異世界転移というけれど…

第三章

3-8

　デルナダに向かっている途中で雨に見舞われたという”喋る熊”さんは、単に髭をあたってなかっただけの、れっきとした人間でした。

　私よりも50cmは背が高くて体格の良い、濃い藍色の髪に深い紫色の瞳をした熊さんは、向かう方向が同じということもあって、

「無償で乗せてもらうのも悪いから、報酬代わりに街までの護衛を引き受けよう」

　と言ってくれた。

　ほら。良い人じゃん。

　なのに、彼は首の後ろの毛を逆立てた猫のようにピリピリしている。

　疑り深いなぁ。

　ほら。肩に担いでいたゴツい大剣を、私達から離れた所に置いてくれているじゃないか。

　というか、その大剣、私の身長と同じでは？

「今更ですけど、ご迷惑ではなかったですか？」

「何が？」

　安心させるためか、私たちからちゃんと距離を取り、荷台の隅で濡れた大剣を拭きながら、熊さんは私の質問に首を傾げる。

「荷馬車に誘ったことです」

「あぁ、そのことか。さっきも言ったが助かったよ。この天候だと、もうしばらくすると本降りになりそうだったからな」

　え？そうなの？

　彼と顔を見合わせて、空を見上げる。

　言われてみれば、行く先にある山の上には、分厚い灰色の雲がかかっているような……

「キミたちはこの先にある野営地を目指しているのかな？」

「はい」

「だったら少し急いだ方が良い」

「というと？」

「朝から歩いていて、少なくとも3台の馬車が通り過ぎて行った。おそらく彼らもこの先の野営地で早めに陣を取るだろう。だが、あそこの野営地はあまり広さがない。キミたちが到着する頃には夜営できない可能性がある」

　普段はもう少し先にある、広さも十分な野営地が人気なんだけど、天気が悪い時は万一のために、今いる所から近い場所を目指すんだって。

　野営地は着いた順で良い場所が埋まっていくから、今から行く私たちは完全に出遅れになるみたい。

「今日の野営地まで、あとどれくらい掛かりそう？」

　手綱を握る彼に訊いてみる。

「そうですね……雨の中、この荷馬車でこれ以上の速度を出す事は難しいので……夕刻前には到着、と言ったところでしょうか」

　すみませんと、申し訳なさそうに彼が謝る。

　それはキミのせいではないから、謝る必要はないのだよ？

　赤兎馬にも無理はさせたくないしね。

「このペースだと、到着した頃は土砂降りだろうな」

　天気が読めない私と彼の代りに熊さんが答えてくれた。

　そんな中で夜営の準備はイヤだなぁ。

　さて、どうしたものか。

　灰色の雲を眺めながら、今夜の宿泊地のことを考えていると、熊さんが1つの提案をしてきた。

「――この先に、キミたちが向かっている野営地とは別に、穴場の野営地がある。俺はそこに向かおうとしていたんだが……キミたちもどうだろうか？もしよければ、そこに案内……」

　しようか？と熊さんが言う前に、彼がものすごい勢いと形相で振り返る。

　ついでに赤兎馬も振り返る。

　但し、こちらは彼が勢い余って強く手綱を引いたせいだったので、少し迷惑そうだ。

　数秒間2人が、というか、彼が一方的に睨んでいると、熊さんが困ったように肩をすくめて両手を挙げる。

「――…他意はない。本当に。お前さんのご主人が、濡れるのを嫌がっているように見えたんでな」

「………」

　いやいや。

　私は濡れるのが嫌なんじゃなくて、濡れながら夜営の準備をするのが嫌なだけなんですが。

　だって、準備をするのは私ではなくて、主に彼なんだもん。

　って、言うような雰囲気じゃないな。こりゃ。

「こんなナリだから警戒されるのも仕方ない。では、これならどうだろう。――ほら」

　そう言って、ゆっくりとした動作で胸元から一枚の黒いカードを差し出す。

　隣で一瞬、彼が息を止めたのが分かった。

「ブラックカード……」

　え？銀行の？じゃなくて？

　この世界にもそんなカードがあるの？

　差し出されたカードを両手で受け取り、思わず礼をしてしまう。

　おっと失礼。これは名刺ではなかった。

　わあ。高級感のある黒地に金文字のブラックカードとか、初めて見た。

　めちゃくちゃオシャレでかっこいい！

　てか、言葉に続いて文字が読める！

　やっぱり、この世界の女神さまは偉大だ。

　街の礼拝所に行ったら、たんまりお布施しよう。

「アルさん――とおっしゃるんですね」

「あぁ」

　他に何が書いてあるんだろうと読んでみれば、何かの番号と何処かの名前、そして――

「え？アルさんって、冒険者なんですか？」

　ぱっと顔をあげてカードとアルさんを交互に見やる。

「そうだな。長く冒険者を生業としている」

　凄い！本物の冒険者なんて初めてみた！

「しかもS級です」

「S級？」

「冒険者のランクが一番上で、黒はその証です」

「すごっ！」

　なんでも、冒険者カードは偽造ができないらしいので、そこでアルさんの身元は証明されたわけだ。

　彼の眉間の皺は取れなかったけど。

　ちなみに、カードに記載されていた『何処かの名前』は、アルさんが所属しているギルド名なんだとか。

「私は身分証を持っていないので、お見せする物がないんですけど……」

「――いや。見せる必要はないよ」

　冒険者カードを返しながらそう言うと、アルさんは苦笑気味に必要性を否定してくれる。

　ふむ。どうやら見せたら見せ返す、といった文化でもないらしい。

「そうなんですね。じゃぁ――私も名乗った方が良いですか？」

「うーん、キミがしたいのなら止めはしないが……」

　隣で彼が、穴場の野営地を聞いた時よりもものすごい勢いで首を振っている。

「……止めておいた方が良さそうだ」

「……そうみたいですね」

　なんでだろ？

　後で理由を聞いてみよう。