第1話 神選択
『おめでとうございます。貴方達はココではない世界……『イーデン』を救う勇者に選ばれました』
そんな女性の声が聞こえ、僕は唐突に目を覚ました。
……さっきまで、息をするのも苦しい状況だったのに……。
静かに眠りについた後、すぐに意識が覚醒した感じだ。
今は、あれほど息苦しく、鉛の様に重かった身体が妙に軽い。
羽でも生えて、空に飛んでいけそうな気分だ。
「何だそれ！ 『イーデン』って何だよ！！ 俺はこれから彼女とデートの予定だったんだ！ 早く元の場所に戻してくれ！！」
急な怒鳴り声。
ただでさえ、起き抜けで状況を把握できていないのに……何とも頭に響く濁声だ。
僕は、未だにボーッとする頭を何度か左右に振り、モヤモヤした思考を正常に戻そうと努力する。
そうした事で、初めて自分が置かれた状況に気が付いた……。
『彼女……？ はん、お黙りなさいな！ あなた方の双肩には『イーデン』の未来がかかっているのです！ 女に現を抜かす暇など無いですわ！』
また聞こえる、女性の甲高い声……だが、さっきとは別人の声だ。
今現在、僕の置かれた状況がどうなっているかと言うと……。
起き抜けで地面に座り込んでいる僕の目の前に──
僕に背を向ける形で立っている、制服姿の男女……。
人数は……おおよそ、４０人くらいは居るんじゃないだろうか？
男女比率は丁度半々くらい……いいや、若干女子の方が多いかもしれない。
その４０人程度の男女は、一様に前方へと視線を向けている。
僕に対して背を向ける形になっているため、一人一人の表情は窺い知れないが……各々が醸し出す雰囲気から、あまり良い状態とは言い難かった。
て言うかこの人たち、僕の存在に全然気付いていないっぽい。
……もともと影が薄いし、仕方のない事なのか？
それにしても、この男女が来ている制服……どこかで見たことがある様な……。
そして、その男女が見つめる先には──
これまた、男女の集まり……。
こちらは、制服姿の男女の倍以上の数──ざっと、１００人くらいは居るんじゃないだろうか。
各々が腕を組んだり、踏ん反り返ったりして……何とも不遜な態度で制服姿の男女の前に立っていた。
うん、制服姿の男女が間に挟まっているし、この１００人の男女も僕の存在には気付いてなさそうだ。
……それにしても、おかしい。
その１００人の男女……頭に禍々しいツノが生えていたり、背中に翼が生えていたりと……明らかに普通の人間じゃない。
コレがコスプレというやつなら話は別だが……明らかにそう言う雰囲気の場所ではないし、それらは妙にリアルで……作り物の様には見えなかった。
おかしいと言えば、この場所だってそうだ。
何もない……。
お互いに、睨み合う様にして対峙する男女の二集団以外には……壁や建物……と言うか、地面すら存在しない。
ただ、真っ白なだけの空間で、男女が睨み合っているのだ……。
傍から見れば、異様な光景……。
ココがどこで、どんな状況かは全く分からなかったが……僕は大人しく馬の流れに従い、黙って男女の会話に聞き入ることにした。
＊
「とにかく、彼女に会いたいんだ！ 早く元の戻してくれよ！ 俺は彼女がいないと生きていけないんだ！」
この人、そればっかりだな……。
先ほどから『彼女、彼女』とそればかり口にするのは、茶髪──と言うより、真っ金金の髪色の男子だ。
僕は彼女なんて出来た経験がないし、分からないけど……それほど大切に出来る人が居るのは……何となく羨ましい。
あー、いいや。
僕にも大切な人は居た……いや、居る。
僕にとって、何より大切なのは……二人の幼馴染──
「でもさー、ケントくん。その彼女って、今朝知り合ったばっかりの人だろ？ まだ告ってもないのに、彼女って……それに、いつデートの約束なんかしたんだよ？」
……前言撤回。
全然羨ましくないな。
「うるせぇな！ 俺が彼女つったら彼女なんだよ！ 殴られテェのか小松！」
