バカ兎だけど最強になりたい！～インクと仲間たちで世界を旅する～

第五話:唯一無二のDuDu

第五話

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エレオはニンジンバッグをデッキに引きずりながら、まだレーザーが耳をかすめていく中、気絶した豪華な人々を跨いで進んだ。制服姿の筋肉質な男のところまで真っ直ぐ歩み寄った。男はまだ煙を上げるレーザーピストルを持っていた。

「すみません」とエレオは、混乱を完全に無視して聞いた。「あの飛んでる船、どうすれば手に入るんですか？」

男は振り返り、エレオが異星人の言葉でも話したかのような顔をした。「ガキ、ここから逃げろ！危険だ――」

ピュン！レーザーが男の胸を撃ち抜いた。

「あらら」とエレオは言い、男を跨いだ。

他の制服の兵士たちがエレオを向いた。

「おい、今すぐ逃げろ！危ないぞ！！」

エレオはまばたきした。「え……俺？」

「そうだ！！！」全員が叫んだ。

ピュン！ピュン！ピュン！

全員が撃たれた。

エレオは頭をかいた。「あ。またあらら」

突然――

ガチン！！

鉤爪が船の手すりに引っかかった。続いてガチン！ガチン！あと二本が木に食い込んだ。

エレオの耳がひくついた。ロープを滑り降りてくる黒い影が見えた。幽霊のように動くシルエット。

にっと笑った。「うわあ！楽しそう！！」

海賊たちがデッキに降り立った。派手な格好で、武器と略奪袋を持っていた。

そのうちの一人、サングラスをかけて鼻に傷のある強面の男が前に出て、エレオを睨んだ。

「バニーキッドがなんでここにいる？」

エレオは鼻をこすって笑った。「あー、俺の船がちょっと壊れちゃって……インクロープを使ってここに登ってきた！」

海賊たちは顔を見合わせた。

「インクロープ？」

エレオがインクのロープを激しく振り回した。バシッ！誤って海賊の顔に当たった。

「いてっ！」

それからまた振った。ボコッ！別の海賊の腹に当たった。

海賊たちが一斉に後ずさった。「うわっ！」

そのとき――

飛行船のスピーカーシステムから、大きく響き渡る声が爆発した。

「早くしろ、このたわけどもが！宝を全部掻っ攫ってこい、でなければ殺すぞ！！」

海賊たちが息を飲み、より必死に略奪した。

一人の海賊が金の袋を持ちながらエレオを見て聞いた。「あの、船長、このバニーキッドも連れていっていいですか？」

声が答えた。

「いい。さっさと戻ってこい！！」

エレオは首を傾けた。「おー、冒険に行くの？」

海賊がエレオの首根っこを掴んで鉤爪ロープに放り投げた。

「俺のニンジンは？！」

海賊はため息をつき、エレオのニンジンバッグを掴み、一緒に滑り降りた。

海賊たちは全員、巨大な飛行船に無事着地した。着地した瞬間、全員が膝をついた。巨大な石の椅子を向いて。

エレオはまだニンジンをもぐもぐしながら、混乱した顔で周りを見回した。「え……なんでみんな石のやつに頭下げてるの？」

海賊たちが一斉にシーッと言った。

「しゃべるなっ！！」

椅子がゆっくりと回転した。

そして座っていたのは、エレオがこれまで見た中で最もケタ外れに派手な髪の男だった。一方の深い赤から、クリーム色を経て、もう一方の青へと変わる巨大なアフロ。まるでどの色にすべきか決められない夕焼けのような。緩いカラーブロックのジャケットを胸元を開けて羽織り、目元を読みにくくする丸いカラーレンズのサングラス、フープピアス、メタリックなチョーカー。全体的にリラックスしているが意図的な雰囲気。全ての指にリング。

