
明日、悪魔の洞穴というダンジョンに行く。
そこに……ヒト型で全身銀色のゾンビが出たとか……
そいつを狩れ。お前１人でな。
それで……まぁ、お情けで考えてやる！」
「は、はい！はい！頑張ります！
ありがとうございます！ありがとうございます！」
地面に額をこすりつけるヴィランを見ながら、太一はクイーンの尻を撫でる。
「……期待してるぜ」
「いやん！……うふふ、太一様、エッチすぎますってー！」
「死ぬ気で頑張りますぅぅ！
見ててください、太一様！あなたの恩義に報いて見せます！……必ず！」
涙声でそう叫びながら、ヴィランはなおも床に額をこすりつけ続ける。
フードとドクロの仮面に隠されたその顔が……今、どんな邪悪な笑みを浮かべているかも知らずに。
(……愚か者め)