「──ぐべっ！ もう殴ってるよケントくん……」
金髪──ケントと呼ばれた男は、悔しそうに地団駄を踏んだ。
どうでも良いけど、このやり取りはいつまで続くんだろう？
さっさと話を進めてくれないと、現状を把握する事も出来ない……。
『そろそろ静かにしてくれ。これ以上騒ぐなら、〝贈り物〟を与えずに『イーデン』に放り出すぞ？ 『イーデン』は魔物が存在する過酷な世界……果たしてスキルなしで生き残れるかな？』
１００人の男女の内、モッサリと顎髭を蓄えたツノの生えた男が、低い声でそんな事を言い出した。
言っている意味は全く分からなかったが、その男が放つ威圧感に、制服姿の男女達は皆押し黙ってしまう。
……と言うか、騒がしくしていたのは一部の人間だけだったが……。
『……よろしい。では、君たちが置かれた状況から説明しよう』
制服姿の男女達が静かになったのを確認すると、１００人の男女の中から一歩前に出た──やたらと神々しい光を放つ、絶世の美女が説明を始める。
何となくだが、その女性がこの１００人の集団のリーダー的存在の様に思える。
今、気付いた事だが……１００人の男女達は、その見た目は千差万別ではあるが、その誰もが驚くほど整った容姿をしていた。
それこそ、あまりにも人間離れした美しさで……。
とにかく、女性の説明はこうだ。
＊
ココに集められた者は、地球から召喚された地球人４０人で……ある高校のクラスメイト達の様だ。
目の前にいる１００人の男女は、全員が何らかを司る神様で──
──あれ？
なるほど、何となく見た事のある制服だと思ったけど……。
僕はある事情から高校に通えていなかったけど……４０人の男女らが来ている制服は、僕が通う予定だった高校の制服だ。
──あれあれ？
この人たちが、『僕のクラスメイトになるはずだった人達』だってのは分かるけど……。
ひい、ふう、みい、よう……て、おい。
僕の目の前に立っている男女の数を数えてみれば、丁度４０人……。
もしかしなくても、僕は数に含まれてない？
？？
それに、この１００人の男女が神様って言うのも何だか胡散臭い……。
まあ、こんな不思議な現象が起こっているんたがら、信じざるを得ないんだけど……。
『君たちは選ばれた人間だ。コレから特別なスキルを与えられ、『イーデン』と言う別世界で活躍してもらいたい。詳細は──案内人を用意しているので、行けば分かるだろう』
……僕は含まれてなさそうだけどね。
何だか、強烈にイヤな予感がする。
絶世の美女──神様の有無を言わさぬ言葉……反抗できない圧力……。
誰もが息を呑み、押し黙る。
『さあ、君たちに〝リスト〟を渡した。開いてみなさい。『システム』と発声すれば、ウィンドウが現れるはずだ』
「「「システム」」」
４０人の男女──クラスメイト（仮）が、言われるがまま『システム』と口にする。
……一応、僕もやってみよう。
「……シ、システうぅ……」
自分でもビックリするくらいの小声で……しかも若干噛んでしまった……。
誰にも聞かれなかったのが救いか……。
──ピコン
何とも間抜けな音を立てて、青色の四角が左右に二つ……目の前に現れる。
一つは……。
僕の名前──
葛城 紫苑 レベル１
と冒頭に書かれた……。
何だコレ？
ステータスか？
力の値──１……ふざけるなよ。
守の値──１……何も守れないだろ。
知力の値──１……馬鹿すぎるだろ。
速さの値──１……バグってんのか？
運の値──１…… ……。
余りにもな数字が並ぶ僕のステータスに、辟易としながらも、一応最後まで確認する。
HPの値──１……つまずいただけで死ぬだろ！
MPの値──１……いっそ清々しいな！
確認してみれば、なんて事はない。
全部１だ。
……ふう、見るまでもなかったな。
まあ、おそらくだが……普通の人間の基準値は１なんだろう。
コレから、神様の言う〝スキル〟を貰って……『自分で強くなれ』と言う事なのだろうな。
まるでテレビゲームの世界だ。
