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　こんにちは。

　橘吟香です。

　お待たせしました。

　投稿再開です。

　更新はこれまでと同じ週2回（火・木）となっています。

　よろしければ、引き続きお付き合いください。

　朝になると。

　竜賢さんは一人、静かに旅立っていた。

　最期に何か言っていたような気もするけれど、あんまり覚えていない。

　寂しくなかったかな？

　もっとやってあげられること、なかったかな？

　そう思いながら安らかに眠っている竜賢さんに寄り添っていたら、どこからともなく、動物たちが次々と花をくわえてやって来た。

　静かに見守る中、一匹、一羽、一頭……と、やってくる動物たちは、時が経つにつれてその数を増やし、竜賢さんを花で埋めていく。

　――……なんだ。

　竜賢さん、全然一人じゃなかったじゃん。

　みんなから慕われてたじゃん。

　バカだなぁ。

　怖いと思われてるって勘違いしていたのは竜賢さんだけじゃん。

　……ダメだ。

　止めどなく涙があふれ出て、全てが歪んで見える。

　静かに眠る竜賢さんを前に、年甲斐もなく、泣いた。

　泣きながら手向けられた花々で、いくつも……いくつも花冠を作った。

　泣き止んだ頃、動物たちが完成した花冠を竜賢さんの頭や角にかけてくれていた。

　その姿が意外とかわいくて、ちょっと笑ってしまったのは内緒。

「ありがとう。……でも、ごめんね。竜賢さんのお願いで、明日、竜賢さんと一緒にここを発つんだ」

　だから、みんなが竜賢さんといられるのは今晩まで……

　私の言葉が伝わったかどうか、わからないけれど。

　竜賢さんを弔う列は、翌朝――日が昇るまで続いた。

　開きっぱなしだった感想受付を閉じさせていただきました。