男はニヤリと笑い、拳に顎を乗せた。

「よう、ガキ。我輩こそが、唯一無二の……

ドゥ～～～ドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥ！！！」

隠れたスピーカーから劇的な音楽が爆発した。スポットライトがドゥドゥを照らした。マントが、風もないのに劇的になびいた。

エレオはすぐに口をぎゅっと閉じた。頬がぷくっと膨らんだ。

笑いをこらえようとしていた。

ドゥドゥが眉を上げた。「……何がおかしい？」

エレオが鼻から吹いた。

ドゥドゥの目がピクッとした。「おい……おいっ！何がおかしいんだ！！」

エレオは彼を指差した。目に涙がたまっていた。「プッフハハハ！！髪どうなってんの？！ブワハハハ！！」

クルー全員が恐怖で固まった。

一人の海賊が銃を落とした。別の一人が口を押さえた。

「あいつ今――」

「まずい……」

ドゥドゥは椅子をなぎ倒す勢いで立ち上がった。

「我輩の髪を馬鹿にするんじゃない、このクソガキ！！」

エレオは床を転がって爆笑していた。「無理――ははははは――笑いが止まらない――」

ドゥドゥは歯を食いしばった。「もういい！！」

指を鳴らした。

「ボー！ビーケー！」

二人の人物が前に出た。

ボーは巨大なネズミのマスクをつけ、パンツ一丁で上半身裸の大男だった。その場に立ってポーズを決めていた。巨大なペットのネズミが肩に乗っていて、エレオを見つめていた。

ビーケーは道化師の衣装を着た道化顔の男で、指の間でコインを弾いていた。邪悪ににやりとしていた。

ビーケーが巨大な回転する輪を転がして出してきた。

ドゥドゥはニヤリとした。「よし、ガキ。選択肢は二つだ」

回転する輪を指差した。「輪を回す……」

それから、開けた海を指差した。「あるいは我輩の船から飛び降りて水に落ちる」

エレオは前のめりになり、巨大な回転する輪をじっと見つめた。飛び降りようとしていたが、それから首を傾けた。「んーー」顎をさすった、本当に真剣に考えているように。「わかった。でも……俺のニンジンは？」