RPG的な？
とにかく、もう一つのウィンドウを確認して──
「げげ、知力が１００しかねぇ！ 俺、勉強苦手だもんなぁ……他は結構高い数値なのに、知力だけ凹んでやがる……」
……は？
今、なんて言った？？
僕、知力１だけど？
偏見は良くないが、とても勉強など出来そうにない……見るからに、不良っぽい赤毛の人が知力１００なのに？
……イヤな予感が的中した。
差別だ、コレは。
「……あの」
流石に酷すぎる……と言う事で、神様に文句を言おうとした僕だが……。
『皆さん、自分のステータスは確認しましたね。それでは、二つ目のウィンドウを見てください』
僕の小さな声は、絶世の美女女神の声に遮られ、誰にも気付かれなかった……。
仕方なしに、もう一つのウィンドウに目をやると、冒頭に──
【祝福を受ける神を選択してください】
などと書かれていた。
そのまま下を見ていくと……そこには何かのリストの様なものが並んでいる。
序列１位 【正義の女神：ミレイユ】……定員1名
序列２位【力の女神：ストロン】……定員１名
序列３位【炎の男神：フレイ】……定員２名
＊
＊
＊
以上の様な事が、延々と書かれていたのだ。
このリスト……どこまであるのだろうか？
スワイプしていくと、下に動いていく様だが……面倒だったため、リストの一番下までは確認しなかった。
とにかく、『祝福』とやらの意味はわからなかったが、こんなの一番上が良いに決まってる。
……素直に『正義の女神』とやらを選んでおこう。
定員があるみたいだけど、漏れたら諦めれば良いだけだ。
『このウィンドウに書かれている様に、貴方達には選択した神の祝福……スキルが与えられ──』
──ピコン
『【正義の女神：ミレイユ】が選択されました……待機中……』
『……は？』
僕がウィンドウ内をクリックすると、またもや間抜けな音が聞こえ──それと同時に、機械音声の様な無機質な声が、僕のウィンドウから響いた。
何かを説明しようとしていた絶世の美女女神は、口を開けたままで固まり──
バババッ！！！
制服姿のクラスメイト４０人──
そして、１００人の神々達までもが、僕の方に注目した。
正確に言えば、機械音声がした方にか……。
『──まだ説明の途中なのに何勝手に押してんのよ！ 祝福の選択は慎重にやらないと後で後悔──って、貴方誰？』
絶世の美女女神は、若干口調が怪しくなりながらも、初めて僕の存在に気付いたかの様にそんな事を言い……て言うか、やっぱり僕の扱いってそんな感じなのね。
『豊饒の女神：アイナ！ 『転移者』選抜の担当は貴女のよね！ 部外者が混じってるじゃない！ 一体どうなってるの！？』
『正義の女神：ミレイ様……す、すみません……。か、確認します……』
絶世の美女女神……この人が正義の女神ミレイユなのね……選択誤ったかな？
……それよりも……。
部外者……部外者か……。
何となくそんな気はしてたけど、僕はお呼びでないらしい。
アイナと呼ばれた女神様は、目の前にいくつものウィンドウを表示させ、アタフタとスワイプさせた。
やがて……。
『し、失礼しました、ミレイユ様。げ、原因が判明しました……』
『で？ その原因とは？』
『こ、この者は……地球で──亡くなり、『イーデン』で〝転生〟予定の少年だった様です。な、何かの原因で、〝転移者〟の中に紛れ込んでしまった様で……す、すみません』
『……』
……原因判明。
分かってみればなんて事はない……。
やっぱり、僕は──死んでしまったんだな。
家族もいないし、その点では未練はなかったけど……最後は病院で……独り寂しく死んだのか……。
でも、まあ……アイナ女神様の話では、どうやら僕は『イーデン』と言う世界に〝転生〟出来る様だし……。
『スキル』なんて特別っぽいものを貰って〝転生〟できるのだから……ある意味運が良かったのか？
