其之四十一 もう一つのプロローグ
「危険です、お止め下さい！」
大聖堂の最奥。儀式の間。イシス教の最高位を担う者達しか入れぬ聖域。
本来なら会話どころか声すら無い荘厳の間で、一組の男女が怒鳴り合う。男の声は初老で悲鳴交じりで、女の声は年若く固い決意を声に込めて。
「魔王が倒され世界は平和になりました！なのに何故、今なのですか！？」
「イシス様の信託が下ったのです」
この言葉を聞いて叫んだ男は絶句し息を止めた。その姿を見て女は続ける。
「夢の中でイシス様は『まだ世界の終焉は回避できていない』と仰っいました。『新たな力を招きなさい』とも」
「……そんな。紅玉の魔王は確かに倒されたではありませんか。一体何者が……」
「ええ、本当に。一体誰なのでしょうね。『紅玉』を超える世界の敵って」
話しは終わったと再び聖域の奥へ進む女と、我に返り立ちふさがる男。跪き女の神官服を掴み縋りつくように懇願する。
「ならば尚の事！あなた様お一人が危険を冒す必要はございません。事は世界各国とイシス教全体で立ち向かうべき事。何もあなた様だけで……」
「すべては星の廻り合わせ。すべては運命。すべてはイシス様のご意志。今日私が『儀式』を行うのも。私が聖女になったのも。すべてはイシス様の定める所」
「儀式で命を失う可能性があっても……ですか？」
「命が尽きる、それはイシス様の元へ行くだけの事。何を恐れる事がありましょう」
「聖女様……」
「だから、見ていて下さいね。私が儀式を成し遂げる所を。私が立派に役目を遂げる姿を」
ついに堪え切れずに男は膝をついて泣き出した。そんな彼を女はそっと抱きしめ、歳をとって曲り始めた背中をそっと撫でつけた。そしてハンカチを胸元から取り出して涙を拭い取る。
「もう、お爺ちゃんたら。ほらほら泣かないの。教皇様になっても涙もろいのは相変わらずね」
彼が屈した今、女を止める存在はもういない。涙に暮れる彼を残し、女は最奥の間へと辿り着く。そこにあったのは三十メートル四方の空間にあったのは『噴水』だった。
いや噴水というのは正しくない。綺麗で円形で、これでもかと磨きあげられた大理石できているが、何処にも水を噴き上げる仕掛けは無い。
中に張ってある液体がお湯ならば円形の湯船に見えるが、張られているのは身を切るような冷水だった。その『噴水』を取り囲むように四つの人影が東西南北を示す場所に立つ。
それぞれ四方に一人づつ、合計で四人の女性が中心を向いて目を閉じ身動きせず、その姿は彫像の化身のようだ。
「準備は万端、後は私だけですね」
言葉と共に女は身に着けていた物を順に外し始める。指輪、首飾り、髪飾り。靴に、神官服に、そして下着。下着が外されると豊かな実った胸が窮屈な神官服から解放されたと喜び勇んで飛び出してくるが女は気にした風も無い。
すべてを脱ぎ捨て、生まれたままの姿になった女は凍らんばかりの噴水の中に入り込む。
「イシス様。先代聖女様。私を見守り下さい、私に力をお貸し下さい。人々を守るべき力を」
その言葉が合図であったの如く、儀式の為に四方の女性が高らかに歌を詠い始める。歌声は彼女が中心噴水の中心に近づく度に歌の声が一段と高く大きくなる。
噴水に張られた冷水に波紋が浮かぶ。不思議な事に波紋は噴水中央を目指す女からではなく、四方にいる四人の巫女達の足元から噴水中央に向かって揺らめき水面を揺らす。
巫女達は縁に立っていて水には親指一つ触れていないのに、水面を揺らす波紋は更に多く速くなり女を噴水の中心へと導く。
波紋に導かれるままに女は噴水の中心を目指す。一歩一歩、確実に中心へと導かれるままに。祈りの為に胸元で固く握りしめられた両手を一層握りしめ、女の神への信仰が見て取れた。
そして、女は噴水の中心。四方からの波紋が交わる位置に辿り着くと歌が止まった。語るべきは巫女である彼女達ではない。語るべきは中心に立つイシス教を総べる女なのだ。だから女は叫ぶ、誰も居ない虚空を見上げ、そこに女の信じるべき『神』がいるかの様に。女は叫ぶ。
「只今よりイシス聖女イセーリアの名において、真なる勇者を招く『異世界召喚の儀』を行います！」
左眼に魔王を宿す復讐者の世界で、新たな舞台が幕を上げる。