ドゥドゥが指を鳴らした。海賊がエレオのニンジンバッグを持ち上げた。

「ああ、まあ……それも同じだ」

エレオはあえぎ声を上げた。「だめだ！俺の大事なニンジンが！！」

耳をつかんでパニックになった。「わかった、わかった！輪にする！！」

ドゥドゥはにやりとした。「素晴らしい選択だ、ガキ！」

クルーが大げさに歓声を上げた。

「うぇーい！輪を回せ！！」

「大金か大死か！！」

「信じる神に祈れ、バニーボーイ！！」

ビーケーが前に出て、巨大な輪を劇的に回した。

ぐるぐると激しく回り、上の記号たちが混ざり合ってぼやけた。

ドゥドゥが指差した。「14個の選択肢がある、ガキ。そのほとんどは我輩がお前を殺す方法だ。いくつかは……まあ、大したことない」

エレオは輪を細目で見た。

14のセクションがあり、それぞれに異なる結果が書かれていた：

「船から投げ落とされる（ニンジンなし）」

「船から投げ落とされる（ニンジンあり）」

「ネズミだらけのピットでボーと戦う」

「ビーケーが全力でビンタできる」

「ドゥドゥが素敵な虹色の銃でお前を撃てる」

「ドゥドゥがお前の耳をトロフィーとして持っていく」

「一週間ドゥドゥの召使いにならなければならない」

「船の洗濯シュートに放り込まれる」

「24時間バカなパイレーツ衣装を着なければならない」

「ビーケーと戦う（お前は殺される）」

「一日檻に閉じ込められる（ニンジンなし）」

「クルーのために料理しなければならない（彼らは絶対嫌がる）」

「何も勝てない」

「ドゥドゥに無料でパンチ一発できる」

輪が遅くなるにつれ、海賊たちが唱えた。

エレオは指を組んだ。「何かいいやつ来い！」

輪が止まった。6番だった。クルー全員が前に身を乗り出し、意地悪にニヤニヤした。

ドゥドゥはニヤリとしながら、指の間でナイフをくるくる回した。「おや、幸運のお守りが手に入りそうだ～」

エレオは首を傾けた。「幸運のお守り？景品みたいな？」

ドゥドゥはさらに広くニヤリとして、唇をなめた。「そうだ。お前のふわふわの小さな耳だ、ガキ」

エレオは固まった。「……ちょっと待って、え？！」

反応する前に、ドゥドゥがナイフを持って突進してきた。

シュッ！！

刃が空気を裂き、エレオの右耳を真っ直ぐ狙った。

エレオはギリギリで体を後ろに引いた。刃の先が毛をかすかにかすった。目が丸くなった。「やばいやばい！！」

「インクバラージュ！！」

バン！！

技を発動する前に、海賊がエレオに飛びかかった！

デッキが一気に混乱に陥った。

ボーがエレオの顔に拳を振った。

スカッ！

エレオが頭を傾け、髪の毛一本の差でかわした。そして――

バキッ！！

エレオが頭突きをかまし、男はその場で崩れ落ちた！

さらに海賊たちが群がってきた。

エレオはひねり、かがんで、攻撃の間を縫った。一人が後ろから来た。かかとで蹴り返し、海賊の鼻を砕いた！

大柄な海賊が巨大な棍棒を持って突進してきた。

エレオはかわして椅子をつかみ、くるりと回った。

バシャン！！

椅子が男の頭で粉砕された！

別の海賊が後ろから刺そうとしたが、エレオが……

ひねり・つかみ・叩きつけ！

男を肩越しに投げて、木製のデッキに叩きつけた。

ビーケーが剣を抜いて斬り下ろした。

エレオはテーブルから皿をつかみ、刃を受け流した。

カキン！！

それから皿をフリスビーのように投げた。別の海賊の顔面に叩き込んだ！

別の海賊がドロップキックで飛んでくた。

エレオはリンボーのように後ろに反り、男を頭上で飛び越えさせてテーブルに激突させた！

クルーが次々と来ても、エレオは異常な反射神経でカウンターし続けた。

一人がパンチを放った。エレオは手首を掴んで回転させ、床にスープレックスした！

別の海賊がエレオの頭に瓶を振った。

エレオは空中でキャッチして、中身を飲み干して、それから海賊の頭に叩き割った！

最後の海賊、巨大な強面が指を鳴らした。

エレオはにっと笑った。「よし、でかいの。やるか」

強面が大振りのハヤメーカーを放った。

エレオは後ろに引いてかわした。それから前に飛び出して、膝を強面の顎に直撃させた！

バン！！

男は宙を舞い、デッキに顔から墜落した。

沈黙。

クルー全員が気絶していた。

ドゥドゥはゆっくりと椅子に座り直し、ピクピクしていた。虹色の髪はぐしゃぐしゃで、目に怒りの炎が燃えていた。

「……貴様……」

エレオは腕を伸ばした。「いやー、楽しかった！でもみんな戦い下手すぎじゃない？」

ドゥドゥの血管が浮き出た。

「もういい！お前のあのふわふわの頭をもぎ取ってやる！！！」

ドゥドゥはニヤリとし、コートの埃を払った。虹色の髪が弾んだ。首を鳴らした。

「さあ、バニーのガキ……楽しんだな。でも今度は我輩の番だ」

エレオは首を傾けた。「え？何の番？またボロ負けの？」

ドゥドゥの血管が再び浮き出た。「スプリングパンチ！！」

ボヨン！！

腕がきつく巻いたバネのようにコイルして――

シュッ！！

電光石火の速さで飛び出した！

エレオはギリギリでかわした。拳が顔をかすめた。耳が風圧でばたばたした。

「うわっ――！！」

よろめいて後ろに下がり、まばたきした。「……なんだ、これ？」

ドゥドゥはかかとで弾みながらニヤリとした。

「ふふふ……驚いたか？我輩のSオーブは体をバネに変えられるんだ！！」

エレオはしばらく見つめ、顎をさすった。

「……じゃあ、俺が押し倒したら、お前ってずっとバウンドし続けるの？」

ドゥドゥの目がピクッとした。

「質問はもういい！お前の顔を奈落の底に叩き込んでやる！！」

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**第五話・了**

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サイの群れは「クラッシュ」と呼ばれます。あちこちを猛然と駆け回る様子を思えば、まさにぴったりの呼び名です。