『……そうですか。まあ、紛れ込んでしまったものは仕方ないですね。しかし、神々の恩恵は本来、〝転移者〟に与えられる特権……貴方に与える事はできません。〝転生〟すれば記憶も失うわけですし……スキルを与えても無意味ですからね』
ですよねー。
何か、話を聞いている途中からそんな気はしてました。
急に冷静な口調になったミレイユ女神様を前に、僕ゲンナリしてため息を吐くが──
『それに、ぷぷ。貴方、そんなステータスで私の──この【正義の女神：ミレイユ】の恩恵を受けようなんて……ブッハ！ 冗談はその貧相な身体だけにしてくださいな！』
……急にどうした？
情緒不安定すぎるだろ、この女神様……。
『他の神々方……見てくださいな、このステータス！』
ミレイユ女神様がそう言って、僕の方に向かって右手を翳すと──
──ピコン
間抜けな音を立てて、僕のステータスウィンドウが変化した。
……変化したと言っても、『青背景』だったのが『赤背景』に変わっただけだが。
見るまでもない。
見事にステータス値、オール１のウィンドウ画面だ。
……おそらくだが、赤背景になった事で、他の人にも僕のステータスが見える様になったのだろう。
だって……。
『ぷっ……！ 今まで色々な〝転移者〟や〝転生者〟を見てきたけど……オール１は流石に初めてだ！ ぷぷぷ……』
『グハッ！ こんなんじゃ、スキルを与えてやっても長生きは出来ねぇな！』
１００人の神様達がみんな笑っている。
それだけじゃなく……。
「……ヘッ。こんな状況クソ食らえって思ったが……コイツの悲惨さに比べりゃ、少しはマシかもな。ちょっとだけ自信がついたぜ」
「ふふ、そうね。心細くて泣いちゃいそうだったけど……コレよりはマシね」
ほぼ初対面のはずのクラスメイト達まで僕を──僕のステータスを見て嘲笑った。
……ゴミを見る様な目だ。
挙げ句の果てにはコレ呼ばわりか……。
『勿論、貴方などに私の加護は与えられませんので、〝選択〟は取り消しで。そのまま、何も持たずにさっさと〝転生〟なさいなさいな』
と、ミレイユ女神様。
そうなるだろうとは思ったけど……酷いな。
それでも女神様なのかよ。
『あ、あの……ミレイユ様。さ、流石にこちらのミスでここに呼んでしまったのに……何もなしで放り出すと言うのは、余りにも……』
『……ミスしたのはアイナ女神ですけどね？』
……何だ。
リーダーっぽいミレイユ女神様や、僕を嘲笑う他の神々達もこんな感じだから、神様って言うのは意地悪な人ばかりかとも思ったけど……このアイナ女神様は話が分かりそうだ。
優しそうで、ミレイユ女神様に負けず劣らずの美人……推せる。
『す、すみません……。で、ですが、いくらこの少年が『底辺のゴミクズ』だとしても……〝転生〟にもそれなりのコストがかかってますから……。知ってしまった以上は……な、何か手助けをした方が良いのでは？』
『その『底辺のゴミクズ』を〝転生者〟に選んだのもアイナ女神ですけどね？』
前言撤回……コイツらは敵だ。
もう何でも良いから、さっさと〝転生〟させてくれ。
これ以上、恥を晒したくもない。
僕は、そう思って、その意をミレイユ女神様に伝えようとしたが──
『……まあ、しかし、アイナ女神の言う事も一理ありますか……。では、こうしましょう』
おや？ 何だが、流れが変わりそうだ。
ミレイユ女神様の話では、〝転生〟すれば僕の記憶は失われて……別の人間として生まれ変わる様だけど。
……まあ、僕の記憶のほとんどは病院のベッドの上だったし……失われる事を惜しむ記憶なんてない。
それならば、新たな人間とし生まれ変わった方が……辛い記憶なんて無い方が幸せになれると言うものだろう。
でも、それにしたって、何か〝先立つ物〟はあった方が絶対に良いはず。
て言う事で、スキル、頂きます！
『ぷっ。貴方様に新たにリストを作りましたので……確認してください。ぷぷ』
何で笑った？
強烈に嫌な予感が……。
ミレイユ女神様は、そう言うと、再び僕に向かって右手を翳した。
