第五閑話 誰が為の勝利
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大聖堂の内部は崩れ果てていた。
砕けた壁、抉れた床、折れた柱。眼前には朝まであった荘厳と呼ばれる大理石に作られた空間は意に沿わぬリフォームに耐えていた。
寧ろ『良く持って未だ倒壊せずに立っているね、誉めてあげよう』と言うべきだろう。
「５対１でこの有様ですかぁ。困っちゃいますねぇ。というか笑いが止まりませんねぇ、先輩？」
「くふふ、ホントにねぇ。僕はノートPCより重い物を持てない頭脳労働派なんだけどなぁ」
たまちゃんと田牟口君がぼやく先には犯人が静かに立っている。
犯人は大きく抉れた床を中心として僕ら五人と相対し、片目の──いや少年の右目には紅い紅玉が今も魔力の光を放ち瞬いている。
あれを義眼と呼ぶには簡単だが──。
「『魔眼』かな」
思考を読んだみたいに声がした。
まがん、魔眼か。
つぶやきを反芻してみる。こういった言葉を思いつくのは田牟口君かもしれない。
なるほど、言われてみればしっくり来る言葉だ。
まるで能面みたいな感情の消えた顔に、狂想を駆り立て魔力を吐きだし続ける魔眼。
だが少年はお世辞にもその魔力を使いこなしているとは言えそうになかった。
寧ろ注意力が欠けていて動きも散漫。故に僕らは彼に多くの打撃、斬撃を打ち込むことが出来た。
それでも少年の目に宿る憎しみの炎は消えない。
それでもその目は僕らの背後にある扉を見すえる。
その目は黒く淀み、それは夜の闇夜に塗りつぶされた、星の消えた宙のようだ。
「私もよ。と言うか田牟口君……二次元特化で勉強嫌いな頭脳労働派が聞いて呆れるわね。『頭脳』と言う言葉はもう少し格式が高い言葉だと私は認識しているのだけれど」
「まぁそう言うなよ、イインチョ。田牟口見たいなおデブに運動は向かねえ。まして切った張ったの殴り合うなら尚更出番はねぇ。そいつは俺の役目だからな」
白寺さんと源は軽口を叩く間にも視線は決して外さない。
外せる訳も無い。外した時、彼は隙と見無し即座に喉笛を噛み切る狼と化すだろう。
「つーわけで、俺行くわ。援護頼むぜ？今のあのガキなら俺一人でも十分だけどな」
「くふふ、さっき一撃でのされて泡吹いてたのにどの口が言うんだい？」
「うっせーぞ！豚デブ！」
戦況は僕らの優勢に変わりつつある。あの左眼が輝く度に魔法が発動し僕らの魔法は霧の如くかき消される。しかしなぜだか、彼にとっては不幸な事にそして僕らにとって幸いな事に回復魔法は発現しない。
槍も短剣も手放した彼が取ったのは徒手空拳。皮手袋を握りしめ強化された肉体を武器に、同じく殴り合いに燃え立ち上がった源と拳を交わし始めた。
僕らの中で近接戦特化した源と殴り合い。
先程の叩き込まれた拳の傷を晴らす様にお互いに相手目がけて猛ラッシュ、ただひたすらに拳を相手目がけて叩きつけ殴り殴り殴った。
魔力で強化された拳は本来岩を砕き鎧に拳を残す。
まともに受ければヒトの骨など簡単に折れるし砕ける。そうはならないのは防御にもお互いの魔力を回しているからだ。
この世界に呼ばれて知った防壁と呼ばれるもの。
少年からこぼれ出る魔力は強大で今日まで出会った誰よりも飛びぬけていた。その魔力を惜しげもなく防壁に注ぎ込むのだ。一般的な魔力であるヒトの、ましてこの世界と関わりの薄い人間が砕けるはずも、貫けるはずもない。
『ゴキュ！』
にも拘らず源のメリケンサックを拳は防壁を砕き、勢いを保ったまま少年の顎を右から左に捉えた。
源も決して無傷ではない、どころか源の顔は鼻と口から血を垂らし所々赤く腫れあがって痛々しい痣が膨らみ始めている。それでも膝をつかないのが源という人間だ。
絶対の自信を持ったであろう『盾』を砕かれ、自身を見降ろす源を驚きの目で見上げる。
そしてその時初めて、少年は残る濁った目で僕を見た。
扉の奥の彼女ではなく、僕ら五人を見た。
その時、僕らは有象無象のからようやくその濁った眼を向けるべき敵と認識されたのだ。
「最後だ。降伏しないか？ 僕らには何の権限も無いがイシス教の上層部に減刑を嘆願することぐらいはできる」
少年は薄ら笑いを浮かべた。
その笑みを見て僕の意志は１㎎たりとも届いていない事を理解した。
『減刑、減刑か……。神との調和を語りながらやっているのは権力を傘に着た弱者からの徴収だ。奴らの神が決めた神罰なんて気まぐれなもんに振り回されんのはもう沢山だ。この世界はいつだって理不尽だ』
