第１０話：『ブルートーン・セレナーデ』
いつも『ホテル・ブルートーン』を愛していただき、ありがとうございます。
今回の主役は、当ホテルの精神的支柱、支配人の須賀です。
完璧なサービス、冷静な判断、そして若手たちへの温かな眼差し。
そんな彼が、かつて挫折し、一度は置き去りにした「バーテンダー」という名の情熱に、
もう一度向き合うことになります。
きっかけは、若き天才・佐々木が仕掛けた「お節介」なエントリー。
技術も経験も超えた先にある、今の須賀にしか作れない一杯とは何か。
支える側だった男が、仲間に支えられて挑む、魂の再起の物語です。
「これは……」
佐々木から手渡されたHBA（日本バーテンダー協会）の封書。
そこには前年優勝者である佐々木への招待状と、もう一枚、
今年から新設される『シニア部門』の案内が入っていた。
「須賀さん、勝手にエントリーしておきました。僕は、あの伝説の赤井さんと競い合った、
あなたのシェーカー捌きが見たいんです」
佐々木の言葉が、須賀の胸の奥底に蓋をしていた熱い想いを直撃した。
かつてライバル・赤井に敗れ、若き天才・佐々木にその場を譲った、
バーテンダーとしての未練。それが、三原山の地下で眠るマグマのように、
静かに、けれど激しく噴き出し始めた。
その夜から、須賀はBARに籠り、試作を繰り返した。
「須賀さんのカクテル、飲みたいです！」
様子を見に来たチャンに最初の一杯を差し出す。しかし、チャンは一口飲むと顔をしかめた。
「……私には、お酒が強すぎます」
「技術も構成も完璧なはずだが……」
首を傾げる須賀の背後から、亮太の静かな声が響いた。
「須賀さん。あんた、そのカクテルを『誰に』飲ませたいんだい？」
その一言に、須賀の手が止まった。
かつて負けた理由。それは、自分のテクニックとプライドを優先し、
目の前の相手への敬意が足りなかったこと。
（今の私は、一人で戦っているんじゃない。支えてくれる仲間がいるんだ）
須賀は一からカクテルを作り直す決意をした。
翌朝、思考が煮詰まりデッキで海を眺めていた須賀に、
成人が島コーヒーと特製の島フルーツヨーグルトを差し出した。
「どうぞ、須賀さん。疲れている時は、元気な朝を迎えなきゃ」
一口食べた須賀は、その濃厚な味わいに驚いた。
「……なんて濃いんだ。これは？」
「島のミルクで作ったんです。須賀さんとチャンさんが、
いつもお客様の情報を正確に伝えてくれるから、僕らは迷わず作れる。
亮太さんと佐々木さんのバトンを受けて、僕とカイトで最高のエンディングにしたいんです」
仲間の有り難さが、身体中に染み渡った。
須賀は微笑み、再びカウンターに向かった。もう迷いはなかった。
一週間後。
チャンの携帯が、佐々木からのメールで震えた。
『第1回 全国カクテルコンペティション シニア部門 優勝者：須賀勝』
「やったぁぁぁ！」
チャンの叫び声が、ホテル中に響き渡った。
『おがさわら丸』が桟橋に接岸する。
タラップから降りてきた須賀の傍らには、黄金に輝くトロフィー。
岸壁には、ブルートーンの全メンバーが揃っていた。
カイトのサックスが、これまでにないほど華やかに鳴り響く。
曲は、クイーンの『ウィ・アー・ザ・チャンピオン』。
デッキで誇らしげに胸を張る須賀に、佐々木が隣で囁いた。
「須賀さん。優勝コメントで仰った通り、これからはBARでそのカクテルを振る舞ってください。
今度は僕が、入口で支配人としてお客様をお迎えします」
「……はい。よろしくお願いします、GM」
二人は固く握手を交わした。
トロフィーのプレートに刻まれた名は、須賀勝。
そしてその下には、仲間への感謝と愛を込めたカクテル名が刻まれていた。
『ブルートーン・セレナーデ（青き調べ）』
【第10話：ブルートーン・セレナーデ 完】
書き終えて今、心地よいシェーカーの音が耳に残っているような気がします。
今回、須賀に気づきを与えたのは、亮太の厳しい言葉であり、
成人の真心がこもったヨーグルトであり、チャンの素直な感想でした。
「一人で戦っているんじゃない」
その当たり前のことに気づいた時、カクテルの味は「技術」から「祈り」に変わる。
須賀が手にした優勝トロフィーは、ブルートーン全員で勝ち取った勲章です。
そして、ラストシーンでの佐々木との役割交代。
これは単なるポジション変更ではありません。互いの魂を認め合ったプロ同士の、
究極の信頼の形です。
新総支配人・佐々木が迎え、名バーテンダー・須賀がカクテルを振る。
新しく生まれ変わった『ホテル・ブルートーン』の夜明けを、カイトの奏でるクイーンと共に、
皆様もぜひお祝いしてください。