すると、僕の目の前にあったステータスウィンドウとは別の──『神選抜画面』とも言えるもう一つのウィンドウ内のリストが変化し──
序列９０位 【無能の男神：ムノーン】……定員１００名
序列９１位【娯楽の男神：ゴーラック】……定員１００名
＊
＊
＊
序列９０位よりも上の選択肢が排除された。
酷すぎるだろ！
しかも、神の名前のテキトウさよ……。
『このもの達も、一応は神。一応、スキルを与えることも出来るわ。ぷぷ。さあ、どんなスキルが与えられるか……楽しみね』
だから笑うな。
ミレイユ女神様は、僕を蔑むのが『楽しくて仕方がない』と言った様子で嘲笑う。
『……確かに我は無能のムノーンだが……言い方……』
『娯楽は、生きていく上で最も大切なものなのに……』
１００人の神々達の中から、そんな抗議ともつかない微妙な声が聞こえた。
間違いなく、ムノーン男神様とゴーラック男神様だろう……。
この男神達は、ミレイユの良い様に不貞腐れた様子を見せているが……僕は騙されないぞ？
この男神達……面倒くさそうに……でも、蔑んだ視線を僕に向けている。
『絶対に選ぶなよ』と言う、圧力の様なものを感じるのだ。
『ワシを──このムノーンを選んだ暁には、『5秒以上息を止めていられるスキル』を与えよう』
……無能だ。
どうしても選ばれたくないらしい。
『このゴーラックを選べば、『真剣な場でも遊び出したくなるスキル』を与える』
……こちらも無能。
明らかにデメリットしかないスキルだろ！
『さあ、さっさと選んで〝転生〟してください。我々は〝転移者〟を導くのに忙しいのです。さあ、皆さんコチラに──』
ミレイユ女神様の声を受け、アイナ女神様が先導する形で、制服姿の男女達──〝転移者〟が場所移動を始める。
……どうやら、神々は一刻も早く僕を視界から消してしまいたいらしい。
神々は皆、汚物を見る様な蔑んだ視線を向けてくる。
それは、〝転移者〟たちも同じで……。
僕に対する神々の扱いを見て、嘲りの視線を向けると同時に、僕が『邪魔者』であるかの様に唾を吐く者までいた。
ステータス、オール１は、人間扱いすらされないらしい。
流石に泣けてくる状況だが……〝転生〟さえしてしまえば、記憶は消され、全て忘れ去る事ができるのだ。
せっかく生まれ変わるのだから、ポジティブに行かないとね。
でも、だけど……さっきは『生前にいい思い出なんて無い』って言ったけど……。
違うな。
いい思い出もあった……。
それは、病弱な僕を幼い頃から心配して、ずっとそばにいてくれた二人の幼馴染の少女……違う高校に通っているはずだから、ココには居ないだろうけど……。
最後に……記憶を失ってしまう前に……一度会ってお礼を言いたかったな。
まあ、言っても仕方ない事か……。
さっさと神様を選んで〝転生〟してしまおう。
でも、ミレイユ女神様の思い通り……笑いのネタになったみたいでムカつくな。
いっその事、最高に笑い者になってやろう。
こうなったら、リストの一番下だ！
──ピコン
『あ！ ああああ！！』
僕がろくに確認もせずに、リストの一番下の神様を選択したと同時に、アイナ女神様が奇声に近い叫び声を上げた。
『な、何！？ アイナ女神、どうしたと言うの！』
続けて、仲間の奇声に驚いたミレイユ女神様も声を上げる。
『ミ、ミレイユ様！ 序列９０以下をリストにしたと言う事は、ア、アレも！ もしかして、序列１００位もリストに有るのでは！？』
『……あ。……あ、ああああああっ！！！』
何だ何だ？
突然、ミレイユ女神様やアイナ女神様が発狂し始めたぞ？
て言うか……序列１００位って……。
神様が全員で１００人だから、一番下は１００位……え？ 僕、選んじゃったんだけど？
僕は、女神達の奇行に驚きつつも、ウィンドウ画面から、改めて自身が選択した序列１００位の神様の内容を見てみる。
序列１００位【死の女神：イスラ】……定員１名……貴方・だ・け♡
……何だコレ！？
絶対、ヤバい奴を選んでしまった！