それは僕も知っている。
声は年相応の若い声なのに、そこに含まれる声音、感情にはありありと『疲れ』が込められていた。
『理性の壁なんてとうに超えた。狂気の海に沈み溺れ死ぬまで毒をまき散らしてやる。居るんだろう、奥のあの部屋にあの女が。あの女には死すら生ぬるい。あいつの死に様を穢してやる、あいつの死後を汚してやる。貪りつくし、最後に首を落としてやる』
ならば、戦わなければならない。
僕には分からない。ここまでの敵意をイシス教に、そしてあの少女に向けるのか。
だが『今の彼女』を会わせる訳にいかない。
理由をあえて上げるのならば、彼女が僕らの世界への命綱だから。
僕らは帰らねばならない。
あの場所に。あの星に。あの大地に。
帰って、どうしてもやらねばならない事があるから。
『悲しい子ね』
白寺さんの呟きに僕も同意する。
彼は槍を振るった彼は、短剣を持った彼は絶対の自信を持っていた。
ここまでの技量に辿り着くまで楽な道のりで無かったはずだ。
その自信を手に入れるまでに、目標にした存在がいたはずだ。
憧れて模倣してその末に今の域にまで高めたはずだ。
それは本来僕などが防げるものではない筈だ。
彼の技が泣いている。
彼の剣が鳴いている。
彼の心が啼いている。
彼本来の戦いが出せず、膨大な魔力に頼った無様な殴り合いしかできない事に。
振るえもはや立つ事もできない足を殴りつけ、それでも全身を止めない。
「本城！」
起き上がった少年は最も近くに居た僕へと視線を向けた。傷は癒せずとも魔力による強化は変わらず纏う。この場の誰よりも強大な魔力を持つ防壁を破る手段など、魔法という摩訶不可思議な理に未熟な僕らには無さそうに思える。
だが、僕らなら砕ける。
だが、僕らなら貫ける。
その為に僕らは呼ばれた。来たくもないこの世界に呼ばれた。
少年の絶対の防壁の硬い抵抗感。
それを僕は。
僕の刀は。
彼の左胸、心臓の位置を正確に刺し貫いた。
そこでようやく、血に汚れた少年の顔を間近に捉えた。
その表情は、『痛み』に、『怒り』に、『憎悪』に、『悲しみ』に歪んでいる？
構わない。罵声を浴びせればいいさ。唾を吐きかければ良いさ。
それを受け入れる覚悟はある。歯を食いしばり、来るであろう恨み事に身構える。
そう思って見た少年の顔は……とても『眩しそう』に僕らを見ていた。
『いいなぁ、お前ら』
声もしない。
口がそう動くだけ。
音も無く、僕だけが聞こえる言葉。
はじめて少年の素顔を垣間見た気がする。
僕は運がいいから。人は一人では生きていけないから。
挫けそうなとき、めげそうなとき、諦めたいとき、誰かが側にいてくれた。
それは父だったり、母だったり、祖父だったりした。
クラスメイトだったり、友達だったり、仲間だったりした。
彼にはいなかったのだろうか？
道を踏み外した時に殴ってでも止めてくれる、己を導いてくれる誰かが。
分からない。本当に分からない事だらけだ。
頭の中がグチャグチャのトマトケチャップみたいだ。僕はここまで優柔不断な人間だったか？
僕らはこうして戦いながらも、お互いの名前すら知らない。
『俺はただ、誰かを笑顔にしたかっただけだったんだ。だけどその中に……あいつらがいない』
反射的に、何かを言おうと口を開く。
何を語れば良いい？
勝者が敗者に語る言葉ってなんなんだ？
恨みで暗い世界を歩く彼になんて言えば良い？『気にするな。その内新しい出会いがあるさ』とでも言えば良いのか？
『お前達五人に、怨嗟と罵声の祝福を』
途惑う僕に今更ながら遅れた呪詛の言葉。大きく血を吐き、その血が僕の顔にべっとりと張り付いた。
『……最後は無残に消えるがいいさ。俺みたいに』
そう少年が呟いて、残る右目から光が弱まる。
僕らは。
いや僕は。
何かを間違えたのか？
自分の心に問うが答えは出ない。
いや……気にする必要は無い。少年の姿をしたヒトの成れの果て。
それを打倒して、世界は再び安寧を取り戻す。
異世界に召喚された勇者が悪を滅ぼしたんだ。
後は僕らが帰還するだけ、この世界に平穏が戻るのだ。
最高のハッピーエンドじゃないか。
文句無しの大団円。
スタンディングオベーション間違いない結末だ。
ははは……。
……。
……。
……。
──本当に？
────本当にそうなのか？
『くふふ、そんな訳ないじゃないか。これ以上に無いくらい完璧に──地雷を踏み抜いた。……これでバッドエンド一直線さ』
脂で曇る眼鏡の奥から、田牟口君の笑い声が聞こえた。
